1

    宣告下課的鍾聲陣陣敲響。

    起立、敬禮——如此發號施令，原本應該是班長的工作。

    可是這天，聖阪學園一年B班的號令，全都是由副班長喊的。

    因為班長野中柚希沒有到校。

    知道原因的成瀨澪，看向與自己靠窗這排——最前端的座位。

    那是從今早就空到現在的，柚希的座位。澪的視線接下來看向坐在座位上的刃更的背影，他也和澪剛才一樣，看著柚希的座位。

    「——————」

    這樣的刃更，使澪輕輕垂下雙眼。

    ——澪幾個和柚希他們的決鬥，已經是三天前，上周五的事。

    戰鬥結束後，柚希和其他兩人就跟著那個名叫斯波的男人走了。

    為了負起背叛同伴、幫助刃更和澪的責任。

    所以今天，柚希沒有到校。恐怕，以後也不會再來了吧。

    ……因為——

    昨天澪幾個到柚希的公寓看過。盡管知道她已經走了，他們還是無法真的相信，最後忍不住跑去親眼確認。

    可是，他們卻見到了難以置信的畫麵——一群穿著工作服的人正將柚希的家具搬出她的公寓。那不是搬家公司，而是回收、處理大型垃圾的業者。

    急忙向業者和公寓管理員詢問情況後，才知道柚希已經退租，那些人是她請來處理帶不走的家具和私物的，但沒有進一步的消息。

    一行人落寞地回到家後，發現信箱多了一封給刃更的信。

    是柚希寄的，裏麵沒有信紙，隻有東城家的鑰匙。澪問起後，刃更說明那是他在戰前交給柚希的備用鑰匙，現在物歸原主。

    這讓澪明白，柚希應該是不會回來了。

    大概這幾天，她就會向學校辦理退學吧。

    從她這麽快就把公寓都清光看來，說不定手續早就都辦好了，隻有班上同學還不知情。

    ……野中。

    柚希所做的事，是出於她自己的決定。不過，假如澪沒有遇見刃更、刃更沒決定保護澪——就不會發生讓柚希不得不背叛同伴的事了吧。假如刃更遇見澪之前先和柚希重逢，或許澪這次的敵人就不隻是柚希，還得加上刃更呢。

    自己和柚希，就隻是差了那麽一點點。當澪在自己座位低著頭這麽想時——

    「……你沒事吧，成瀨同學？」

    一旁突然傳來關心的問聲。轉頭一看，有兩名女同學站在自己座位旁邊，是相川誌保和榊千佳。所以——

    「呃……我、我怎麽了嗎？」

    「就是，你今天好像都心不在焉……剛剛也在發呆吧？」

    相川對急忙坐正的澪苦笑著這麽說，接著榊也問：

    「該不會是為了東城同學和野中同學吧？」

    「什、什麽意思……？」

    「因為你跟東城同學感覺差不多啊，而且野中同學又沒來。」

    「唔……」

    刃更轉學進來的那天，就被柚希那一抱鬧得雞飛狗跳，還讓其他人認為澪和他們在搞三角關係。

    「你們三個裏麵一個沒來，剩下兩個又一臉憂鬱，不管誰看了都會覺得有問題呀？」

    「哪有……我們才沒有怎樣……」

    聽見澪開始支吾其詞——

    「真的嗎～？」「怪怪的喔……」

    相川和榊都戲弄澪似的用疑惑眼神看了過來。

    不過，那並不是純粹好奇心作祟而想探究澪的感情世界，不會讓人感到厭惡。

    她們多半隻是想為精神不振的澪打氣而已吧。

    ——澪在學校，基本上和任何人相處，都不會刻意保持太大的距離。

    可是在現任魔王派魔族的威脅下，為了不讓同學卷入這紛爭，澪沒有特別要好的朋友。然而，和同性朋友一起聊天、玩耍的時光還是很快樂，讓她無法冷淡對待願意和她拉近距離的同學。

