蕾卡甚至都沒考慮過自己是否該去參加這次社交聚會。這是個自然而然的選擇，而且她明白，這次聚會既是一場實實在在的慶祝活動，也是一個拓展人脈的好機會。她和許多同學聊了很多，慢慢地與一些擁有更有天賦、等級更高同伴的人熟絡了起來。
    這次聚會之所以現在才舉辦，而不是更早，是因為許多外界的觀察者想了解一下這些新學員的情況。他們想看看這些新學員在最初的課程中表現如何，在哪些方麵展現出了天賦，以及是否有一些人值得招攬和培養。
    沒錯——這場聚會實際上就是一場大型的人才招募活動。教團各個派係的代表大批到場，還有幾個與教團合作的輔助派係的代表也來了。他們都在和那些他們覺得值得交談的來自93號宇宙的人交流。
    也有其他新學員到場，但代表們對他們的興趣相對較小。蕾卡知道，來自新宇宙的人有一些特殊之處，比如他們擁有萬族之語，而且顯然在 “記錄” 方麵有一定的提升。或者更準確地說，他們都是先驅者，一開始就自動獲得了大量的 “記錄”。這就是為什麽在地球上那些既沒有天賦又缺乏動力的人，也能不費多少力氣就升到50級左右的原因。不用說，從長遠來看，這種 “記錄” 上的提升遠遠不夠，但可以以此為基礎，借勢發展。他們缺少那種從強大父母那裏獲得的 “記錄” 加成，但來自新宇宙的人在很多方麵仍被認為更有優勢。
    當然，還有一個事實是，許多派係都想在新宇宙中占據一席之地。在過去，對很多派係來說，這在早期通常並不是什麽重要的優先事項，但這次情況不同。因為據傳言，邪惡之神選中的人來自新宇宙。
    傑克的存在讓他們必須要有所行動，希望能在早期幫助他。如果這樣做能討得邪惡之神及其選中之人的歡心，他們會很樂意這麽做，即使這意味著要做出犧牲，付出很多努力。
    現在，說到傑克…… 蕾卡之前說過，在聚會前她甚至都沒考慮過自己是否該去，但目前，她開始嚴重懷疑自己的決策能力了。蕾卡自己本來是想結交盟友的。她知道傑克在一些她不擅長的領域很有天賦，但經過年輕時的大量練習，她對自己的社交能力很有信心。
    那麽，傑克到底是怎麽做到和每個人都相處得這麽好的呢？
    “你知道嗎，我就是搞不懂，為什麽‘味覺’會讓難吃的東西變得更好吃？” 傑克一邊大聲抱怨，一邊揮舞著一個酒瓶，“這酒裏簡直就有屎！”
    “這是用蘑菇提取物做的——”
    “就是有屎。” 傑克打斷了一個可憐的低階d級學員試圖糾正他的話。
    “說得對！” 他旁邊的一個鱗甲龍人說道，“我從小到大每天都吃那種垃圾，現在我可絕對不會喝這玩意兒！”
    在傑克隱藏身份的情況下，這個鱗皮人可能是在場最受歡迎的人物了。他就是那個獲得了神之祝福的人——德拉斯基爾，目前他正和傑克因為都討厭蘑菇而變得親近起來，盡管德拉斯基爾似乎更討厭苔蘚而不是菌類。
    他們周圍圍了一大群人，主要是鱗皮人。不知出於什麽鬼使神差的原因，傑克和德拉斯基爾決定用潑酸來測試對方的鱗片，這一舉動吸引了大家的圍觀。更糟糕的是，當德拉斯基爾的整條手臂因為被腐蝕而掉下來時，兩人都大笑起來。
    然後，為了好玩，傑克也做了同樣的事，把酸倒在了自己的手臂上。結果他的手臂就靠著幾厘米的皮肉還連著，而傑克則在大聲慶祝。
    沒錯，他們倆都喝得酩酊大醉。蕾卡一直擔心傑克會說出不該說的話，但到目前為止還沒發生那樣的事。蕾卡覺得傑克做了很多不該做的事，但她也沒辦法告訴他該怎麽做……
    不管怎樣，事實證明，雖然傑克和那些更接近人形的種族沒怎麽建立聯係，但他在那些更像怪物的種族中卻大受歡迎。
    “等等，你居然怕太陽？” 當德拉斯基爾坦白時，傑克大笑起來。
    “三個太陽都怕！” 龍人笑著回答，“你試試一直生活在地下，然後突然有了能視物的眼睛，來到地麵，卻看到三個巨大的火球！在地下，火通常意味著岩漿，而岩漿就意味著你馬上要被烤熟了！”
    “等等，我還以為你是盲人呢？” 鼴鼠人是盲人，對吧？傑克對此相當確定。
    “怕光，但不怕熱。” 德拉斯基爾一邊大口喝著一瓶酒，一邊糾正道。放下酒瓶後，他直直地看著傑克，“你為什麽戴麵具？”
    “這是從我可能遇到過的最強敵人那裏得到的戰利品。” 傑克嚴肅地回答道。
