竹南不大，幾乎每個城都相互緊挨著，最遠的距離也不過三四日的行程。枇城、枯城、樟城分別是淮南最外界的三城。
    幾乎兩日時間，時清灼幾人就已經來到枇城地界。他們喬裝打扮，十分順利的混入了枇城。
    為了確保安全，時清灼也把北傾一同喊上。有了二人傍於身側，枇城一行也會更加安全。
    “殿下，我看城外還有好多流民呢！”北傾雙手合十，小聲呢喃：“我們進城時，他們那渴望的眼神，實在令人窒息。”
    時清灼輕歎一聲，帽簷遮住了他的臉，看不清神色。他說道：“隻有將山匪除盡，才能給他們一個地方生存。”
    “世道無情，這並不是殿下的錯。”薑濉嘴裏叼了根新芽，始終打量著周圍，“王室不聞不問，隻在乎自己。”
    時清灼隻覺得好笑，抬起頭臉上露出一抹笑：“薑濉，你這話說的怎麽和太傅一模一樣？”
    “跟在殿下身邊久了，自然也能猜到殿下想的是什麽了。”
    今日太陽太大，陽光顯得也格外刺眼。時清灼又蓋下來自己的帽簷，掩飾著臉上的心酸。
    “太傅說你鐵石心腸，可沒想到你竟還是有著同情在身。北傾，你到底是什麽來路？”
    北傾笑了笑，解釋道：“屬下如今隻是殿下的一條狗，身逢亂世，尋個好的主子，並沒有錯。穀吉衡滅了我的恩人，殿下為民除害，我定也要出一份力。”
    “既是如此，我便選擇信你。我不願把人心想的太壞，就算吃了虧，也還是會想要選擇相信。北傾，別讓我失望。”
    北傾臉上笑容從未收斂，這一刻，他的笑容卻僵在了臉上，半晌都沒有說話。
    枇城城內的生活與外界天差地別，好似就完全沒有山匪的困擾，每個人都生活的好好的。
    為了不引人注目，他們分了幾批人馬進城。時清灼幾人尋了個小酒肆休息，兩日趕路勞累，隻好先選擇休息。
    摸清楚了周邊的路線，也確保了這間酒肆的安全，薑濉才徹底的放鬆警惕。時清灼此刻搖著玄武，模仿著白無常的模樣。
    “北傾，你去尋桃子哥吧。他比我們先到枇城，按照他的本事，說不定已經摸清楚整座城了。”
    得了命令，北傾也沒有閑著，立馬就頷首離開了。
    “枇城匪患是新起的，看著如今城內的情況，除掉這群匪應該不難。”時清灼無精打采的搖著扇子，“找到枇城城主，若他可以幫忙，那再好不過了。”
    薑濉則搖搖頭：“殿下，太冒險了。若是枇城城主已經與山匪沆瀣一氣，我們的計劃就全然暴露了。”
    “不會的。我從烽憐先生那已經打聽過了，這個枇城城主，不會是你所想的那樣。”
    薑濉也摸不著頭腦，隻好閉上了嘴。
    夜色降臨，屋內也點起了火燭。這個時辰，北傾才將歲桃帶了回來。
    歲桃一進門便拿著水壺朝嘴裏猛灌，仿佛幾日沒有喝水。北傾在一旁幫他順著氣，防止他嗆著了。
    “桃子哥，你在哪去了，為何一身如此狼狽？”
    現在的歲桃可謂衣衫襤褸，上身的衣裳就像與野獸搏鬥後的破爛。灰頭土臉，風塵仆仆。
    歲桃擺擺手，抱怨道：“別提了，我來枇城之前從未想過這裏如此可怕！”
    幾人都麵麵相覷，身體不由的緊張起來。
    “我差不多已經將枇城摸清楚了，所有的路線我都記得一清二楚。說實話清灼，我們把這群山匪想的太壞了。真相並不是如此的。”
    時清灼皺起眉頭：“難不成另有隱情？”
    “烽憐先生曾說過，枇城山匪興起是因為受不了淮南的胡亂徭役才選擇成為山匪的。這可以說明，他們本質並不壞！”
    “桃子哥，你說重點，你是不是發現了什麽？”
    歲桃再次猛灌了一口水，說道：“我比你們先到枇城兩日。這兩日，我拚命的在記住枇城的地形，但無意中卻發現，枇城山匪除了亂改糧食價位，並沒有做出其他的事情。我覺得奇怪，就選擇悄悄去探查。”
    “我在城中隨意打聽，隻想知道山匪究竟要幹什麽。但是出人意料的是，百姓們對這群山匪的態度兩極分化。有責罵，也有誇讚。”
