既懸刀又背劍的少年躺在牛車上，嘴裏叼著根從路邊隨手摘來的狗尾巴草，身下的幹草還算柔軟，就是背著的長劍有些硌的慌，但也比靠著雙腿走路強多了。
    在前趕牛的老農唱著不知名的曲調，讓少年愜意的有些昏昏欲睡。
    越往北走景色越是荒涼，這裏是少雨的地方，連植物都多是耐旱的，牧嵐國本就是燼明王朝的附屬國，燼明劉氏留著它的目的就是幫著抵禦北方草原的二十四部落，不然以牧嵐國的戰略地位早就被燼明王朝給“吃”掉了。
    牧嵐國連年征戰又是苦寒之地，燼明王朝還算良心，每年都會給牧嵐國一筆可觀的援助，來幫助牧嵐國補充國力。
    牧嵐國皇室複姓慕容，原是草原二十四部其中的一支，後在草原南邊立國，由畜牧轉為了耕種，國力一下子就強盛了起來，草原二十四部都是以放牧為生，天時好了草原上水草豐茂，能過個安穩年，天時要是不好，那手下牧民可就要餓肚子了，為了活命就隻能南下對牧嵐國進行劫掠，所以本是同出一脈的兩方竟然成了一對生死大敵。
    幾百年過去，牧嵐國的百姓都要與南邊的燼明王朝更為親近，將北邊的草原韃子視為還未開化的蠻夷，哪怕自家少些口糧，也要給朝廷捐糧捐物讓自家邊軍擊破草原不時就會南下的劫掠。
    老農停下嘴裏唱著的曲調，高高吆喝一聲對在自己牛車之中快要睡著的少年問道：“公子這衣著不凡一看就是富貴人家出來的少爺，是燼明王朝那邊的世家子吧？怎麽就來我們牧嵐國了？”
    江左從幹草堆上坐起身子，往南方看了一眼回答道：“我哪是什麽世家子啊，祖上是闊過，那可是當將軍的！等到了我這一代早已沒落，小時候過的可都是苦日子。”
    說著江左拍了拍背後的青銅長劍繼續說道：“我受人之托，來你們牧嵐國給人送劍，順便加入邊軍幫你們抵禦草原韃子劫掠邊境！”
    聞言老農驚喜道：“公子要加入我們邊軍？那感情好啊！從燼明王朝來參加牧嵐國邊軍的我還是第一次見，那老漢我就不收你車費了，這一趟算是感謝公子了！”
    江左擺擺手：“這哪行啊，你載我一程幫我省了多少腳力，我雖然沒什麽錢，可路費該多少就是多少，半文銅錢都是不能少的！”
    “公子自然是不缺錢的，您這刀劍怕不是就要不少銀子，老漢我也是懂一些的，我那大孫兒就想當個仗劍江湖的遊俠，不滿你說，我也去城裏的鐵匠鋪子偷偷看過，一把鐵劍要好幾兩銀子呢！再等老兒我攢些銀錢就給他買上一把，他想去仗劍江湖就由他去吧！反正還有個小孫兒，不是我和你吹，私塾裏的先生都說他是個讀書種子，日後是要考取功名做父母官的，有他在傳宗接代老漢這一生也算是圓滿了，大孫兒也能自由自在些，萬萬不能讓這兩個孩子成為像我們這般麵朝黃土背朝天一輩子在地裏刨食的莊稼漢！”說起自家後輩老農臉上滿是笑意，語調十分輕快。
    見老農與自己拉起家常，江左來了興致，他向來喜歡與人聊些雞毛蒜皮的俗事，於是多問一句：“老伯，看來你是個家中人丁興旺的有福之人啊，那你兒子呢？”
    老農突然歎了口氣無奈道：“老漢我啊這一輩子有三個兒子，到了年紀就把他們都送到軍中去了，臨走時囑咐過他們，讓他們去不是讓他們吃餉的，既然入了軍籍那就去做那與韃子廝殺的邊軍，誰敢做個混吃等死的兵油子老漢就去親手扒了他的皮！老大臨走前給他取了媳婦，留下了我這個大孫兒，半年過去就戰死了，朝廷給撥了一筆不少的撫恤銀，老二有出息，在軍中當了個伍長，自己取了個媳婦回來，生了我這小孫兒，去年冬天也戰死了，今年開春，小兒子說是要給他兩個哥哥報仇，也去投軍了，給他娶了媳婦，可惜沒能懷上，不知道他還能不能回來了，就是苦了我這三個兒媳婦，都是一國門就要守寡，我勸她們不行就改嫁了吧，她們倒是都有骨氣，每一個肯的，都擠在我那小破院子裏紡線織布補貼家用。”