    “嗯，是某種樹人嗎？”
    “比那強大得多的東西。” 傑克在麵具下咧嘴一笑。即使已經喝得很醉了，他的腦子還能運轉得足夠好，不會說出那樣的事。
    “好吧，那就保守你的秘密。” 德拉斯基爾聳了聳肩，又舉起了酒瓶，“為強大的敵人以及從擊敗他們中獲得的戰利品幹杯！”
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    “幹杯！” 傑克和他們周圍的幾十個鱗皮人都一邊說著，一邊喝了起來。
    說實話，德拉斯基爾是個相當酷的家夥。他也很能喝酒，傑克很高興終於找到了一個旗鼓相當的對手。
    一開始，德拉斯基爾給傑克的印象是那種沉默寡言的人，但他很快就發現並非如此。德拉斯基爾和傑克有很多相似之處，他們都不太喜歡大型社交場合。傑克是因為他的性格，而德拉斯基爾則是因為他作為一個孤獨的幸存者，一直以來的生活方式。鼴鼠人是一個遊牧種族，生活在地下，總是要四處尋找食物。他們比地球上除人類之外的任何動物都要聰明得多，但仍然達不到人類的水平。也許和十歲到十一歲的孩子差不多。
    現在的這個龍人有點特別，因為他比他的同族更聰明。這意味著他一直受到排斥，不得不獨自求生。他不得不自己去尋找食物，最終為了生存，他開始搶劫同族的商隊。他的經曆使他在新手教程階段就脫穎而出，才有了今天的成就。
    傑克有點驚訝，德拉斯基爾喝了幾杯酒之後就變得如此健談，但他很快意識到，德拉斯基爾隻是終於放鬆下來了。他不是那種會在意秘密的人，盡管他顯然是個很有自尊心的人。到目前為止，德拉斯基爾隻和少數幾個人說過話，和傑克說得最多，因為這個龍人或多或少地承認，他隻把傑克視為真正的平等之人，用他的話說就是：“我從骨子裏感覺到你很強大。”
    說到酒，“味覺” 對酒的作用很奇怪。它會消除酒的某些作用，同時又讓其他作用得以發揮。這意味著傑克喝醉了，他知道這一點。但他也清楚自己喝醉了，而且他的思維過程和頭腦隻是受到了半影響。這就是為什麽他既能保持頭腦清醒，又能感受到酒精帶來的愉悅，幾乎就像他能隨意在兩者之間切換一樣。他確信自己能喝到一種程度，到那時就不再是這樣了——幾個癱倒在椅子上不省人事的鱗皮人就證明了這一點——但到目前為止，傑克還遠沒到那種程度。
    始終不變的是，傑克總體上感覺平靜了許多，也放鬆了許多。而且，他不知道為什麽，但當他們一起喝酒慶祝時，他真的和這些鱗皮人很合得來。傑克知道他們一開始是衝著德拉斯基爾來的，但最終，他也被接納了。
    在他發現這是一場帶有政治性質的聚會後，他也參與了一些政治方麵的交流。他拿到了一堆聯係方式，其中包括幾個為聚會提供酒水的釀酒師的聯係方式。沒錯，這也算是有價值的人脈拓展。
    不管怎樣，傑克到場後大約四個小時過去了，似乎所有人都到齊了。有些人因為要先去上課或者有其他事務要處理，所以來晚了。隨著人都到齊了，似乎主人終於要現身了。
    “遲來的歡迎，歡迎大家！” 一個聲音突然響起，吸引了所有人的注意力。在大廳中央，一個新升起的石製講台上，站著傑克第一天去學院時看到的那對人類與精靈。
    [人類——161級]
    [精靈——167級]
    那個人類升了兩級，精靈升了一級。那個精靈是個女性，長得有點像梅拉，但有著一頭長長的紅發，而那個人類體格健壯，總體上，用傑克的猜測，有著 “英雄般” 的容貌特征。他們看起來就像是從某款奇幻遊戲或電影裏走出來的一對情侶，而事實也確實如此。
    “應本次聚會眾多優秀讚助商以及教團內有影響力的派係的要求，我們舉辦這次聚會，不僅是為了增進彼此之間的聯係，也是為了在這個宇宙中已經站穩腳跟的人當中結交新朋友。” 那個人類開始說道，“請允許我先自我介紹一下。我是雙魂王國的艾伯恩國王，在我旁邊的是我的妻子，艾琳瑞亞王後。想必很多人都能猜到，我們來自一個精靈和人類已經共同生活了幾個世紀的星球，我們非常高興看到教團也能如此。”
    傑克看著德拉斯基爾，已經開始覺得無聊了，德拉斯基爾也隻是咧嘴一笑，搖了搖頭。誰在乎他們是不是國王和王後之類的呢？他非常確定他們沒有係統授予的貴族頭銜。
