在綏德府衙內，錢守庸和李師爺緊鑼密鼓地安排著各項事宜。李師爺忙著挑選那些看著精明強幹且能說會道的衙役和壯班成員，準備派往平遠縣。他把選好的人召集到一起，神色嚴肅，來回踱步，大聲叮囑：“你們都給我聽好了！到了平遠縣，見人就說咱們綏德府的官軍如何英勇，和那夥賊寇大戰三天三夜，殺得他們丟盔棄甲、屁滾尿流。咱們雖然也有傷亡，但還是成功把賊寇趕出了縣城。說話的時候，表情要堅定，語氣要激昂，別露出一絲心虛，要是誰敢說錯話、露了餡，回來有你們好受的！”眾人連連點頭，神色緊張又興奮。
    交代完這些，李師爺把帶隊的王班頭單獨叫到一旁，臉上閃過一絲陰狠，壓低聲音說：“王班頭，還有個重要任務交給你。到了平遠縣，找個沒人注意的時候，把之前戰死的那50多個民壯的屍體挖出來，把腦袋砍下來。記住，動作要快，別讓人發現。這些腦袋，就當作亂賊的首級帶回來，這可是咱們這場大勝的鐵證，有了這個，上頭才會信咱們的話，少不了你的好處，要是辦砸了，你自己掂量掂量後果！”王班頭臉色煞白，咽了咽口水，猶豫著點了點頭。
    而錢守庸則坐在書房中，親自撰寫給巡撫大人的匯報文書，每一個字都斟酌再三，力求將自己描繪成一位足智多謀、英勇無畏的地方官員，把這場大敗包裝成一場可歌可泣的勝利。寫完後，他將筆重重一擱，靠在椅背上，滿臉愁容。
    這時，李師爺端著茶走進來，見錢守庸這副模樣，忙問：“大人，可是有煩心事？”錢守庸長歎一聲，“還不是李明那事兒，他拿住咱們的把柄，放咱們回來之時非要十日之內給他送軍糧過去，這可如何是好！這趟我估麽著怎麽也得送個300石才能過關，師爺，你快幫我想想辦法，這麽多糧食從哪兒出？”
    李師爺眼珠子滴溜一轉，湊近錢守庸低聲說：“大人莫急，要不咱們從軍糧儲備裏悄悄挪一部分？就說清點有誤，賬麵上做做手腳。再從各縣征調一些，找個由頭加征賦稅，就說為了修繕城防，這樣也能補上缺口。”錢守庸眉頭緊皺，思忖片刻後說：“也隻好如此了，此事務必隱秘，絕不能讓人察覺。”李師爺點頭應下，匆匆去安排了。
    與此同時，左天成收到了綏德府斷糧的消息，頓時暴跳如雷。他的營帳內，氣氛緊張得仿佛能點燃空氣。左天成一腳踢翻了身旁的凳子，怒吼道：“錢守庸這老匹夫，竟敢斷我糧草！這不是逼我出兵嗎？”
    副將蘇懷玉趕忙上前，神色焦急又帶著幾分諂媚，勸道：“將軍息怒！依我看，咱們不得不出兵平遠縣了。剛得到消息，知府大人已經帶兵奪回平遠縣了，咱們此番前去，就是去安定、彈壓地方。聽說那夥賊寇早就被打得躲進深山，不知去向。咱們此番去不會有硬仗要打，沒什麽危險的，您就別氣壞了身子。”左天成聽了，眉頭稍微舒展了些，但還是滿臉狐疑：“錢守庸有這能耐？我看其中必定有詐，不過眼下糧草被斷，也隻能先去平遠縣走一趟，蘇懷玉，你給我把兄弟們都整頓好了，時刻提防著。”蘇懷玉連忙應下。
    另一邊，在平遠縣城，李明和義軍眾人也在為即將到來的撤離做準備。各營士兵開始收拾行囊，整理武器裝備，城中的百姓們也得知了義軍即將離開的消息，不少人心中滿是不舍。
    有幾位百姓找到李明，一位白發蒼蒼的老者說道：“將軍，你們這一走，不知何時才能回來。這些日子，多虧了你們，咱們百姓才過上幾天安穩日子。”
    李明拱手說道：“鄉親們放心，等我們實力壯大，定會回來。在此期間，大家還要多加小心。待官兵來了，大夥口風一定要緊。聽聞官兵有殺良冒功的惡習，切莫被他們當成通匪之人，遭了無妄之災。大家就當這一切都沒發生過，別給自個兒惹麻煩。”百姓們聽了，紛紛點頭，臉上露出擔憂的神色。
    譚師爺則迅速召集了一隊親兵和幾個可靠的小頭目，有條不紊地組織起糧草分配和裝車事宜。他親自檢查每一袋糧食的封口，確保運輸途中不會有任何損耗。“動作都麻利點，把糧草一袋袋碼放整齊，咱們一粒糧食都不能留給官兵！”譚師爺一邊指揮，一邊大聲叮囑著。
    在譚師爺的調度下，士兵們將所有糧草都搬運到早已準備好的馬車上，用厚實的油布遮蓋捆綁，防止路途顛簸造成損失。一切準備就緒，李明大手一揮，高聲下令：“出發！”隨著李明的命令，義軍隊伍浩浩蕩蕩地離開了平遠縣城。馬蹄聲、車輪聲交織在一起，打破了夜晚的寧靜。
    而在綏德府衙，錢守庸和李師爺忙完了一天的事務，疲憊地坐在書房中。李師爺端起茶杯，輕抿一口，說道：“大人，咱們這計劃，就看左天成是否會乖乖入套了。”
    錢守庸靠在椅背上，微微皺眉，肉疼地說：“唉，這銀子一送出去，可真是讓我心疼啊。也不知道上頭那些人會不會真的幫咱們把這事兒圓過去。”
    李師爺嘿嘿一笑，露出兩顆大黃牙，諂媚地說道：“大人放心！上頭那些人收了錢肯定會辦事，這都是官場上的潛規則，隻要肯收錢，就沒有辦不成的事兒。等這事兒過去了，咱們再從那些刁民身上多收點賦稅，肯定能給您補回來。這事兒包在我身上，到時候找個由頭，狠狠撈上一筆，保管能把送出去的銀子加倍賺回來！”
    錢守庸聽後，臉色稍緩，微微點頭：“那就靠你多費心思了。”
    兩人相視一笑，在這昏暗的燈光下，繼續謀劃著他們的“官場生存之道”，全然不知，他們的這些算計，即將在接下來的日子裏，引發一係列更加複雜和激烈的衝突。
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