布魯克林到曼哈頓的距離不算太遠，蘇木攔了輛擦得鋥亮的黑色轎車——這年頭能開得起這種車的，非富即貴，司機見他衣著不凡，雖然是張東方麵孔，卻也不敢怠慢，一腳油門便匯入了街頭的車流。
    車窗外，時代的印記撲麵而來。老式電車叮叮當當地駛過，穿著風衣、戴著禮帽的行人步履匆匆，街角的報刊亭貼著最新的戰報，油墨味混著咖啡香飄進車廂。偶爾能看到穿軍裝的士兵摟著姑娘走過，臉上帶著奔赴戰場前的亢奮與不舍。這個年代的紐約，既有著戰爭陰雲下的緊張，又透著一股黃金時代的複古繁華。
    蘇木摸出錢包，裏麵是他出發前讓紅後根據時代特征偽造的富蘭克林紙幣——在這個沒有電子支付的年代，現金永遠是最好用的通行證。他看著錢包裏的鈔票，嘴角微微勾起，紅後的能力果然靠譜，連紙張的質感和油墨的年代感都模仿得恰到好處。
    “先生，到了。”司機的聲音打斷了他的思緒。
    車停在一處宏偉的展覽館前，門口彩旗飄揚，掛著“全美軍工科技博覽會”的巨大橫幅，不少穿著西裝的軍政要員和科學家模樣的人正陸續入場，門口的衛兵檢查著請柬，神情肅穆。
    蘇木付了車錢，推開車門，一股混雜著機械油味和香水味的氣息撲麵而來。他沒有請柬，但這顯然難不倒他。隻見他身形微不可查地一晃，念動力悄無聲息地鋪開，如同一張無形的網，瞬間掃過衛兵的意識——這並非攻擊，隻是用念動力幹擾了他們的注意力，讓他們下意識地忽略了這個沒有請柬的東方人。
    輕鬆混入展覽館，裏麵的景象豁然開朗。巨大的展廳內，擺滿了各種新式武器的模型和實物：坦克的履帶泛著冷光，機槍的槍管指向天空，還有一些看起來頗為超前的飛行器模型，引得不少人駐足討論。空氣中彌漫著激昂的音樂和熱烈的交談聲，每個人臉上都帶著對科技的狂熱和對勝利的渴望。
    蘇木的目光在展廳裏掃過，紅後已經在腦海中提示：“檢測到高強度能量反應，位於展廳西北角，推測為某種實驗性武器裝置。另外，檢測到目標人物——霍華德·斯塔克，正在主席台方向。”
    他順著紅後指示的方向望去，隻見主席台上，一個穿著白色西裝、頭發梳得一絲不苟的男人正在發表演講，嘴角噙著一抹自信的微笑，正是霍華德·斯塔克。他比照片上看起來更年輕，眼神銳利，舉手投足間帶著一種天生的優越感。
    “……我們的科學家正在創造奇跡！這台‘電弧發生器’，將徹底改變戰場的能源供應模式，讓我們的士兵擁有源源不斷的動力！”霍華德指著身後一台散發著藍色電弧的裝置，聲音透過麥克風傳遍整個展廳。
    台下掌聲雷動，不少軍政要員頻頻點頭，顯然對這個發明很感興趣。
    蘇木饒有興致地看著那台電弧發生器，紅後已經開始快速分析：“結構原理與後世的電弧反應堆有相似之處，但能量轉化率極低，穩定性不足，屬於早期實驗品。”
    果然，就在霍華德準備展示裝置的具體功能時，那台電弧發生器突然發出一陣刺耳的嘶鳴，藍色電弧瘋狂跳動，隨即冒出黑煙，徹底熄火了。
    台下頓時響起一陣低低的議論聲，氣氛有些尷尬。
    霍華德臉上的笑容僵了一下，隨即若無其事地擺了擺手：“科學嘛，總是在失敗中前進。看來這台小家夥還需要再調教調教。”他幽默的話語化解了尷尬，台下再次響起笑聲。
    演講結束後，霍華德從主席台上走下來，立刻被一群人圍住，有恭喜的，有請教問題的，還有想談合作的。他應付著眾人，眼神卻不經意地在展廳裏掃過，像是在尋找什麽。
    蘇木知道，這是個機會。他整理了一下衣服，邁步朝著霍華德走去。
    “斯塔克先生。”一個平靜的聲音在霍華德耳邊響起。
    霍華德轉過頭，看到一個陌生的東方人站在麵前，身形挺拔，眼神深邃，身上穿著他從未見過的款式的衣服，卻莫名地透著一股不凡的氣質。
    “你是？”霍華德挑眉，他記性極好，確定自己從未見過這個人。
    “蘇木。”蘇木伸出手，“一個對科技和……超自然力量都很感興趣的人。”
