第一千六百五十七章 烽火連營照夜寒
    淩羽的靴底碾過雁門關外的碎石時，朔風正卷著雪沫子往甲胄縫隙裏鑽。他抬手按住腰間的“裂穹”刀，刀柄上纏著的布條已經被凍得發硬——那是蘇瑤臨行前親手纏的，用的是她裁衣服剩下的棉布，上麵還留著淡淡的皂角香，此刻倒成了這刺骨寒風裏唯一的暖意。
    “將軍，蠻族先鋒距關隘不足三十裏了。”副將趙虎的聲音帶著粗氣，他臉上的凍瘡裂了口子，滲出血珠又凍成了暗紅的冰碴，“王校尉帶的斥候還沒回來，恐怕……”
    淩羽望向關外茫茫雪原，雪地裏隱約能看見幾處淩亂的馬蹄印，混雜著暗紅色的斑點。他沒說話，隻是從箭囊裏抽出一支雕翎箭，搭在“穿雲”弓上。弓弦嗡鳴的刹那，遠處雪丘後突然竄出一道黑影，淩羽手腕微沉，箭矢擦著那黑影的耳際釘進雪地裏，驚起一片撲棱棱的響動——是隻被驚到的雪雀。
    “慌什麽。”他收回弓箭，指腹摩挲著冰涼的箭杆，“王大叔教過他兒子，遇敵先觀勢，再藏蹤，最後才出刀。”話音剛落，雪原盡頭傳來一聲短促的呼哨，三騎快馬衝破雪幕，為首那人身形挺拔，左臂纏著滲血的布條，正是王大叔的兒子王勇。
    “將軍！”王勇翻身落馬時踉蹌了一下，懷裏掏出的羊皮地圖凍得硬邦邦的，“蠻族主力分三路而來，左路是騎兵，中路帶了投石機，右路……右路有詭道修士！”
    “詭道修士？”白若雪的聲音從箭樓傳來，她剛檢查完城牆上的弩機，緋紅的騎裝沾了層薄雪，像燃在冰原上的一團火，“是當年被逐出中原的陰癸派餘孽？”
    淩羽展開地圖，指尖點在標注著“黑風口”的位置“陰癸派擅長屍蠱之術，若讓他們繞到關後，麻煩就大了。”他抬頭看向柳依，她正站在城樓最高處，手裏握著測風儀，青灰色的披風被風吹得獵獵作響。
    “西北風，風力三級。”柳依的聲音清晰地傳下來，“若此刻派一隊輕騎從側翼迂回，借助風力可掩蓋馬蹄聲，半個時辰能到黑風口。”她頓了頓，補充道，“我已讓賬房先生清點過城中藥品，止血散還夠，但解蠱的‘清瘴丹’隻剩十七顆。”
    “我去。”白若雪抬手按住腰間的“碎星”劍，劍穗上的銀鈴在寒風裏叮當作響，“當年在苗疆，我跟蘇瑤學過辨識蠱蟲，對付陰癸派正好。”
    淩羽看著她眼底的篤定，忽然想起她十五歲那年，第一次跟著他出任務，見著蠱蟲嚇得臉色發白，卻還是咬著牙射出了那支救命的箭。如今她的劍更快了，膽氣也更壯了，隻是偶爾蹙眉時，眉峰間那點倔強，倒和當年一模一樣。
    “帶十名精銳，”他從懷中掏出個小瓷瓶遞給她，“這裏麵是蘇瑤配的‘驅蠱香’，遇蠱蟲自燃，能擋一時。”
    白若雪接過瓷瓶塞進袖袋，翻身上馬時忽然回頭“淩羽，等退了敵，我要教小虎子射穿雲箭。”
    “好。”淩羽望著她率隊消失在風雪中的方向，轉身對趙虎道，“通知下去，中路投石機交給床弩營，左路騎兵來犯時，先放他們到吊橋前，再斷繩落石。”他指尖在地圖上劃過一條弧線，“我帶三百人守右路，防他們聲東擊西。”
    柳依忽然遞來一件厚氅“黑風口比關外冷，你後腰的舊傷別凍著。”氅子裏裹著個油紙包，拆開是幾塊凍得硬邦邦的麥餅，“蘇瑤烤的，說你餓了能啃兩口。”
    淩羽把麥餅揣進懷裏，觸到那點微溫，心裏忽然敞亮起來。當年在北境孤軍奮戰時，他總覺得肩上的甲胄有千斤重，可現在握著這幾塊麥餅，倒像是握住了整個天下。
    關外的號角聲在午時響起，震得城樓上的積雪簌簌往下掉。蠻族的投石機開始攻城，巨石砸在城牆上發出悶響，震得人耳膜生疼。淩羽站在右路箭樓，看著雪地裏黑壓壓的敵軍，忽然想起蘇瑤說過的話“打仗就像做飯，火候不到急不得，調料錯了也不行。”
    此刻他就像在掌勺的廚子，聽著中路傳來的床弩破空聲，是鹽；左路隱約的喊殺聲，是醬；而黑風口方向遲遲未傳來動靜，倒像是那鍋等著收汁的湯，得耐著性子等。
    “將軍，您看！”趙虎突然指向西北方，雪幕裏升起一縷青煙，是白若雪約定的信號——遇敵。淩羽剛要下令支援，卻見那青煙忽然分成三股，在空中凝成個“安”字。
    “這丫頭，還學會變戲法了。”他鬆了口氣，嘴角剛揚起笑意，眼角的餘光瞥見城下雪地裏有異動。那些被投石機砸起的碎石旁，正鑽出一條條暗紅色的蟲子，像小蛇似的往城牆根爬。
    “是屍蠱！”柳依的聲音帶著急色，她手裏拿著麵銅鏡，正把陽光反射到城下，“陰癸派的人混在中路軍裏，想用蠱蟲鑿城牆！”
    淩羽抽出“裂穹”刀，刀身在陽光下泛著冷光“告訴床弩營，暫停投石機，改用火箭。”他轉身對身後的士兵道，“拿火油來！”
