冬去春來，春來夏至。
    自從去歲年末的最後一日，皇後獨孤氏在寧坤宮薨逝後，整個正月裏，京城上下都彌漫著一種壓抑的氣氛。
    雖然，皇後獨孤葭直到死都一直被禁足，但是她皇後的尊號從未被廢黜。
    因此，獨孤葭的猝然離世間，也正式開啟了國喪期。
    本來，按照祖製，曆朝曆代皇後若死，國喪為期是一年。
    不過，獨孤皇後的喪期，卻是被隆慶帝破格縮短至半年。
    至於緣由嘛，坊間有兩種說法。
    一種嘛，是說獨孤皇後本來就犯了大錯，又是被早已經抄家滅族的獨孤家族的遺孀。
    能夠一直坐在皇後位置上到死，已經是皇上顧念舊情，網開一麵了。
    再加上，西陵國女帝千裏迢迢而來，不日便要抵達京城。
    如果京城裏一直還保持著掛白帆的裝束，未免對西陵國女帝的到訪，產生不好的影響。
    所以，就有朝臣建議，縮短國喪期。
    而這個縮短國喪期，也不是隻針對皇後獨孤氏。
    此番隆慶帝同意朝臣的奏請，也是大刀闊斧地對老祖宗留下來的製度，進行了一個優化改進。
    畢竟，國喪對老百姓的民生影響，還是相當大的。
    隆慶帝其實老早就想對祖上留下來的一些對百姓民生發展不利的製度，進行變革。
    恰好，皇後獨孤葭的喪期，就是一個很好的切入口。
    自此開始，朝廷政令是一道接一道地下達，年後短短五個多月，朝廷改革的政令就頒布了足足十八條。
    而且，按照這個勢頭，似乎接下來還會有各種對百姓民生有助益的政令，會逐步實施下放。
    不過，話說兩頭。
    坊間關於縮短獨孤皇後喪期至半年的緣由，還有另外一種說法。
    這說法，暫時沒什麽憑據，隻是單純百姓們的臆測而已。
    大家都覺得，隆慶帝不想獨孤皇後的喪期，影響到兒媳婦九王妃懷胎生產，而下令縮短獨孤皇後的喪期。
    畢竟，逝者已矣。
    眼下，放眼整個大乾朝，除了南邊邊境，頻繁有異動，似乎是南召國那邊出了改天換地的大事之外。
    就隻有九王妃的肚子了。
    九王妃已經懷胎八月有餘，再過一個多月，就要臨盆了。
    現在全京城百姓口中，都對九王妃的肚子，非常好奇。
    “聽說了，九王妃的肚子已經大得跟快要生一樣了！”
    “不是吧，九王妃不是才懷胎八個多月嘛，怎麽肚子大得跟足月的一樣？”
    “誰說不是呢，不知道的，還以為九王妃先前被傳肚子裏的孩子，不是九王爺親生的事，是真的哩！”
    “怎麽，聽你的意思，這九王妃的肚子，莫非另有乾坤？”
    “哎，我跟你們說啊，我先前去平安醫館抓藥，運氣特別好，正好遇到九王妃來醫館坐診，無意中聽……”
    人頭攢動的街道上，百姓們三五紮堆，湊在一起侃侃而談。
    大家都在議論九王妃肚子裏懷的是雙生子，所以，肚子才會比尋常孕產婦八個多月的孕肚，要大上許多！
    “沒想到小姐懷雙胞胎的事情，居然已經傳遍全京城了哩。”
    恰時，熙熙攘攘的人群中，吉祥陪著自家小姐慢悠悠地走在人群中，不由小聲嘟囔了一句。
    講真，如果可以的話，吉祥真的很想舉一個大喇叭，衝著這些百姓驕傲地喊上一嗓子。
    要知道，她家小姐的肚子，可爭氣了。
    小姐何止懷了雙胞胎，那是妥妥的，是貨真價實的三胞胎呢！
    此時，季雲素一身簡單裝扮，頭戴帷帽，帽簷垂下來的輕紗，長及腰部。
    完完全全地將她那仿佛揣了三顆大西瓜似的巨大孕肚，給擋得嚴嚴實實的。
    最近這幾個月，季雲素每每出門辦事，都會提前戴上這樣一頂能夠把她的孕肚完全遮擋的帷帽。
    一來掩人耳目，二來也便宜行事。
    畢竟，她一個大著肚子的年輕小孕婦，時常出入三教九流，龍蛇混雜的坊市，太過顯眼，很容易引起旁人的注意。
    忽的，一直踩著輕盈步子，渾身上下絲毫沒有一絲孕相，在外人看來完全看不出身材笨重的季雲素，冷不丁在一間名叫“如意賭坊”的大門口，停了下來。
    “吉祥，是這間賭坊嗎？”
    季雲素銳利的目光，從厚重的紗簾射了出去，潤潤粉唇悠悠開啟。
    “小姐，就是這間賭坊。”
    “我已經調查清楚了，那賴旭年是這附近遠近聞名的爛賭鬼。”
    “早些年常年混跡賭坊，後來不知道走了什麽狗屎運，突然搖身一變。”
    “從一個欠債累累，被人追著砍的爛賭鬼，成了這間吉祥賭坊的老板。”
    “他經營這間吉祥賭坊，已經快二十年了。”
    “周邊的賭坊時常有打架鬥毆，地痞鬧事，賭坊也是幾經易手，老板都不知道換了多少個了。”
    “但唯獨這賴旭年的吉祥賭坊，一直順風順水，常年財源廣進，從來沒人敢鬧事。”
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    吉祥目光灼灼地看著自家小姐，有板有眼地回稟道。
    聞言，季雲素看著賭坊的眼神，變得銳利了幾分：“這賴旭年背後的靠山是秦玉蓉，當今太傅夫人，他的賭坊自然是常年門庭若市，生意興隆。”
    這時，吉祥見自家小姐抬腳就要進賭坊，連忙拽住自家小姐的衣袖，一臉緊張地確認道。
    “小姐，你確定要進去嗎？”
    “這賭坊裏麵魚龍混雜，烏煙瘴氣的，萬一有哪個不長眼的，衝撞了小姐的肚子……”
    “放心，裏麵的人再多，也隻會在賭桌邊聚集，撞不到我的肚子。”
    季雲素五官精致的絕美容顏上，粉唇勾起一抹弧度，淡定地開口。
    “小姐，可我還是有些擔心。”
    “如果真跟小姐猜測的一樣，這吉祥賭坊背後的靠山是秦氏，那小姐進去，豈不是羊入虎口？”
    聽到這話，季雲素不由掩唇輕笑道：“吉祥，你家小姐我隻是懷孕，不是殘廢。”
    “你可別忘了，你家小姐我隨便撒出去一把毒粉，就能讓一群武功高強的武林高手瞬間倒地不起，成為案板上任人宰割的魚肉。”
    “區區一個賭坊老板，而且還是一個上了年紀的中年老男人，你家小姐我會對付不了？”
    這個賴旭年從一個無賴爛賭鬼，搖身一變成了稱霸一方的賭坊坊主，又跟秦玉蓉有瓜葛。
    其中必定有不為人知的大瓜可以挖，嘿嘿……
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