    說著說著老農好像是說到了傷心處，抬起手臂在麻布衣袖上抹了把眼淚。
    江左說道：“老伯你別難過，小兒子不還活著呢嗎？他叫啥名字你和我說說，反正我也要去投軍，萬一遇上了也能有個照應。”
    老農擦幹眼淚笑了笑，回頭看著江左說道：“我那小兒子從小就皮，都叫他猴子，大名叫個李項山，公子你要在軍中遇上了他，幫我帶句話，就說他爹讓他在戰場上注意這點，別和個愣頭青似的往人家刀尖上撞，有機會能回來就看看他媳婦，娶了人家就得對人家負責不是？”
    江左默默記下，打定主意要幫老農在軍中尋一尋他這小兒子。
    牛車從趕著羊群的牧羊人身旁路過，老農笑著與牧羊人打招呼，到了這裏就離他們村子不遠了，這村子裏多數人家都是姓李，所以也叫李家村，村裏多是老人與孩童，婦人也有就是難見青壯男子，西邊有片插滿木牌當作墓碑的墳地，應該都是這村裏戰死年輕人的墳塋。
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    牛車在村中小路彎彎繞繞一直走到村尾，是個用木頭柵欄圍起來的小小院落，院中是三間低矮的土坯房，茅草屋頂壓著長石條以防被風吹散，院子裏有個蹲在棗樹下看書的少年，另一個看著比江左小上一些的少年蹲在不遠處編著草繩。
    老牛在院子前叫了一聲，兩少年都是齊齊抬起頭來，看書少年快跑兩步一頭紮進老農懷裏，編草繩的少年則是先去拿了鋼叉才走出來，得幫著自己爺爺把幹草卸下來。
    江左跳下牛車，老農招呼著他要進屋吃飯，江左笑著拒絕了。
    有婦人走出在圍裙上擦了擦手，端著碗水走來，老農接過碗轉而遞給江左，笑著說道：“不吃飯總得喝口水吧！”
    江左接過喝了一口，雖帶著一絲土腥氣但也算甘甜，擦了擦嘴角，江左手腕一翻掏出兩粒碎銀就要遞給老農。
    老農把江左遞過來的手又推了回去，嘴裏埋怨道：“公子你這是做什麽，本來就是順路的事掏什麽銀子啊！連銅錢都不用，你還是要去邊境投軍的人，更不能收了。”
    江左笑了笑將銀子攥在了手心，站在牛車上卸幹草的少年不時偷偷看一眼江左背上的長劍和腰間的橫刀，眼中滿是豔羨。
    江左看了看頭頂的太陽，就打算繼續往北走了，臨走之前江左在看書少年頭頂拂了拂，趁著沒人注意掏出一塊要比兩粒碎銀大上許多的銀子塞進了少年手心，手指豎在嘴唇前示意他別聲張，悄悄說道：“把銀子收好，等我走了就給爺爺，讓他去給你大哥買把鐵劍，我去給你小叔送話了！”
    少年自然知道這銀子他是不能收的，可看著在牛車上卸草已經累出了些許汗水的大哥又動了惻隱之心，大哥對自己極好，有什麽好的都是先讓給自己的，自己在學塾給人欺負了都是大哥幫自己揍回來。
    江左後退兩步，動用體內真氣轉身一跺腳發出一聲巨響，身形向遠方掠去，速度極快。
    老農回頭一看，張著嘴巴說不出話，心中驚歎：“這公子莫不是個神仙？”
    少年把手心銀子遞給老農，又把江左的話複述一遍，老農看著手中銀子又看向江左消失的方向沉默無言。
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