    “超自然力量？”霍華德眼中閃過一絲好奇，他對這種虛無縹緲的東西向來嗤之以鼻，但眼前這個人的眼神很認真，不像是在開玩笑。他握住蘇木的手：“蘇先生？來自中國？”
    “算是吧。”蘇木沒有細說，“我剛才看了你的電弧發生器，想法很有趣，但設計上有幾個致命的缺陷。”
    霍華德的眼神立刻變得銳利起來。這台電弧發生器是他的得意之作，雖然剛才失敗了，但他不認為一個陌生人能輕易指出缺陷。“哦？願聞其詳。”
    “能源核心的諧振頻率不穩定，導致能量輸出時產生了多餘的諧波，這是第一個問題。”蘇木語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的事，“其次，冷卻係統的設計不合理，無法應對持續的高負荷運轉，剛才的過熱就是證明。最後，也是最關鍵的一點，你用的合金材料純度不夠，無法承受高強度的能量衝擊，長期使用會有爆炸風險。”
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    他的話條理清晰，直指核心，每一個字都敲在霍華德的心上。這些問題，正是他這段時間一直困擾的地方，連他的首席工程師都沒能分析得如此透徹！
    霍華德臉上的隨意消失了，取而代之的是凝重和震驚。他重新打量著蘇木，仿佛第一次認識他：“你……你怎麽知道這些？你也是科學家？”
    “算是半個吧。”蘇木笑了笑，“我對能量的流動比較敏感。”他沒有說謊，作為元嬰期修士，對能量的感知遠超常人，加上紅後的實時分析，看出這些問題並不難。
    霍華德沉默了片刻，突然露出一個燦爛的笑容：“蘇先生，我想我們需要好好聊聊。這裏人多眼雜，介意去我的私人休息室嗎？”
    “我的榮幸。”
    跟著霍華德穿過人群，來到一間布置奢華的休息室。侍者送上咖啡後，霍華德便迫不及待地問道：“蘇先生，你剛才說的那些缺陷，有解決辦法嗎？”
    “有。”蘇木點頭，“諧振頻率可以通過調整核心線圈的匝數和材質來穩定；冷卻係統可以采用循環式液冷，我知道一種新型冷卻液的配方，效果是現有產品的三倍；至於合金材料……”他頓了頓，“我知道一種金屬提純的方法，能將純度提升到99.99以上。”
    霍華德的眼睛越來越亮，呼吸都變得有些急促。這些解決方案聽起來簡單，卻每一個都點在了關鍵處，尤其是那種新型冷卻液和提純方法，簡直是為他的研究量身定做！
    “蘇先生，你到底是什麽人？”霍華德忍不住再次問道，他不信一個普通人能掌握這麽多超前的技術。
    蘇木放下咖啡杯，看著霍華德，緩緩道：“我是一個過客，偶然來到這個時代。我可以幫你完善電弧發生器，甚至能幫你研發出更強大的武器和能源裝置。”
    “條件呢？”霍華德不傻，天下沒有免費的午餐。
    “兩個條件。”蘇木伸出兩根手指，“第一，我需要一個身份，一個能讓我在這個國家自由活動的合法身份。第二，我需要你的實驗室資源，我有些……私人研究要做。”他指的是升級紅後，漫威世界的科技水平，尤其是斯塔克家族的技術儲備，對紅後來說絕對是巨大的寶藏。
    霍華德盯著他看了幾秒，似乎在判斷他的誠意。最終，他猛地一拍桌子：“成交！身份的事交給我，明天就能辦好。至於實驗室，我的私人實驗室隨時向你開放！”
    對他來說，蘇木展現出的技術價值，遠超這些條件。如果真能研發出更強大的武器，不僅能幫美國贏得戰爭，更能讓斯塔克工業站上世界之巔。
    “合作愉快。”
    “合作愉快！”
    兩人握了握手，一個來自東方修真世界的穿越者，和未來鋼鐵俠的父親，在這個戰火紛飛的年代，達成了第一筆交易。