    所以澪常和相川及榊一起午餐，上體育課時也經常一起行動。

    澪上高中後，就隻有這兩個人稱得上是她的朋友。

    「說真的……要是你有什麽煩惱，可以盡管跟我們說，不要客氣喔？」

    「就是呀。無論多小的事都沒關係，隨時都歡迎你打電話過來聊聊。」

    接著，相川誌保和榊千佳笑咪咪地說：

    「因為——我們是朋友嘛。」

    2

    結果這天的課，就這麽恍恍惚惚地上完了。

    和澪一起放學的刃更沒有直接回家，先到某個地方繞了一圈。

    就是那天晚上，和高誌跟胡桃——以及柚希戰鬥的地點。

    天色很快就要轉暗。目前路上行人還不算多，但再過兩、三個小時，就會充滿下班回家的嘈雜人潮吧。

    「才隻是十天前而已呢……」

    刃更曾和柚希約在這裏見麵，一起上鬧區購物。盡管陌生的環境使她不知所措，可是途中多了澪和萬理亞一起熱鬧，大家仍過得十分愉快。

    「——刃更？」

    刃更呆望前方的樣子，讓身旁的澪擔心地扯扯他的袖子。

    對此，刃更低聲回答：

    「……我是真的想保護她。」

    短短的一句話，卻讓身旁的澪訝異地小抽了口氣，接著放開他的袖子，輕輕握起他的手。刃更回握之後，以緩慢步伐踏上歸途。

    路上，刃更和澪都沒說話。就這樣——兩個人很快就到家了。

    「我回來了……」

    帶著表示到家的呢喃踏進玄關，就聞到令人垂涎的飄香。

    多半是萬理亞正在弄晚餐吧。澪回二樓房間換衣服後，刃更直往客廳開門進去，再直往廚房走，一邊開冰箱拿牛奶——

    「味道好香喔……你今天煮什麽啊？」

    一邊隨口這麽問。

    「——特製燉牛肉。」

    而回答他的，是不同於萬理亞的一道沉靜、透明的聲音。一聽——

    「————？」

    刃更就嚇得看向廚房，因為他知道那是誰的聲音。

    絕沒有弄錯的可能。接著，他腦中的那個少女果真出現在他眼前。

    「柚希……」

    東城刃更驚訝得瞪大了眼，愕然念出她的名字。

    那個以為不會再見麵，也告訴自己不要再想和她見麵的青梅竹馬的名字。

    「你怎麽——」「我是來負責任的。」

    柚希不假思索地回答不敢相信的刃更。

    「呃，可是你……」

    柚希就是為了負責，才被斯波帶回了「村落」。這是那場戰鬥的結果，而且她原來住的公寓也已早早清空。

    「『村落』已經把成瀨澪從消滅對象改回監視對象了，所以需要一個人來繼續進行監視任務。」

    這部分是可以理解，不過柚希違抗了「村落」的指令、背叛了同伴，雖然罪不致死，但已讓長老們有足夠理由判她監禁；就算能躲過監禁，也幾乎不可能讓她離開「村落」。然而，柚希人就在這裏——而且是來到造成她背叛的刃更和澪身邊。見到刃更一臉困惑，柚希解釋：

    「刃更……其實這整件事，已經被當作『從來沒發生過』了。所以——」

    「…………啊。」

    東城刃更終於明白了。高誌幾個會來到這裏，是因為澪被定為消滅目標，結果「白虎」卻在戰鬥中失控，造成可能危害普通社會的事態；要粉飾這件事，自然得從原本就沒有把澪定為消滅目標開始。而且——由於那場戰鬥從未發生，不僅是「白虎」失控，當時發生的一切也全都比照辦理——柚希的背叛也是。整個時序，都退回到了澪仍是監視對象的時候。

