與此同時，在城市的另一端，朱可夫將軍正在指揮中心部署新的戰術。他明白，如果德軍被迫以步兵推進，那麽蘇軍就會占據優勢，獲得勝利的可能性就更大一些。因此，他下令在全市範圍內的建築工廠和街道上構築防禦工事，把最優秀的狙擊手安插在部隊裏，要他們有選擇地對德軍實施狙殺，從而破壞德軍的士氣。
    “狙擊手的任務至關重要。”朱可夫對身邊的參謀說道，“他們不僅是射手，更是心理戰的專家。”
    “是的，長官。”參謀點了點頭，“狙擊手的存在會讓敵人產生恐懼，從而降低他們的戰鬥力。”
    “很好。”朱可夫滿意地笑了笑，“接下來，我們要做的就是耐心等待，等待最好的時機出擊。”
    十月的一個夜晚，寒冷刺骨，風夾雜著雪花吹打著街巷。德軍第71師衝進了斯大林格勒市區，試圖摧毀他們看到的一切。他們的坦克碾過殘破的街道，履帶發出刺耳的金屬摩擦聲。士兵們荷槍實彈，警惕地搜索著每一棟建築物。他們已經跨越了城市的邊界，並且能看到遠處的伏爾加河東岸，那裏正是蘇軍和部分市民藏身的地方。
    “前進！”德軍指揮官用德語下達命令，“不要放過任何一個活口！”
    “可是，長官，這樣會不會太殘忍了？”一名年輕士兵遲疑地問。
    “戰爭從來都不是仁慈的！”指揮官冷冷地回答，“你要是害怕，可以退出戰鬥。”
    士兵低下頭，沒有再說話。他的手緊握著步槍，指節發白。他能聞到空氣中彌漫的血腥味，能聽到自己劇烈的心跳聲。他知道，接下來的路注定充滿危險和死亡。
    戰鬥持續了整整一夜，直到天明時分，德軍才暫時停止了進攻。崔可夫站在指揮部內，看著地圖上的紅色標記一點點擴大。他的心中充滿了矛盾和掙紮。一方麵，他明白必須守住這座城市，另一方麵，他也清楚士兵們的犧牲是多麽巨大。
    “政委同誌，我們需要更多的支援！”副官焦急地說道。
    “我已經盡力爭取了。”崔可夫歎了口氣，“但目前來看，情況不容樂觀。”
    “那我們該怎麽辦？”副官追問。
    “堅持下去！”崔可夫堅定地回答，“這是我們的使命，也是我們的驕傲！”
    隨著時間的推移，斯大林格勒的戰鬥愈發激烈。朱可夫的戰術逐漸顯現效果，德軍的士氣受到了嚴重打擊。然而，崔可夫和他的部隊依然麵臨著巨大的壓力。他們不僅要麵對敵人的強大火力，還要承受惡劣天氣的影響。盡管如此，他們從未放棄，始終堅持著自己的信念。
    “長官，我們還能撐多久？”一名老戰士問道。
    “隻要還有一口氣，就要戰鬥到底！”崔可夫再次強調，“這是我們的職責，也是我們的信仰！”
    “是的，長官！”戰士們齊聲回答，聲音鏗鏘有力。
    漢斯靠在斑駁的磚牆上，硝煙刺痛了他的鼻腔。遠處傳來嬰兒的啼哭，隨即被一聲槍響掐斷。他摩挲著胸前浸透汗水的鐵十字勳章，冰涼的金屬觸感讓指尖微微顫抖。"你聽見了嗎？那些被我們推進焚化爐的哭聲......"他的嗓音像生鏽的齒輪，"昨天在紡織廠地下室，有個女人用玻璃劃開了孩子的喉嚨。"
    埃裏希的槍管突然變得滾燙，皮革槍帶在頸後勒出深痕。血腥味混著焦糊的肉香從通風管湧進來，他想起柏林公寓裏母親烤的蘋果派。"漢斯，你為什麽要告訴我這些？"他的眼神中閃爍著複雜的光芒，"難道你認為我會理解嗎？"黃昏的光線透過彈孔，在他臉上投下蛛網般的陰影。
    09月25日，經過激烈的戰鬥，德軍坦克部隊抵達了伏爾加河沿岸城市最西端的工廠區。履帶碾過結冰的血窪時，漢斯看見碎玻璃上粘著半片金發。巷戰中聽覺變得異常敏銳，他能分辨三十米外莫辛納甘步槍撞針的哢嗒聲。當某個俄國士兵從鍋爐房煙囪摔下來時，鋼盔撞擊地麵的回響持續了整整七秒。
    在房舍密集的民巷中，戰鬥敵人往往就在隔壁的房間裏，希特勒的部隊從沒有演練過這樣的戰爭。埃裏希的舌尖嚐到牆灰的苦澀，他正用牙齒撕開最後一包止血粉。突然隔壁傳來木板斷裂聲，接著是液體噴濺的黏膩聲響——羅森中尉的刺刀捅穿了薄牆後的孕婦。嬰兒的腳掌在血泊中泛著珍珠般的青色，讓他想起妹妹婚禮上的瓷餐具。
    菲可夫采取了一個換一個戰術，就是一個士兵帶著一把槍，另一個兵跟著他前麵的士兵死了，後麵的士兵接過他的槍，繼續向前衝，而前者的死亡幾乎是不可避免的。漢斯在望遠鏡裏看見這個場景時，雪地反射的強光灼傷了他的視網膜。那些前赴後繼的身影像被風吹散的蒲公英，每個倒下的軀體都騰起細小的血霧。最令他戰栗的是，有些俄國人衝鋒時竟在哼《喀秋莎》。
    沒有水和食物，他們的補給成了當前極大的問題。埃裏希舔舐著鋼盔內壁的冷凝水，喉結滾動的聲音在寂靜的掩體裏格外清晰。黑暗中有人用刺刀撬開罐頭，肉糜腐敗的酸臭立即引來成群的老鼠。他突然抓住漢斯的手腕："昨天你分給我的麵包......是不是從那個猶太小孩的背包裏......"觸到的皮膚像凍硬的蠟。
    1942年10月，在德軍占領的蘇聯領土上，抓捕和押送猶太人去集中營的行動還在繼續。漢斯在記事本上劃掉又一個名字時，鉛筆芯突然折斷。運輸車廂縫隙飄出的氣味很特別——恐懼的汗酸、排泄物的氨臭，還有母親乳汁的甜腥。當列車駛過結冰的河麵，他聽見數百人指甲抓撓鐵皮的聲響，像春蠶啃食桑葉。
    "知道嗎？"漢斯突然用槍托砸碎結霜的窗玻璃，寒風卷著雪花灌進來，"昨天處決的鋼琴家，最後彈的是肖邦的《雨滴》。"他模仿彈琴的手指沾著火藥殘渣，"子彈穿過他胸口時，所有琴鍵同時響了——"話音未落，遠處傳來管風琴般的爆炸聲，被炸飛的鍾樓銅鍾在空中持續嗡鳴。
    埃裏希的視網膜上還殘留著焚燒屍體的橙光，他摸索著掏出懷表。表蓋內側的照片已被體溫焐熱，三個金發孩童的笑容在火光中明明滅滅。"我們會下地獄的。"他說這話時，一枚炮彈在不遠處爆炸，氣浪掀起的雪沫像婚禮上的米粒般簌簌落下。
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