    “這是為何？”時清灼一把收起玄武拿至自己身前，“山匪亂調糧價，讓那麽多百姓都吃不起飯。”
    “因為他們會定時發放糧食。”
    這一次不僅時清灼愣住了，周圍的其餘人也愣住了。他們隻覺得自己聽錯了，山匪發放糧食，這根本就超出了他們對山匪的刻板印象。
    時清灼欲言又止，想說的話又吞進了肚。來來回回不知多少次，他才開口道：“既然有吃的，又為何還會有那麽多百姓前來樟城枯城？”
    “這個我就不知道了，我所打聽到的消息隻有那麽多。”歲桃滿頭大汗，吹著夜風也隻覺得熱，“我正準備去打探接下來的消息，卻遇到了追殺。我不知道我的身份是如何暴露的，但麵對多人，我也隻好先選擇藏匿。”
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    北傾也在一旁附和道：“的確，我尋見桃子哥時，他正在被一群人追捕。”
    時清灼麵露難色，歲桃帶來的這一情報讓他很難受。他本是準備將山匪頭子引誘出現，再將他一網打盡。但現在，他開始猶豫了。
    半晌後，他開口道：“我認為，枇城城主，我有必要見一見。桃子哥，你知道城主府的位置嗎？”
    歲桃答道：“明日城門設立粥棚，枇城城主與山匪都會去城門。清灼，我可以明日去幫你探探虛實。”
    “都？”時清灼疑惑道：“你說他們是一起去城門，那我可以理解為枇城城主與山匪是盟友關係？”
    “不錯。”
    時清灼並沒有立即回答歲桃，他心中有個決定搖擺不定。若是白無常在，一定會製止自己的這個決定。
    他又想賭一把，僅憑他對枇城城主的了解。
    “不用了桃子哥，明日我想親自去一趟。”他沉重的呼出氣來，目光堅定，“我想去找他們談談。”
    “殿下，太危險了！”
    薑濉和北傾幾乎是同時出聲，尋找山匪相談，這不是羊入虎口嗎？
    時清灼擺擺手，仿佛計劃已定，別人再怎麽勸阻都沒用。歲桃正準備開口，卻被時清灼搶先一步。
    “放心吧，我自有分寸。”他的目光轉向薑濉，“而且，薑濉你知道嗎？枇城城主是鄧鏃。”
    薑濉愣住了，最後也默認不再出聲。其實若是時清灼不與他解釋，按照時清灼的脾氣，他們也是攔不住的。
    可歲桃卻還是忍不住的想要阻止，畢竟白無常離開前，就已經命令他一定要看護好時清灼。
    “這個鄧鏃怎麽了？他與山匪在一起，怎麽說也是危險的，清灼，你聽一次你桃子哥的，不要再去做危險的事！”
    時清灼笑著解釋道：“桃子哥，鄧鏃是這些年淮南王室中，唯一一個敢直麵怒斥淮南王的人。也正是因為他多次的斥言進諫，所以才會被貶到枇城作為城主。他的品行，我信的過！”
    “但這也隻是你知曉的一麵，若是他還有另一麵又該怎麽辦？”歲桃扯著自己身上的碎衣，“我這一身狼狽說不定也是他們的手筆。清灼，太傅讓我看好你，太傅也不希望你出事！”
    一提到白無常就瞬間讓時清灼猶豫起來。若是從前，他並不會考慮那麽多。但是現在，他心中有了白無常，他必須得考慮清楚。
    如果他出事了，不僅一切的努力全部白費，他也再見不到白無常了。
    他閉上了眼，心中猶豫不決。
    “清灼，別再那麽激進了，你必須要考慮清楚後果。你不能出事，你現在的身份特別重要！”
    夜幕侵襲，屋內霎時間變得安靜。今夜星辰漫天，格外好看。
    半晌後，時清灼閉上的眼終於睜開。他開口道：“桃子哥，我還是想試一試。在我心裏，鄧鏃就像淮南的太傅，他兩袖清風。他既然選擇與山匪一起，就一定有他的想法。”
    “清灼……”
    “我心已決，桃子哥，放心吧。你這兩日辛苦了，也好好休息吧！”
    歲桃簡直是啞巴吃黃連，有苦說不出。他直直覺得，時清灼怎麽和白無常的性子一模一樣，做好決定後十頭牛都拉不回來。
