“鐵獒”是在天養七子都已經生活富足後，王莽特意讓他們去全世界重金請回來的。
    都是億萬富豪了，也不用老是身先士卒。
    此刻的船內是滿是瘡痍。
    手電光柱所及，是鏽蝕得幾乎要斷裂的樓梯與管道。
    空氣渾濁不堪，混合著鐵鏽、黴變、以及一種難以言喻的腥臊氣味。
    防護服內置的蓋革計數器發出輕微的“哢嗒”聲，顯示輻射水平輕微超標。
    “鐵獒”的腳步聲在空曠的船艙內回蕩。
    他在主樓梯拐角處停下，電筒的光束照在鏽蝕的艙壁上，那裏用暗紅色的、早已幹涸的顏料，畫著一幅巨大的、扭曲的蛇形圖騰。
    蛇身纏繞著一艘沉船，蛇首高昂，口中吐出的信子竟是一把滴血的匕首。
    圖騰下方，用英文和潦草的中文反複塗寫著同一句話：“the serpent feeds。”蛇神進食。）
    “雷伯龍，記錄圖騰，比對數據庫。”
    鐵獒低聲道，同時示意隊員采集顏料樣本。
    就在這時，一陣密集的、令人牙酸的“窸窣”聲從上層甲板傳來，仿佛無數細小的爪子在金屬表麵急速爬行。
    聲音由遠及近，速度極快。
    “戒備。”
    鐵獒低吼，四人瞬間背靠背，槍口與噴火器對準聲音來源的樓梯上方。
    手電光柱中，一片翻滾的“黑潮”沿著樓梯傾瀉而下。
    那竟是成千上萬隻拳頭大小、甲殼閃爍著金屬幽光的深海蟹。
    這些變異的生物複眼猩紅，螯鉗異常粗大鋒利，口中滴淌著暗綠色的黏液，惡鬼般撲向入侵者。
    “開火。”
    鐵獒的火焰噴射器率先怒吼。
    熾熱的火流瞬間將衝在最前的蟹群吞沒，燒得劈啪作響，甲殼爆裂，散發出焦糊的惡臭。
    霰彈槍的轟鳴在封閉船艙內震耳欲聾，鋼珠風暴將蟹群成片撕碎。
    然而蟹群數量實在太多，前仆後繼，悍不畏死。
    一隻漏網的巨蟹猛地躍起，鋒利的螯鉗狠狠鉗在隊員“灰狼”的防護服小腿上。
    堅韌的特種材料竟被刺穿，發出令人心悸的撕裂聲。
    “灰狼”悶哼一聲，反手一槍托砸碎蟹殼，墨綠色的汁液噴濺在麵罩上。
    防護服警報器尖銳響起：
    “腿部密封破損。生物汙染風險。”
    “撤，退向甲板。”
    鐵獒當機立斷，火焰噴射器橫掃開路，四人且戰且退。
    衝出破洞的瞬間，鐵獒眼角餘光瞥見主控台方向一個閃爍著紅燈的儀器——船用黑匣子vdr）。
    他毫不猶豫，在隊友火力掩護下猛撲過去，一把扯斷連線，將那個冰冷的金屬盒子死死抱在懷裏。
    直升機轟鳴著將傷痕累累的“獵犬”小組接回。
    船艙內，蟹群的嘶鳴漸漸平息。
    “‘灰狼’腿部防護服破損，接觸了蟹體粘液。已出現低燒和局部皮膚潰爛。”
    醫療組急促的報告傳來，
    “‘瑪麗號’黑匣子已獲取，正在緊急破解。”
    王莽的目光掃過醫療艙監控畫麵裏“灰狼”痛苦的臉，落在技術人員正連接解碼器的黑匣子上。
    這冰冷的金屬盒，是揭開“瑪麗號”地獄航程的唯一鑰匙。
    “王先生，黑匣子部分數據恢複。”
    雷伯龍的聲音帶著一絲疲憊的亢奮，
    “最後72小時航行日誌顯示：該船在菲律賓海域接收了一批特殊‘貨物’後，按照預設航線自動航行。”
    “但在接近港島水域時，導航係統被強電磁脈衝幹擾失效，同時……船內生物監測係統記錄到貨艙區溫度異常飆升，並有‘大型生物活動信號’。”
    “船員……全員在進入南海後二十四小時內因‘未知急性呼吸係統衰竭’死亡。死亡前最後通訊錄音……”
    雷伯龍點開一個音頻文件。
    沙沙的電流噪音中，夾雜著劇烈的咳嗽和瀕死的喘息，一個男人用英語斷斷續續地嘶喊：
    “貨艙……門被從裏麵撞開了。上帝啊……那是什麽東西？。它吃了輪機長……它……它在產卵。那些蛋……在動。……救……呃啊——。”
    淒厲的慘叫被某種粘稠的、令人作嘔的撕裂聲和咀嚼聲淹沒，錄音戛然而止。
    船艙深處有活物。
    而且是極度危險的掠食者。
    “赤潮”運送的不僅是毒菌，還有能在船內封閉環境繁殖的恐怖生物兵器。王莽的心沉入穀底：
    “通知‘珠海號’，保持安全距離，但炮口持續鎖定‘瑪麗號’。所有單位嚴禁再次登船。”
    “等待大陸生化部隊攜帶重型裝備抵達。”
    維港的夜在死寂中流淌。
    被封鎖的“瑪麗號”如同漂浮的墓碑，在波濤中微微起伏。
    突然，船內兩點猩紅的光芒再次亮起，這一次，它緩緩移向船體水線以下的位置。
    伴隨著一陣沉悶的、如同用巨錘敲擊鋼板的“咚。咚。”聲，船殼上一塊早已鏽蝕變形的鋼板，從內部被硬生生撕開一個更大的裂口。
    渾濁的海水開始倒灌入船，但那個裂口的位置……恰好位於一個被改裝過的壓載水艙。
    裂口邊緣，暗綠色的粘液混合著某種半透明的、內部包裹著蜷縮陰影的卵狀物，正順著水流緩緩滲出，悄然沉入維港深不見底的海水中……
    王莽麵前的通訊屏驟然亮起大陸最高級別的紅色警報：
    “深峽急電。聲呐陣列在‘瑪麗號’沉沒點東南11海裏處，捕捉到異常高頻聲波信號。”
    “信號特征與‘冥河孢子’激活波段吻合。重複，維港海底發現主動釋放的‘冥河’激活源。”
    “‘赤潮’已在香江命脈之下，埋下新的毒種。”
    幾乎同時，負責監聽“瑪麗號”殘餘電子信號的技術員猛地抬頭，臉色慘白：
    “王先生。‘瑪麗號’內部殘留的應急發報機……剛剛自動發送了一段摩爾斯電碼。”
    “解碼後是……一組地理坐標和一個時間戳：‘22°18"n 114°10"e  720000’。”
    王莽的目光如閃電般刺向電子海圖——坐標位置，赫然指向大嶼山以南、萬山群島以北的一片布滿暗礁與沉船遺跡的凶險海域。
    而72小時的倒計時，此刻正如同達摩克利斯之劍，高懸於香江之上。