第44章 匡英殞命
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回到營地後,李明不敢有絲毫懈怠,匆忙將滿天星、溫超、焦銘等人召集至營帳。營帳內,一盞昏黃的油燈搖曳閃爍,豆大的火苗將眾人的麵容映照得忽明忽暗 ,拉長的影子在粗糙的帳壁上微微晃動。
李明神色凝重,眉頭緊蹙,率先打破沉默:“兄弟們,此次夜襲莊子,雖說大獲全勝,可若要圖謀長遠,這些還遠遠不夠。如今咱們隊伍日漸壯大,必須想辦法強化軍備。我思來想去,得搞些盔甲、虎蹲炮這類厲害的家夥什。”
滿天星微微點頭,神色認真,附和道:“掌盤子所言極是。有了這些軍械,往後應對官兵圍剿,咱們也能多幾分底氣。隻是,這等軍械極為稀缺,想要弄到,談何容易啊。”說罷,輕輕歎了口氣。
溫超撓了撓頭,麵露擔憂之色:“這要是被官府察覺咱們在籌備這些,必定全力阻攔,搞不好還會提前動手,到時候咱們可就被動了。”一邊說著,一邊不自覺地搓著手。
焦銘也跟著點頭,神色憂慮,補充道:“是啊,弄這些東西風險太大了,可沒有又不行,真是讓人頭疼。”說著,眉頭擰成了一個疙瘩。
營帳內瞬間陷入了一陣短暫的沉默,每個人都深知軍備一事的重要性,卻也明白其中的艱難險阻,一時之間,都在心裏暗自思量。李明沉思片刻,猛地抬起頭,眼神堅定,透露出一股不容置疑的決心:“再難也得做!咱們不能總是被人壓著打,必須主動謀求出路。”
這時,李明腦海中突然浮現出匡英的身影,他心思縝密、行事機靈,是執行此次任務的不二人選。於是,李明當機立斷:“匡英心思細膩,辦事穩妥,我打算派他前往附近的平遠縣尋覓門路,看看能否找到可靠的軍械買賣渠道。”眾人聽後,紛紛點頭表示認可。
李明找到匡英,神色關切地拍了拍他的肩膀,鄭重說道:“匡英,這次任務責任重大,可全靠你了。平遠縣情況複雜,魚龍混雜,你務必事事小心。咱們隊伍的未來,可就係在你身上了。”
匡英麵露難色,微微低下頭,雙手不自覺地揪著衣角,囁嚅道:“掌盤子,不是我不願為大夥出力,隻是這事兒實在棘手,稍有差池,不僅任務完不成,還可能連累兄弟們,我……我怕辜負了您的信任呐。”
李明目光堅定地看著匡英,再次拍了拍他的肩膀,語氣篤定:“我信得過你!你平日裏行事機靈,這次也一定能行。遇到難處盡管想辦法,咱們整個營地都是你的後盾。”
匡英聽了,緩緩抬起頭,眼中閃過一絲動容,咬了咬牙,用力點頭道:“掌盤子,既然您這麽信任我,我拚了命也會把這事兒辦好!”
次日清晨,天剛蒙蒙亮,匡英便喬裝成普通商販,身著粗布麻衣,背著簡單行囊,騎著一匹快馬,朝著平遠縣疾馳而去。馬蹄揚起陣陣塵土,一路向著未知的前路奔去。
到了縣城,匡英在熱鬧的集市中尋了個不起眼的小客棧落腳。客棧裏人來人往,嘈雜喧鬧,匡英深知直接打聽軍械買賣太過招搖,隻能先在市井之中慢慢摸索線索。
白天,匡英穿梭在縣城的大街小巷,與形形色色的人閑聊套話。他時而在街邊的攤販前駐足,看似隨意地挑選著貨物,一邊與攤主拉家常;時而又走進茶館酒肆,與那些常客們談天說地,不放過任何一個可能知曉內情的人。夜晚,他回到客棧,坐在昏暗的燈光下,仔細梳理當天收集到的信息,一個細節都不肯放過。
經過三天的艱難打探,匡英終於從一個老獵戶口中得到一條關鍵線索:縣城有個叫李四的人,此人路子極廣,或許知曉軍械買賣的門道。匡英按捺住內心的激動,順著線索四處打聽李四的下落。
終於,在縣城一處隱蔽的酒館裏,匡英找到了李四。李四身形高大壯碩,滿臉橫肉,眼神透著精明與狡黠,正獨自坐在角落裏飲酒。匡英不動聲色地靠近,尋了個機會,在李四放下酒杯之時,上前搭訕。
匡英滿臉堆笑,遞上一錠銀子,低聲說道:“李大哥,久仰您大名,聽聞您路子廣,兄弟我有點急事相求,事成之後,必有重謝。”李四接過銀子,在手中掂量了幾下,眼中閃過一絲警覺,上下打量著匡英:“你這兄弟看著眼生,有啥事就直說吧。”
匡英湊到李四耳邊,壓低聲音:“我想找些盔甲、虎蹲炮,不知大哥能否幫忙牽線搭橋?”李四聞言,微微一怔,手中的酒杯差點滑落,旋即恢複鎮定,臉上露出一絲不懷好意的笑意:“兄弟爽快,這事我能辦。明日辰時,城南廢棄倉庫見,我給你介紹個靠譜的人。”
次日,匡英早早來到城南廢棄倉庫等候。倉庫內陰暗潮濕,彌漫著一股腐朽的氣味,四周布滿了灰塵與蛛網。匡英警惕地觀察著四周,心中隱隱有些不安,右手不自覺地握住了腰間的匕首。
就在匡英滿心戒備之時,李四帶著六七個捕快突然現身。李四臉上的笑容瞬間消失,取而代之的是冰冷的殺意:“大膽亂匪,竟敢在我眼皮子底下活動,今日便是你的死期!”