    時清灼臉上一笑，他想好了，也決定的很清楚。他考慮了所有的後果，但他更選擇相信鄧鏃的為人。
    “清灼，你真的決定好了嗎？若是太傅知道你又一意孤行去做危險的事，他一定會生氣的。”
    時清灼嘿嘿一笑，眨巴著雙眼，“所以，桃子哥一定要替我保密，不能讓太傅知道！”
    月光灑下大地，視野通透清晰。時清灼坐在窗欞前，獨自遙望著月色。
    愁思融入腦海，念想侵占心室。明明白無常才離開沒有多久，他卻覺得過了幾年一般。想著接下來孤獨的幾個月，他不知道一個人該如何度過。
    都說睹物思人，他如今終於徹底理解了。他抱著捂不熱的玄武，一點也不開心。
    因為他的無常，是有溫度的。
    晨光灑下大地，今日依舊晴空萬裏，太陽早早的掛在天上，照在身上還是會覺得炎熱。
    時清灼帶著薑濉與北傾，也早早的混入了城門的人群。
    周圍人群攢動，每個人臉上都露出了少有的希望。時清灼坐在一處，望著前方的雜亂，心中五味雜陳。
    這真的是山匪做的嗎？
    “大哥哥，你餓了嗎？”
    稚嫩的童聲將時清灼的心思拉回，他望向身側，一個灰頭土臉的小孩站在自己身前，正好為自己擋住了刺眼的陽光。
    該說不說，今早他的確沒有用早膳，此刻他的胃中確實有些空虛。他笑著如實回答道：“有一點吧。”
    薑濉與北傾分別在他兩側不遠距離，但他們都一致的保持警惕，盯著那個毫無威脅的小孩。
    小孩用手指向人潮方向，開口說道：“大哥哥不要擔心，城主馬上就會開始給我們發糧食了，很快就不用餓肚子了！”
    時清灼溫柔的笑了笑，用手捏了捏他的臉，說道：“快去吧，等會都沒有位置了！”
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    小孩很快的跑開了，而薑濉也慢慢的靠近了時清灼：“殿下，我們不去嗎？”
    “這些食物都是給百姓的，我們去搶什麽？”他用手遮住了刺眼的陽光，“等他們結束，再過去吧。”
    百姓們幾乎蜂擁而至，人擠人的城門，水泄不通。
    “不要擠，不要擠，每個人都有的，大家排好隊……”
    發糧的侍衛也控製不住餓著肚子的百姓，他們不知道已經餓了多少日了，為了活命，不得不展露自己的狼狽。
    白粥，饅頭。十分正常的食物，也沒有看出有哪裏不對勁。整個城門中，獲得食物的百姓露出了滿足，正在排隊獲取糧食的百姓臉上露出了希望。
    時清灼招招手，薑濉與北傾都很自覺的靠了過來。
    “食物很正常，看來桃子哥的消息不假。”他用手指向人群，“看見了嗎，粥棚下那位身著紫衣，留著胡子的，就是鄧鏃。”
    薑濉隨著時清灼的手看去，隻聽得見外邊鬧哄哄的，但鄧鏃臉上的笑從未消失。他親自為百姓們發放糧食，也沒有一丁點的抱怨。
    看著人群漸漸消散四周，時清灼也笑了起來，“差不多了。北傾，你去請鄧城主過來一趟吧！”
    “你拿好，不夠再添啊，食物很多的，放心吧！”鄧鏃忙前忙後，用衣袖很快的擦盡了臉上的汗，“饅頭不夠了再派人去拿，別出現空缺的情況！”
    “鄧城主。”
    鄧鏃停下腳步，朝身後看去。
    北傾將帽簷壓的很低，沒有露臉。他側身一旁，恭敬道：“我家主子有請。”
    他順著北傾讓出的方向看去，隻看見一人身著樸素坐在烈日下，直直望著自己的方向。他臉上露出驚愕，也在不經意間望向了粥棚的另一邊。
    而另一邊，一人臉上麵無表情的還在為百姓施舍糧食。貌似是注意到了鄧鏃投來的目光，他手中動作一頓，回望過去。
    “城主，有事嗎？”
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