    也就是柚希還在監視澪的一個禮拜前——大家一起逛百貨的那一天。可是——

    「那『村落』、長老他們原諒你了嗎……？」

    柚希對訝異於「村落」處置如此寬大的刃更搖搖頭說：

    「我不知道……一開始，『村落』也準備處罰背叛的我，要把我監禁；可是到了昨天，就全都當作沒發生過了。」

    「怎麽這麽突然……」

    柚希再對還不敢相信的刃更說：

    「胡桃她說——是因為迅叔叔打給長老們的一通電話。」「——老爸？」

    突然聽見父親的名字，使刃更嚇了一跳。五年前，迅為了刃更而與「村落」對立後，就對「村落」和長老們十分感冒。對方找上門就算了，迅應該不可能主動聯絡他們。

    那又是為什麽——其實答案就在記憶裏。

    刃更想起知道必須和柚希幾個決鬥後，迅對他說的話：

    『屁股我幫你擦。就算人家亮出了「白虎」也一樣——把他們修理一頓。』

    沒錯，迅的確這麽說過。還以為是有個萬一時他會回來助陣，原來並不是那麽回事。

    如此一來，長老們把一切當作沒發生過，其實是迅的意思吧。不知道他是怎麽說服長老的，說不定是拿了什麽作要脅。

    無論如何——東城迅還是幫了刃更他們的忙。從遙遠的地方，用了隻有他辦得到的方法。明白了這點後——

    「………………！」

    刃更忽然感到某種發自身體深處的顫抖。

    「……刃更？」

    眼前的少女意外地抬頭看來。

    她，是東城刃更亟欲保護的重要兒時玩伴，也是全世界唯一肯幫助他的勇者。於是，刃更再也忍不住了。

    他強行擁抱了柚希，緊緊地抱著。這瞬間，刃更感到懷裏的柚希嚇得僵住身體；但他沒有因此放鬆，反而抱得更緊更用力，仿佛要盡可能地感受野中柚希的存在。

    麵對如此忘情的粗蠻擁抱，柚希不僅沒有痛的樣子，反而也緊緊抱住刃更——兩人就這麽相擁了一段時間，刃更才終於確定柚希真的就在這裏而慢慢退開，卻因此嚇了一跳。

    因為眼前的柚希閉起了雙眼——

    「刃更……」

    完全是出其不意。柚希的唇，就要和刃更錯愕的唇——

    「——咳哼。」

    揍觸前一瞬，一旁突然響起幹咳聲。

    刃更做壞事被逮似的轉頭一看，從製服換上便服的澪就站在旁邊。

    「我是體諒你以為再也見不到柚希結果又見麵了的心情……所以才好心站在一邊看，結果你們直接把進度趕到吻戲是哪招啊？」

    「沒、沒有啦，這是……！」

    見到澪說得嘴角抽搐的樣子，刃更連忙想放開柚希。

    可是辦不到，因為柚希雙手還繞在他背上。

    而且還向澪示威般，更緊地抱著刃更說：

    「成瀨同學……不好意思，我和刃更現在在忙，有話可以晚一點再說嗎？」

    「你腦袋有問題啊！跑來人家家裏說這些亂七八糟的話是怎樣！」

    澪接著說道：

    「再說你不是把備用鑰匙還來了嗎，怎麽還進得來呀？而且還大剌剌地煮起飯……小心我報警抓你非法入侵喔！」

    「這倒是——你是怎麽進來的啊，柚希？」「有人幫我開門。」「誰啊！」

    澪才氣急敗壞地逼問，犯人就「喀嚓」一聲開門進了客廳。

    「久等啦，柚希姊……喔？刃更哥、澪大人，你們什麽時候回來的呀？」

    「萬理亞？這家夥該不會是你放進來的吧！」

    「咦？奇怪？不可以嗎……？」

    見到澪怒上心頭的樣子，萬理亞嚇了一跳。

    「我是看柚希姊不在以後刃更哥一直無精打采地才……還以為你們會很高興耶。為了給你們驚喜，我還把鞋子都藏起來了……」

    「為什麽要做那麽多餘的事啊……！」

    「可是——澪大人您不也對柚希姊離開的事耿耿於懷嗎？」

    「那、那是因為……！」

    柚希看著整張臉漲紅的澪眨了眨眼，對萬理亞問：