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    火箭拖著焰尾射向城下，落在屍蠱聚集的地方，火油遇火騰起熊熊烈焰，那些暗紅色的蟲子在火裏扭曲成一團，發出滋滋的聲響。淩羽站在城頭，看著火光照亮的雪夜，忽然聽見身後傳來輕微的咳嗽聲——是王勇，他左臂的傷口又裂開了，血浸透了布條。
    “忍著。”淩羽從懷裏掏出顆清瘴丹塞進他嘴裏，“你爹在城下看著呢。”
    王勇一愣，順著他的目光往下看，城根下的雪地裏，不知何時站著個拄著拐杖的老身影，是王大叔。他穿著件舊棉襖，手裏捧著個粗瓷碗，碗裏冒著熱氣，想必是給兒子送來的薑湯。
    “將軍，您說我爹怎麽就不怕冷呢？”王勇嚼著丹藥，聲音含糊不清。
    “因為他知道，碗裏的薑湯是熱的，城後的家是暖的。”淩羽望著那道在風雪裏微微搖晃的身影，忽然明白了什麽。當年王大叔拖著殘腿敲響戰鼓時，心裏想的或許不是家國大義，隻是想讓城裏的婆娘孩子，能安穩喝上一碗熱湯。
    夜幕降臨時，蠻族的攻勢暫歇。淩羽踏著滿地箭簇走下城樓，靴底碾過凍成冰的血漬，發出咯吱的聲響。柳依正坐在篝火旁清點傷亡，火光映著她眼下的青黑，她手裏的賬冊上，每個名字旁都畫著簡單的記號有的畫著酒葫蘆，有的畫著鋤頭，還有的畫著個小小的“家”字。
    “右路傷十七，亡三。”柳依把賬冊遞給淩羽，“白若雪那邊傳信，已燒毀陰癸派的蠱蟲巢穴，正在返程。”
    淩羽翻到最後一頁，看見柳依在空白處畫了個小小的灶台，旁邊寫著“蘇瑤”兩個字。他忍不住笑了，想起出征前，蘇瑤把這個賬冊塞進柳依手裏，說“記著他們的名字，等他們回來，我給大夥做紅燒肉。”
    “將軍，蠻族又開始集結了！”了望哨的喊聲打破了短暫的平靜。淩羽站起身，看見關外的雪地裏燃起無數火把，像條盤踞的火龍。他握緊“裂穹”刀，刀柄上的棉布不知何時被體溫焐熱了，帶著那股熟悉的皂角香。
    “通知各營，”他的聲音在夜風中傳開，帶著一種前所未有的沉穩，“備好早飯，明日天亮，咱們出城。”
    趙虎愣了愣“將軍，敵軍勢大，出城怕是……”
    “他們想搶咱們的麥子，燒咱們的灶台，驚咱們的孩子。”淩羽望向城牆後的方向，那裏隱約能看見幾點燈火，想必是王大叔家的窗戶，“咱們守在這裏，不是為了讓他們在城下耀武揚威的。”
    柳依站起身，把重新填好的清瘴丹遞給眾人“我算過了，明日卯時無風，適合騎兵衝鋒。”
    白若雪的聲音從城門方向傳來，她渾身裹著雪，臉上卻帶著笑意“我帶回了陰癸派的蠱母，這下他們再也沒法搞鬼了。”她手裏提著個黑布包裹，裏麵傳來微弱的蠕動聲。
    淩羽看著圍在篝火旁的眾人，看著他們臉上的凍瘡、手上的老繭，忽然想起蘇瑤留在麥餅裏的紙條“守著煙火，就是守著家。”
    他拔刀出鞘，刀光映著漫天飛雪“弟兄們，明日讓蠻族看看，咱們守的天下，到底是什麽樣的！”
    城外的號角聲再次響起，這一次，帶著幾分慌亂。淩羽知道，他們怕了。不是怕這城有多堅固，不是怕這刀有多鋒利，而是怕城後的那些煙火——怕王大叔家的薑湯，怕張嬸的豆腐腦，怕小虎子手裏的糖畫，怕那些他們永遠也搶不走的，人間的暖。
    夜風吹過城樓，帶來遠處隱約的雞鳴。淩羽把“裂穹”刀插回鞘中，伸手接住一片飄落的雪花。雪花在掌心慢慢融化，像一滴滾燙的淚，也像蘇瑤熬粥時濺出的火星。
    他知道，明日的廝殺會很慘烈，或許有人再也回不到城裏，喝不上那碗熱粥。但隻要這煙火還在，隻要還有人記得他們為何而戰，這江山，就永遠不會倒。
    就像王大叔說的那樣“長城不是石頭堆的，是人心堆的。”
    而人心，總在那些最尋常的煙火裏，在柴米油鹽中，在一句“粥在鍋裏溫著”的牽掛裏，在一代又一代人，不願讓這人間溫暖被風雪吞噬的執念裏。
    天邊泛起魚肚白時，淩羽翻身上馬，身後是整裝待發的士兵。他們的甲胄上結著冰，眼裏卻燃著火。城門緩緩打開，迎著第一縷晨光，他們朝著關外的火龍衝去。
    刀光劍影裏，淩羽仿佛看見蘇瑤站在城樓最高處，正朝著他們的方向揮手，像無數個等待他歸來的清晨那樣。他握緊韁繩，也握緊了那份藏在心底的暖，縱馬躍入了戰場。
    因為他知道，身後的煙火，就是他必須贏的理由。
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