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匡英心中暗叫不好,想要反抗,卻被早有準備的捕快們一擁而上,瞬間製伏。他拚命掙紮,卻敵不過眾人的力量,雙手被死死地反綁在身後。
匡英被押解到縣衙,縣令趙文儒得知抓到了義軍探子,頓時欣喜若狂。這趙文儒,本是科舉出身,寫得一手好文章,年輕時也曾有過抱負。可踏入官場後,權力與欲望漸漸吞噬了他的良知。如今的他,已然成了一個徹頭徹尾的貪官汙吏。
平日裏,趙文儒最愛幹的事就是搜刮民脂民膏。哪家鄉紳想要在縣裏謀些便利,都得乖乖給他送上厚禮。他還極度好色,聽聞哪家有年輕貌美的女子,就想盡辦法弄到手,前前後後強搶民女不下五人,攪得縣裏百姓怨聲載道。至於那些窮苦百姓的性命,在他眼裏更是如草芥一般,隻要妨礙到他斂財,或是觸了他的黴頭,便隨意羅織罪名,草草了結。
此刻,趙文儒身著官服,端坐在高堂之上,故作威嚴,怒目圓睜,猛拍驚堂木:“你這逆賊,快說,你們的匪窩在哪裏?同黨都有哪些人?若不招供,休怪本官動用大刑!”
匡英緊咬牙關,雙唇緊閉,怒視著趙文儒,一聲不吭。趙文儒見狀,惱羞成怒,大手一揮:“給我打,往死裏打!我就不信撬不開你的嘴!”
衙役們如狼似虎地撲上來,棍棒、皮鞭、蠟燭喔,蠟燭沒有)如雨點般落在匡英身上。匡英被打得皮開肉綻,鮮血染紅了衣衫,卻始終不肯吐露半個字。趙文儒見匡英如此頑強,愈發憤怒,下令使用更殘酷的刑罰,夾棍、拶指、老虎凳、辣椒水輪番上陣。
匡英疼得冷汗如雨,四肢被生生打斷,手指骨折,手指甲被硬生生拔掉六個,眼睛也被打瞎了一隻,耳朵少了半個,身上滿是傷痕,臉上的鞭痕數都數不清。雖然縣令怕他被打死,安排獄卒給上了些便宜的草藥止血,可渾身上下傷口太多了,根本止不過來。身上幾處傷口開始發癢腫脹,可能過不了兩天就要發炎、生蛆,鑽心的疼痛讓他幾近昏厥,卻依舊堅守著心中的信念,拒不招供。夜幕降臨,牢房裏一片死寂,匡英躺在冰冷的地上,氣息微弱,眼神卻依舊堅定。他知道,自己挺不過明天的酷刑了,為了保守秘密,他拚盡最後一絲力氣,咬舌自盡。
再說李四,因出賣匡英立了大功,被趙文儒召到後堂。李四滿臉諂媚,“撲通”一聲跪下,磕頭如搗蒜:“大人呐,小的一直對朝廷忠心耿耿,這次能抓到反賊探子,全仰仗大人的英明領導。小的願為大人赴湯蹈火,萬死不辭!”
趙文儒嘴角上揚,露出一絲得意的笑,一甩衣袖,說道:“起來吧,這次你做得不錯,這是賞你的五兩銀子。往後多留意著,要是再有這等亂匪消息,及時來報。”
李四連忙雙手接過銀子,笑得眼睛眯成了縫:“謝大人賞賜!小的一定盡心盡力,絕不讓一個亂匪逃過大人的掌心!”
這幾日,李明在營地抓緊對隊伍的訓練,滿心期待著匡英的歸來。他時不時望向遠方,眼中滿是焦急與期盼。五天過去了,卻始終不見匡英的身影。李明心中湧起一股不祥的預感,坐立難安,趕忙派斥候前往平遠縣打探消息。
斥候趕到平遠縣,隻見城門口張貼著告示,上麵寫著:“近日,縣衙緝獲一形跡可疑之徒,經查乃反賊探子。此賊心懷不軌,意圖顛覆社稷。然於昨夜,暴斃獄中,恐其黨羽仍隱匿於市井之間。望吾縣百姓,皆當留意周遭,若見可疑之人,速來舉報。凡舉報屬實者,必有重賞;隱匿不報者,與賊同罪。共保吾平遠縣之太平,勿使賊寇有機可乘 。” 斥候不敢耽擱,迅速趕回營地,將所見所聞告知李明。
李明聽到這個噩耗,如遭雷擊,手中的茶杯“啪”的一聲掉落在地,摔得粉碎。他瞪大了雙眼,眼眶瞬間泛紅,淚水奪眶而出。他一拳狠狠地砸在桌子上,怒吼道:“平遠縣這幫狗官,我定要讓你們血債血償!發兵平遠縣,為匡英報仇!” 聲音中充滿了悲痛與憤怒,整個營地都回蕩著他的怒吼。
整個營地瞬間被憤怒與悲傷所籠罩,戰士們紛紛握緊武器,眼中燃燒著複仇的火焰。他們有的緊咬牙關,有的低聲咒罵,每個人都對平遠縣的官府恨之入骨,一場大戰已是一觸即發。
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