    「是真的嗎？」

    「是啊。澪大人和刃更哥一樣都很擔心你耶。」

    「…………哼～」

    「啊！你知道你那表情很欠揍嗎！我隻是可憐你，稍微同情一下而已啦！現在我已經充分明白你平安無事了，拜托你快點回去！」

    「好了啦，澪大人。畢竟人家是我們的救命恩人，不要那麽冷淡嘛。況且我還準備了上等貨來招待她呢。」

    「招待……對了，你丟下柚希一個人做菜，就是為招待做準備嗎？」

    「對。我借用了一下你的電腦。」

    說完，萬理亞就到客廳另一頭打開電視，接著突然掏出來的是——

    「那是什麽光碟？」

    「你說這個嗎？嗚呼呼呼呼，這是我最珍貴的寶藏。為了感謝柚希姊救了澪大人，我打算特別拿這個出來給柚希姊開開眼界。既然大家都在，幹脆就一起看吧。」

    萬理亞將手上光碟從電視旁置入後，雀躍地拿起遙控器切換頻道，緊接著——

    『啊啊！不要、啥啊……嗯嗚，哥哥、哥哥……嗯！呼啊啊啊！』

    伴著狂亂的嬌喘聲映滿整片熒幕的，是塗滿楓糖的巨乳被刃更吸在嘴裏，表情陶醉得快要融化的澪。

    萬理亞無視於說不出話的其他人，得意地說：

    「各位請看，澪大人的臉是多麽地放浪、胸部是多麽地淫蕩啊！絕對要燒成藍光才行！高畫質萬歲！Full High Vision萬歲！」

    「！……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！」

    澪發出絕對會打擾鄰居的慘叫，並以閃電般的速度從萬理亞手中搶下遙控器並立刻按下停止鈕。

    「啊！澪大人您在做什麽啊？精采的才剛要開始耶！」

    「你到底在想什麽！這種東西你是什麽時候拍的啊！」

    「當然是從一開始啊！第一次的調教可是家庭影片不可或缺的項目，比運動會或成果展還重要耶。我的攝影機怎麽可能放過這種大事呢！」

    「隻有你們夢魔才會這樣吧！」

    「這個……那第一次自己H呢？」

    「最好是會讓拍下來啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    澪尖叫著掐住萬理亞的脖子，這時——

    「………………刃更，剛那是啥子？」

    一直沒說話的柚希目露凶光地看來，連方言都跑出來了。

    「沒有啦，那是……」

    是在和你們決鬥之前，為了提升戰鬥力才做的……刃更當然不敢這樣說。

    「……………………」

    刃更還在找話回答時，眯起眼睛的柚希突然脫起了衣服。

    「喂，你幹麽……！」

    澪像是也聽見刃更緊張的叫喊——

    「是怎樣！你在做什麽啊，野中！」

    掐著萬理亞跑了過來。接下來的，完全是一團亂。

    「成瀨同學你別吵，咱也要讓刃更做一樣的事。」「那我來去準備攝影機。」

    「萬理亞！你給我差不多一點，否則我殺你一百次！」「等一下喔，刃更。我馬上脫光。」

    「叫你不要脫沒聽見啊！」「刃更，楓糖在哪裏？」

    「不必。柚希姊皮膚這麽白，用巧克力醬比較有畫麵效果。」

    看著眼前三個少女吵翻了天，東城刃更一聲不響地——

    3

    「所以……弄得一發不可收拾之後，你就逃出來啦？小刃你真沒種耶。」

    「…………你說得倒輕鬆。」

    對於瀧川看著窩囊廢似的這麽說，刃更以疲憊不堪的聲音回答。

    兩人所在的位置，是國道旁的漢堡店。

    刃更進行戰略性的撤退後，騎著腳踏車瞎跑了一陣子，碰巧遇上瀧川。由於剛好想找他談談，就一起來到了這家店。家裏還有柚希做的燉牛肉，所以刃更隻點了飲料；自己都是逃出來的了，要是在外麵吃飽再回去，很可能小命不保。

