埃裏希望向帳篷外漆黑的夜空，雪花在黑暗中無聲飄落。他想起瑪格麗特，想起那些在戰俘營中消失的蘇聯護士，想起希特勒電文中對人命的輕蔑。"也許...我也在尋找什麽人。"他最終說道。
    遠處傳來蘇軍反擊的炮火聲，沉悶的轟鳴像大地的心跳。埃裏希知道，就在一個星期後，蘇軍會通過反擊徹底收複羅斯托夫——戰爭的天平正在傾斜。但在這一刻，在這個被風雪包圍的野戰醫院裏，兩個來自敵對國家的軍人卻因為一個失蹤的女孩達成了某種默契。
    "明天黎明前，"埃裏希低聲說，聲音幾乎被帳篷外的風聲吞沒，"我會準備好你需要的一切。但記住——"他直視伊萬的眼睛，"一旦找到安娜，你們必須立刻消失。納粹德國戰敗隻是早晚的事，但在那之前..."
    伊萬點點頭，嘴角浮現出一絲苦澀的微笑："在戰爭結束前，我們都是死人，隻是還沒被埋葬而已。"
    黎明前的黑暗最為濃稠，埃裏希站在醫療車隊的卡車旁，呼出的白氣在空氣中凝結成細小的冰晶。零下二十五度的嚴寒讓金屬車體摸上去像燒紅的烙鐵般刺痛手指，柴油在油箱裏變得粘稠，引擎啟動時發出垂死野獸般的嗚咽。天氣預報說蘇聯將迎來漫長寒冷的冬天——這消息像瘟疫般在德軍營地蔓延，連最堅定的納粹支持者眼中都閃爍著動搖。
    "你的證件。"埃裏希將一疊紙張塞進身旁裹著厚重軍大衣的男人手中，聲音壓得極低，"記住，你是漢斯·韋伯，第23步兵師的通訊兵，因凍傷轉送後方醫院。"
    伊萬點點頭，德軍鋼盔的陰影遮住了他過於斯拉夫特征的眼睛，但遮不住他繃緊的下頜線條。他身上的製服是埃裏希從停屍房一個體型相似的士兵身上剝下來的，還帶著淡淡的屍蠟和雪茄混合的氣味。
    "第三排！準備出發！"車隊指揮官的聲音在嚴寒中變得嘶啞，像砂紙摩擦木頭。
    埃裏希幫伊萬爬上卡車後廂，那裏已經躺著七八個"傷員"，裹著發黴的毯子像一具具木乃伊。車廂裏彌漫著化膿傷口和氯仿的氣味，混合著士兵們因寒冷而牙齒打顫的哢嗒聲。一個滿臉凍瘡的年輕士兵正用僵硬的手指試圖點燃香煙，火柴頭在冰晶覆蓋的磷麵上徒勞地滑動。
    "莫斯科前線送回來的，"埃裏希對檢查的士官說，指了指伊萬，"他們在距莫斯科隻有25公裏的地方停了下來，武器都凍住了。"他故意提高聲音讓周圍人都能聽見，"聽說有人執勤時睡著，直接變成了冰雕。"
    這句話像電流般穿過等待的士兵們，幾個人的眼神變得空洞，仿佛已經看到自己同樣的結局。檢查官草草掃了一眼證件就揮手放行——在這種天氣裏，沒人願意多待一秒鍾。
    卡車引擎終於咆哮起來，排氣管噴出的黑煙在雪地上留下蜿蜒的痕跡，如同一條垂死的蛇。埃裏希擠在伊萬身邊，感受著對方因疼痛而輕微的顫抖。車廂帆布篷的縫隙中透進微弱的晨光，在伊萬臉上投下條紋狀的陰影，讓他看起來像個監獄裏的囚徒。
    "馮·倫德施泰特被解職了，"埃裏希低聲說，眼睛盯著車廂外不斷後退的雪原，"希特勒不接受失敗的結局。"
    伊萬嘴角扯出一個冷笑："他很快就會接受更多失敗。"他的德語在卡車顛簸中變得斷斷續續，"你們的空軍將領霍夫曼在家信裏怎麽寫來著？"寒冷大雨和降雪正一步步衝走我們的夢想"？"
    埃裏希驚訝地挑眉："你連這個都知道？"
    "情報比子彈更有用，醫生。"伊萬閉上眼睛，頭隨著卡車搖晃，"你們德國人總以為自己了解俄羅斯的冬天...直到它把你們的牙齒一顆顆敲掉。"
    車隊在積雪覆蓋的道路上緩慢前行，每隔幾小時就會停下來讓士兵活動凍僵的四肢。正午時分，陽光在雪地上反射出刺眼的白光，埃裏希不得不眯起眼睛。遠處的地平線上，幾縷黑煙盤旋上升——可能是被轟炸的村莊，也可能是拋錨的坦克在燃燒。
    第三次停車時，埃裏希扶伊萬下車活動。他們的靴子踩在積雪上發出令人牙酸的吱嘎聲，像踩在無數碎玻璃上。伊萬突然抓緊埃裏希的手臂，力道大得驚人。
    "兩點鍾方向，"他嘴唇幾乎不動，"那輛指揮車。"
    埃裏希順著伊萬幾乎不可察的目光看去，一輛塗著冬季迷彩的桶車停在路旁，幾個軍官圍著地圖爭論。其中一人轉身的瞬間，埃裏希的血液仿佛凝固——克勞斯中尉的鷹鉤鼻在陽光下投下刀鋒般的陰影。
    "別看。"伊萬低聲警告，但已經晚了。克勞斯銳利的目光像探照燈般掃過來，在認出埃裏希的瞬間眯起。
    "穆勒醫生？"克勞斯走近，皮靴在雪地上留下深深的腳印，"沒想到在補給線上遇到你。"他的目光在伊萬身上停留了幾秒，"這位是？"
    "漢斯·韋伯，我的病人。"埃裏希感到一滴冷汗順著脊椎滑下，"嚴重的戰壕足，需要去奧德薩的醫院。"
    克勞斯摘下皮手套，用蒼白的手指翻開伊萬的領章檢查，指甲修剪得異常整齊，像一排小小的手術刀。"第23步兵師？"他呼出的白氣噴在伊萬臉上，"你們師部現在應該在羅斯托夫。"
    埃裏希的喉嚨發緊。羅斯托夫——那座城市在一周前剛被蘇軍奪回，整個德軍師團幾乎全軍覆沒。
    伊萬突然劇烈咳嗽起來，彎腰時一團暗紅的血漬落在雪地上，像朵綻放的罌粟花。"我們...是最後的撤退部隊，"他喘息著說，聲音嘶啞得如同砂紙，"蘇聯人的t34...像地獄來的鋼鐵怪物..."
    克勞斯後退半步，微妙的厭惡閃過他的眼睛。埃裏希趁機扶住搖搖欲墜的伊萬："他需要立刻繼續治療，中尉。敗血症的前兆。"
    "去吧。"克勞斯揮揮手，突然壓低聲音，"醫生，到了奧德薩，去老城區的"黑天鵝"酒館問問。那裏有些...特殊交易。"他的嘴角勾起一個不懷好意的微笑，"適合你這種有同情心的人。"
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