    休息室窗外，陽光正好，透過玻璃灑在兩人身上，仿佛預示著一場即將改變時代的合作，正在悄然拉開序幕。而蘇木知道，這隻是他在漫威世界的第一步，接下來，他還要麵對tva的潛在威脅，尋找提升實力的機會，或許……還能見證美國隊長的誕生。
    這個二戰時代的漫威世界，似乎比他想象中更有趣。
    與霍華德的合作進展得異常順利。蘇木沒有急於展示過於超前的技術，而是如同剝洋蔥般，一點點拋出足以顛覆時代的構想與方案。
    先是改良電弧發生器的冷卻液配方——那是他從生化世界的低溫休眠技術中提煉出的惰性液體，能在極端高溫下保持穩定，僅僅是一小瓶樣本，就讓霍華德的實驗室團隊驚為天人。緊接著，他畫出了金屬提純裝置的草圖，利用電磁共振原理剝離雜質，原理簡單卻直指核心，霍華德按圖索驥造出原型機後，金屬純度直接突破了當時的理論極限，讓負責材料研究的科學家當場痛哭流涕。
    “蘇，你簡直是上帝派來的天才！”霍華德抱著那塊純度99.99的振金合金他通過特殊渠道弄到的少量原料），眼睛亮得像探照燈，“有了這東西，我們能造出刀槍不入的坦克，能讓飛機飛到平流層！”
    蘇木隻是淡淡一笑。振金在漫威世界的價值毋庸置疑，但對他而言，不過是升級紅後的跳板。他借著研究的名義，進入了霍華德的私人實驗室，將紅後接入了實驗室的初代計算機係統。
    “紅後，開始解析數據，構建基礎算法模型。”
    “收到，正在入侵……哦不，是接入斯塔克工業數據庫。當前科技水平較低，解析難度1.2，預計三小時完成基礎模型搭建。”紅後的聲音帶著一絲調侃，顯然對這個時代的計算機能力很是不屑。
    蘇木沒理會她的俏皮，轉而看向霍華德：“電弧發生器的問題解決了，接下來，我們可以試試更有趣的東西。”他拿出一張圖紙，上麵畫著一個小型化的能量核心，結構比電弧發生器精巧百倍，“我稱之為‘微型方舟反應爐’，體積隻有電弧發生器的十分之一，能量輸出卻能提升十倍。”
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    霍華德接過圖紙，手指在上麵快速滑動，呼吸越來越急促。圖紙上的每一個零件、每一處結構都充滿了顛覆性的想法，卻又嚴絲合縫，仿佛這東西本該存在於世。他猛地抬頭，看向蘇木的眼神已經從最初的好奇變成了徹底的狂熱：“這……這真的能造出來？”
    “隻要材料到位，沒問題。”蘇木點頭，“而且我可以保證，它的穩定性遠超電弧發生器，甚至能作為小型武器的能源核心。”
    “武器？”霍華德眼中閃過一絲興奮，“比如……能量武器？”
    “沒錯。”蘇木微微一笑，“一種用能量束代替子彈的武器，射程和威力都遠超現在的槍械。”
    霍華德徹底坐不住了，在實驗室裏來回踱步，嘴裏念念有詞：“能量武器……微型反應爐……如果能成功，斯塔克工業將徹底改變戰爭的形態！”他猛地停下腳步，看向蘇木，語氣無比鄭重，“蘇，我要給你斯塔克公司的股份！15！不，20！你就是公司的第二大股東！”
    蘇木沒有拒絕。他需要斯塔克公司的資源，也需要一個足夠穩固的身份來掩蓋自己的異常。20的股份，足以讓他在這個時代站穩腳跟。
    很快，在霍華德的運作下，一份合法的身份證明擺在了蘇木麵前，上麵寫著他是來自中國的華僑科學家，因戰亂避難美國，由斯塔克工業特聘為高級顧問。有了這層身份，加上斯塔克股東的光環，他在紐約的活動變得暢通無阻。
    期間，他刻意打探了厄斯金博士的消息。不出所料，這位研發超級血清的關鍵人物，正秘密為美軍服務，地點就在布魯克林的一處隱蔽基地。
    “厄斯金博士……”蘇木站在實驗室的窗邊，望著遠處的軍事基地方向，眼中閃過一絲思索。他知道博士的結局——在羅傑斯注射血清成功的那一刻，被九頭蛇間諜暗殺，唯一的完整血清也隨之銷毀。
    這是曆史的節點，強行幹涉或許會引來tva的再次注意。但蘇木更在意的是超級血清的潛力。厄斯金博士的研究理念是“放大一個人的優點，壓製缺點”，這種技術如果能結合他從其他世界帶來的資源……