    而瀧川則是一邊嚼著他點的薯條一邊說：

    「你也真是辛苦……現在不隻要應付成瀨澪和那個夢魔跟班，還要跟野中一起住啊。」

    就是這麽回事。刃更作夢也沒想到，柚希會跑來和他們同居。雖然那是她和澪吵嘴時說溜出來的，但應該不是一時的氣話。

    據說，那是迅為了柚希的事和長老們交涉時，順道提議讓柚希和刃更幾個同居，也得到了長老們的同意才變這樣的。既然都知道她在監視，幹脆就住在一塊兒比較省事；而且東城家還有空房間，在實際空間上沒有問題；如果有，頂多隻是想到剛才澪和柚希吵架，會破壞刃更的心靈寧靜而已。不對，這問題才大吧？

    「反正，我這邊大概就是這樣子……那你那邊還好吧？你之前說，除了新的眼線之外，還來了一個麻煩的家夥嘛？」

    「嗯？是這樣沒錯啦……」

    瀧川聳聳肩說：

    「不過她要確認的事都確認完了，也看到了有趣的東西，暫時離開這裏回去報告了。」

    「有趣的東西——是我們的戰鬥嗎？」

    決鬥當天，瀧川在電話裏表示過，他會在一旁觀戰，也說一旦澪陷入危機就會介入戰鬥，若有必要就會殺了柚希他們。

    對於刃更的問題，瀧川「是啊」地點頭說：

    「不是中間有一次，成瀨澪差點就要中了那支靈槍的全力一擊嗎？最後整間大樓上麵的樓層都被轟掉了，可是成瀨平安無事。」

    「該不會……是你們救她一命的吧？」

    「才不是，是她自己的力量救了她。」

    「你說澪？可是她應該沒有——」

    說到這裏，刃更才發現自己忘了。

    她的確擁有這種力量——唯一能抵擋「白虎」全力一擊的方法。

    「——沒錯。不隻是你們幾個，就連成瀨自己好像也沒發現……當時，成瀨身上從威爾貝特繼承的力量發動了一下下。」

    瀧川以陳述事實的口吻說：

    「其實那時候，和我一起觀戰的那家夥，也在成瀨澤麵前放出障壁保護她。你們設下的結界等級是很高沒錯，可是那家夥還是有能力做到那種事。可是，成瀨創造的重力場斷層障壁，卻把那家夥的障壁跟靈槍的攻擊全都彈掉了。所以經過我們驚訝之餘的冷靜分析後，認為威爾貝特的力量，確實在成瀨身上慢慢蘇醒了。」

    「所以那家夥看到的『有趣的東西』是這個啊……」

    刃更喃喃地這麽說後，瀧川卻搖搖頭說道：

    「錯了，成瀨的覺醒早就在那家夥的預料之中，讓她真正感興趣的是別的事。」

    說到這裏，瀧川的聲音低沉下來——

    「小刃——你在那場戰鬥裏，用過抵消攻擊的那一招對吧？那個瞬間，那家夥可沒漏看喔。不隻是放出來的魔法，就連和精靈結下的聯係都被你消除了。現在，那家夥應該在魔界向自己的主人報告你們的事吧。」

    「………………這樣啊。」

    瀧川曾警告過刃更，說他們會觀戰——然而，自己還是一時情緒性地使出「無次元的執行」，加深了現任魔王派對自己的警戒。

    可是，為犯下的失誤咬唇自責的刃更突然想到——

    「？等一下，瀧川……你說那家夥要向誰報告？」

    瀧川的話裏有個令人不安的疑點。覬覦澪繼承自威爾貝特的強大力量的人，是現任魔王派的領袖——也就是接任威爾貝特寶座的新魔王，但瀧川卻使用「自己的主人」這般限定的詞語。

    這句話究竟意味著什麽？不祥的預感急遠膨脹——

    「告訴我，瀧川……和你一起觀戰的那個麻煩的家夥是誰？」

    讓刃更忍不住發問了。

    「她叫潔絲特……是殺了成瀨養父母的佐基爾的心腹。」

    這麽回答後，瀧川八尋將絕對無法避免的未來淡淡地說出了口：

    「你小心一點——我看佐基爾是不會放棄的，他一定會來搶成瀨澪。」