看到木匣的一刻，江明遠眼中的光芒就黯淡了。
    顧喜喜微微含笑，卻無比鄭重，“這支杏花何其珍貴，多謝子初兄，讓我有幸一睹其真容，如今也該物歸原主了。”
    縱使方才顧喜喜進門時，江明遠就早有預感，此刻聽到她的拒絕，內心還是難免失落。
    但他舉止依舊從容有禮，接過木匣，甚至沒有追問自己被拒絕的原因。
    顧喜喜沒有心悅於他，這本身怨不得旁人。
    但他也不為之前送杏花給她而後悔。
    心悅就是心悅，他發乎情止乎禮，問心無愧。
    江明遠努力打起精神，朝顧喜喜道，“曆屆會試上榜考生，通常要先分到地方任職曆練。我已向陛下表露過想回到家鄉。”
    “若以後……我是說，還有可能的話……”
    話說一半，他想到顧喜喜有意與地方衙門合作開辟茶園。
    忽然又擔心自己這麽說，會給她平添負擔。
    正在左右為難之際，就看顧喜喜笑著說，“子初兄還不打開匣子，看看你的狀元簪花？”
    江明遠迷惑地看手中木匣。
    杏花容易凋零，遊街當晚他悉心養在水瓶裏，才勉強保存到次日。
    又過了這麽些時日，肯定早已花朵殘破，花枝委頓了吧？
    盡管不知顧喜喜想讓他看什麽，江明遠還是打開了匣子。
    看到盒中杏花，他雙眸一怔，難以置信地抬頭看向顧喜喜。
    “這是……”
    “怎麽會？”
    杏花竟完好無損，甚至比他封匣之前看到的最後一眼還要挺闊立體。
    顧喜喜說，“我試著將它做成永生花，還好是成功了。”
    “子初兄看看，可喜歡？”
    “喜歡。”江明遠驚喜不已，指尖輕輕撫過花枝，幹燥後的花瓣輕顫，仿佛還鮮活地長在枝頭。
    “幹貨可長期保存，卻又會縮水起皺，灰褐黯淡，不複原本的鮮豔生機。”
    “你卻能將它保存的這般栩栩如生，難怪叫做永生花。”
    看他愛不釋手，顧喜喜笑說，“子初兄喜歡就好。”
    她看了眼江明遠，意味深長，“如此珍貴之物，若能保存的盡量長久。”
    “將來一定能送到真正適合它的那個人手中。”
    江明遠指尖一頓，抬起頭深深回望顧喜喜。
    此刻他已經明白了她真正想說的話。
    是不留餘地的拒絕。
    亦是對朋友真切的祝願。
    心中長歎一聲，江明遠露出了釋然的笑，“多謝喜喜妹子，我定然愛惜珍藏。”
    二人推門出去時，何景蘭、竇容姍已經站在那兒了。
    顧喜喜對江明遠說，“永生花須放在陰涼幹燥處存放。”
    “若能尋得上好的鬆脂，以鬆脂澆築，令花朵凝固其中，再將鬆脂表麵打磨光亮。”
    “便可拿在手中把玩，花朵原貌也能保存更久。”
    江明遠恍然，笑道，“這倒是個好法子，回頭我就試試。”
    顧喜喜頷首，“那我們就不打擾你休息了。”
    三位姑娘與江明遠互相行了一禮，告辭往內院去了。
    剛走到玉竹院外麵，隻見光珠站在那張望。
    看到三人回來，杏眼一亮，如同見到救星。
    何景蘭風風火火地走近，隨口說，“又怎麽了，站在這兒不進去，家裏有誰要吃你不成？”
    正說著，就看光珠又是搖頭又是捂嘴的比劃。
    何景蘭側身朝院子裏一看，嘴角慢慢地上揚。
    “不請自來的貴客怎麽又不請自來了？”
    她利索地牽起還在探頭探腦的竇容姍就走，“突然想起客人還在喝茶，你陪我去招呼。”
    “哎！”竇容姍毫無法抗之力的被迫跟上。
    走遠了嘴裏還不消停，“這可是請聽下回分解的好戲，咱們不接著看了嗎？”
    何景蘭說，“你以為剛才人家狀元郎不知道你偷聽啊？”
    “你表哥那活閻王哪有狀元郎那麽好的脾性。”
    “他的事少聽幾句，都是你好。”
    ……
    兩人就這麽拉拉扯扯的走遠。
    光珠瞟了眼顧喜喜，一溜煙兒跑進院子清場去了。
    姑娘都說了，為了小命考慮，少聽點攝政王的私事。
    玉竹院還有那些大小丫鬟們，得讓她們趕緊躲開點。
    顧喜喜緩步走向竹林中的那道身影。
    慕南釗背著手，正仰頭望著一竿修竹。
    顧喜喜站到他旁邊，順著一起看去，但見竹葉間落著一隻翠鳥。
    因為點翠工藝的存在，這種羽毛美麗的鳥兒在後世很少見了。
    翠鳥嬌鳴婉轉，在細細的枝條上蹦跳幾步，展翅飛走了。
    顧喜喜說，“但願它不會落到捕鳥人的手裏。”
    慕南釗收回視線，“回來了。”
    顧喜喜嗯了聲，依舊看著上方，說，“我把杏花還給子初兄了。”
    慕南釗一怔。
    她的選擇，他並不意外。
    他意外的是，她會主動向他提及。
    慕南釗朝身側看了一眼，重新背著手，與她一起看上方竹枝橫斜的天空。
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    可別他神色平靜的很，卻在心頭悄然開出一朵一朵的花。
    仿佛大串的藤蘿隨風生長，花朵養在春風裏。
    片刻，慕南釗道，“我在荷花池旁，跟江明遠說了幾句話。”
    “我說我曾經很討厭陳方這個名字，但後來卻漸漸喜歡上了。”
    “我說，顧喜喜想做的什麽，並不需要仰仗男人。但想要站在她身邊的人，一定是能陪伴她實現夙願的。”
    顧喜喜笑著側目，“你還說什麽了？”
    慕南釗揚著下巴，偏過頭不肯讓顧喜喜看到他的表情。
    “我告訴他，顧喜喜對我有責任，我對她也有責任。”
    “讓他莫要因表哥表妹的陳詞濫調就胡思亂想。”
    顧喜喜失笑，“哎，你會不會太幼稚了一點，攝政王大人？”
    慕南釗唇角緊抿，偏偏有種傲嬌的可愛。
    這時他回憶起來玉竹院之前，何景輝唉聲歎氣的話。
    “你這個人就是太憋著，連自己的喜歡都不肯展露。”
    “你表現的那麽不明顯，人家姑娘怎麽確定你的心意？”
    “更別說你那倆情敵，一個熱情活潑，一個謙謙君子，都比你討人喜歡多了……”
    慕南釗蹙眉，他就這麽差麽？
    心中頓時有了緊張感，他轉向顧喜喜，“明日休沐，不如去東市逛逛。”
    “上午我來接你。”
    若是別的姑娘，得到攝政王的單獨邀請，至少會驚喜交加。
    顧喜喜也有反應，不過是驚詫，“你想讓我陪你買什麽東西嗎？”
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