    “隨著變化的到來——無論是對我們個人而言，還是對我們的宇宙來說——我希望今天能成為未來建立穩固合作關係的基礎。不僅是為了我們各自在本土的派係，也是為了教團以及我們的盟友，能在我們這個新的世界前沿占據一席之地！”
    他激情澎湃地說著這些話，傑克確實看到有些人被打動了。他也清楚地感覺到，這個人類有著相當強的社交能力，甚至有點接近精神操控了。不過沒人在意這一點——就連傑克也不在意。似乎大家普遍都認同，如果你弱到會被影響，那也是活該。
    接下來發言的是那位精靈王後，她顯然也具備一些強大的領導能力。甚至比那個人類的還要強。
    “雙魂王國已經建立了一些合作關係，我們堅信人多力量大。在93號宇宙中，這個房間裏的任何一股勢力，都無法與像聖教會、奧爾特瑪帝國、瓦爾哈拉，或者其他任何我確定已經開始紮根的大型派係相抗衡。異形生物已經開始了他們的征服，星界帝國已經做好了準備，無盡草原的軍隊已經聯合起來…… 甚至惡魔帝國和機械人也都準備好去爭奪這片新的未被征服的領土。沒有一個派係對分一杯羹不感興趣。
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    “這就是為什麽我們每個人至少要確保自己的星球安全，這至關重要。要做到這一點，你們需要盟友，而且隨著我們的宇宙逐漸開放，我們將越來越能夠依靠這些盟友。所以，我懇請你們所有人：為了教團，也為了我們在93號宇宙的未來，在第二屆世界大會召開之前的今天，讓我們並肩作戰！”
    傑克隻是往後一靠，聽著這慷慨激昂的演講。雖然他確定有幾個人被打動了，但他自己肯定沒有。她那些華麗的辭藻聽起來很不錯，但很明顯，他們想讓自己和他們的小王國成為這個新聯盟的核心。
    他還看到一小群複活者獨自站在一旁，都帶著些許嘲諷的神情。其中有兩個c級的人，還有所有來自93號宇宙的學員。他們自然是對這整個場麵不屑一顧，而且傑克還注意到，整個演講過程中都沒有提到複活者這個派係。
    就像之前安伯弗萊特那件事讓傑克了解到的那樣，對於絕大多數成員來說，教團並不像一個傳統的派係那樣運作。它更像是一個由不同派係組成的總體聯盟，這些派係要麽與教團合作，要麽為教團效力，要麽從屬於教團。這確實意味著一個人可以既是教團的成員，又屬於奧爾特瑪帝國或其他許多派係。一個人甚至不必把毒蛇視為所有神明中最偉大的——隻需要認為它是最偉大的神明之一就行。
    這種理念確實與一些派係合不來。暗影法庭是其中之一，多元宇宙中的許多其他派係也是如此，而聖教會是一個排他性的派係。幾乎任何一個派係的高級成員也都會隻屬於那個派係。
    傑克確信，教團之所以這樣運作，是因為維利關於自由的整體理念。擁有自主權和掌控自己的道路是最重要的事情。所以，當然，他不會費心去建立一個把人束縛住的派係——至少，這不是一個硬性要求。
    教團確實有核心成員。這些成員來自不同的殿堂，目前隻有一個殿堂。在這裏，你能找到邪惡毒蛇的真正信徒，以及那些將自己的生命奉獻給教團的人。他們是教團內的主導派係，得到了維利本人的支持，不過，實際上，在很長一段時間裏，是斯納皮在扮演這個角色。
    和傑克坐在一起的德拉斯基爾，除了基本的禮貌，比如不打斷別人說話之外，也不太在意這對人類和精靈夫婦。從他們之前的談話中，德拉斯基爾已經一心忠於教團，無論如何都對加入其他派係不感興趣。
    到現在，大多數人都知道這一點，但偶爾還是會有人抱有希望。這對國王和王後夫婦又繼續談了一會兒團結的力量，以及通過世界大會進行征服的重要性，然後才散開去結交盟友。他們先是和那些主動上前的人打招呼、交談，但很快，他們就把目光投向了傑克和德拉斯基爾坐著一起喝酒的地方。
    在短時間內，龍人和人類第三次交換了一個眼神，因為他們知道接下來會發生什麽。這對人類和精靈夫婦甚至還帶來了幾個不同派係的代表，其中大多數都是地位較低的代表，他們無疑是想借助神之祝福的影響力。
    “哦，天哪，又來了。” 傑克想著，在更多的政治廢話到來之前，他和德拉斯基爾又喝了一杯。
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