    “紅後，分析超級血清的基礎配方。”
    “已從斯塔克的軍方合作文件中提取到部分碎片信息，正在推演……初步分析，血清的核心在於基因序列的定向優化，但受限於時代技術，穩定性極差。若能加入神話世界的龍血提取物，或生化世界的g病毒穩定因子，理論上可提升基因突破效率300，且能兼容修真者的靈力體係。”
    蘇木心中一動。龍血、g病毒、超級血清……三者結合，或許真能創造出超越當前認知的強化藥劑。如果再能得到超人的血液、甚至仙人的靈血，那效果……
    他深吸一口氣，壓下心中的激動。飯要一口一口吃，現在最重要的是接觸到厄斯金博士，建立信任。
    機會很快就來了。霍華德作為軍方的重要供應商，受邀參加超級士兵計劃的階段性評審會，他毫不猶豫地帶上了蘇木。
    評審會在一處戒備森嚴的地下基地舉行。蘇木跟著霍華德走進會議室時，立刻感受到了幾道銳利的目光。坐在主位的是一位穿著軍裝的將軍，表情嚴肅，而他身邊，坐著一個頭發花白、眼神溫和的老者，正是厄斯金博士。
    “霍華德，這位是？”將軍看向蘇木，語氣帶著警惕。
    “這位是蘇木博士，我們公司的首席科學家，微型方舟反應爐的發明者。”霍華德介紹道，“我帶他來，是想讓他給超級士兵計劃提供一些能源方麵的建議。”
    厄斯金博士推了推眼鏡，打量著蘇木，眼中帶著好奇：“蘇博士？我聽說過你的名字，斯塔克先生最近總是把你掛在嘴邊。”
    “博士過獎了，我隻是運氣好，想到了一些小點子。”蘇木謙虛道，“其實我對博士的研究更感興趣。‘放大優點，壓製缺點’，這個理念簡直是天才之作。”
    厄斯金博士愣了一下，隨即笑了：“看來蘇博士做過功課。可惜，理論再好，也要麵對現實的限製。血清的穩定性、實驗體的選擇……都是難題。”
    “或許，我能幫上忙。”蘇木語氣誠懇，“我知道一種特殊的生物製劑，能穩定基因序列的波動，或許能解決血清的副作用問題。另外，我也能提供更精準的能量監測設備，確保注射過程中的能量輸出穩定。”
    他沒有直接拿出解決方案，隻是點到即止，卻足以引起厄斯金博士的興趣。
    會議結束後，厄斯金博士主動找到了蘇木：“蘇博士，你說的生物製劑，能詳細聊聊嗎？”
    “當然。”蘇木笑著點頭，“不過這東西比較特殊，需要專門的設備提取，或許……我們可以合作研究？”
    厄斯金博士眼中閃過一絲猶豫，隨即重重點頭：“好！隻要能讓血清完善，任何合作我都願意嚐試！”
    看著博士眼中的執著，蘇木心中暗道：成了。
    他知道，自己正在一步步接近這個時代的核心秘密。超級士兵血清、微型方舟反應爐、紅後的初步升級……每一步都在為未來積蓄力量。
    至於霍華德的命運，蘇木沒有打算幹涉。九頭蛇的暗殺是未來的事，現在的斯塔克還處於上升期，過多的幹預隻會打破平衡。他能做的，是在合作中埋下伏筆，比如在斯塔克的安保係統裏加入紅後的早期預警程序，比如“無意”中提醒他注意身邊的可疑人員。
    “未來的事，就讓未來去解決。”蘇木站在基地的天台上，感受著二戰的風拂過臉頰，“我現在要做的，是抓住眼前的每一個機會。”
    遠處的訓練場上，一個瘦弱的身影正在拚命翻越障礙，正是史蒂夫·羅傑斯。他雖然屢次體檢不合格，卻從未放棄過努力，那份執著的眼神，即使隔著很遠也清晰可見。
    蘇木笑了笑。美國隊長的誕生，超級血清的完善，紅後的升級，還有隱藏在暗處的九頭蛇和tva……這個二戰時代的漫威世界，果然越來越有意思了。
    他轉身走向實驗室，腳步堅定。屬於他的傳奇，才剛剛開始書寫新的篇章。
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