與此同時，另一路明軍在遊擊將軍李卑的率領下，風塵仆仆抵達府穀縣城外。李卑騎在一匹高大卻略顯疲憊的戰馬上，目光如炬，銳利的眼神迅速掃視著周遭的每一處角落，隨後扯著嗓子大聲發令：“安營紮寨！動作都麻利點！”
    他麾下的200多名親兵騎兵迅速響應，動作嫻熟且幹練。這些騎兵身上的鎧甲，因常年征戰與風吹日曬，早已褪去了最初的光澤。甲片之間的縫隙中，夾雜著塵土與鏽跡，有的地方甚至還殘留著幹涸的暗黑色血跡，那是昔日戰鬥的殘酷見證。頭盔也滿是磨損痕跡，邊角磕碰得凹凸不平，卻依舊牢牢護住騎兵們的頭顱，在無數次生死交鋒中扞衛著他們的安全。
    親兵騎兵們手中的長刀，刀身泛著暗沉的幽光，刀把處有著明顯的紅褐色印記，那是不知沾染了多少敵人的鮮血才留下的痕跡，顯然殺過不少人。雖曆經無數次拚殺，刀身卻依舊保養得極好，刃口鋒利無比，輕輕一揮，便能感受到淩厲的刀風撲麵而來。刀柄上纏著的布條，已被汗水和血水浸得發黑，卻被親兵們緊緊握住，成為他們在戰場上最值得信賴的夥伴。
    部分騎兵還攜帶著火銃。火銃的外表滿是煙熏火燎的痕跡，冰冷的金屬上刻滿了歲月與戰火的記憶。雖曆經多次使用，不再嶄新鋥亮，但在這些親兵騎兵的手中，它們依然是極具威懾力的武器。每一次扣動扳機，伴隨著震耳欲聾的聲響，都能讓敵人膽寒。
    而李卑手下的700多名步兵，和艾萬年的步兵境況如出一轍。他們身著洗得發白、補丁摞補丁的棉質軍衣，好些地方破了洞，冷風直灌，凍得他們瑟瑟發抖。背負的長槍槍杆被磨得光滑，那是無數次緊握留下的痕跡，然而部分槍頭已然鈍了，卻因囊中羞澀，無力換新。手中的盾牌破舊不堪，布滿刀砍斧劈、箭矢穿刺的痕跡，邊緣卷曲，防護力大打折扣。
    這些步兵打了太多仗，深曉戰場上容不得絲毫馬虎，稍有差池就會丟掉性命。此前戰鬥結束後搜刮戰利品時，他們如餓狼般撲向屍體，瘋狂翻找每一個可能藏有財物的角落，幾枚銅錢、一塊幹糧都能讓他們爭得麵紅耳赤，將軍紀拋諸腦後。行軍途中，他們步伐沉重拖遝，可當聽聞有仗可打、有財物可搶，眼中瞬間燃起貪婪的光，仿佛那是改變命運的唯一契機。此刻，在李卑的指揮下，他們雖滿心想著發財，但依舊聽從命令，依照明軍行軍要求，開始有條不紊地搭建營帳、挖掘防禦壕溝。他們深挖壕溝，將挖出的土夯實堆在周圍，形成簡易的壁壘，又在營帳四周布置拒馬，設置鹿角，一切都在為隨時可能到來的危險做準備。
    此外，隨軍的1000多名民夫也沒閑著。他們在李卑親兵們的驅趕與監督下，不敢有片刻停歇。強忍著身體的疲勞，推著滿載糧草輜重的獨輪車，將一箱箱糧食、一件件軍械搬運到營地中央臨時搭建的物資帳篷內，仔細碼放整齊，還在底部墊上木板、幹草，防止受潮。剛忙完搬運，便又被驅趕著生火做飯，他們手忙腳亂地切菜、煮飯，隻因稍有懈怠，就會招來親兵的打罵。還有一部分民夫被驅趕著前往協助戰兵挖掘壕溝，他們揮動鋤頭，動作稍慢就會被皮鞭抽打；同時，還有人被驅趕著前往附近山林砍伐樹木，拖拽回營地，幫助戰兵搭建營寨，樹立拒馬，在親兵的監視下，一刻不停地勞作。
    在府穀縣城內，李明得知明軍援兵已至，多日來緊繃的神經終於稍微放鬆了些。過去的兩天裏，他日夜不休，全力籌備城防相關事宜。各類防禦器械，如強弩、礌石、滾木等，被重新安置到位，士兵們日夜巡邏，警惕地注視著城外的動靜，不敢有絲毫懈怠。
    對於王嘉胤部隊俘虜的約兩萬兵馬，李明積極進行吸納和整頓。然而，由於王嘉胤此前率領500精騎夜襲，落得全軍覆沒；其副將王自用帶領3000多青壯步兵出城支援，同樣慘遭擊潰。如今城內的俘虜中，絕大部分都是老弱婦孺。
    經過這兩日的整編，李明將其中可用的青壯吸納進了自己的新兵千總隊。一番篩選後，共有800多名壯男被挑出。同時，他又從流民當中尋得了500多個骨骼寬大、體格健壯且頗為彪悍的悍婦，一並補充到新兵千總隊。這支新兵隊伍由新兵千總隊的千總蘇懷玉統一指揮，在原本俘虜過來的老兵教官的指導下，開始了緊張的新兵訓練。待訓練完成之後，李明便打算把他們補充到自己的戰兵當中，增強戰力。
    除了這大約1300多個新兵之外，剩下的約兩萬名老弱病殘、老弱婦孺，李明沒打算放走。他先是挑選出其中有一技之長的，比如工匠、軍醫、獸醫、馬夫等，補充進後勤營，填補此前的損失。剩餘的人員，李明安排他們在城內清理街道，協助整理因戰火而雜亂的環境。他打算等兵備道錢守庸來了之後，再做下一步打算。
    李明的軍師譚師爺曾提醒他，按照官兵慣例，一旦有流寇勢力表示投靠，朝廷便會對其進行整編精簡。屆時會下令讓流寇散去大半兵馬，隻允許保留少部分精銳部隊。如此一來，當下保留這些老弱婦孺，便能在表麵上營造出兵強馬壯的態勢。等到後續論及官位升遷、待遇提升以及軍隊編製確定時，都能占據有利地位。因為初始基數大，即便經過精簡，最終得以保留的部隊規模相對也會多一些。所以李明才將這兩萬多老弱婦孺留下充數，未作解散。
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    艾萬年此時正駐紮在府穀縣南城門下，望著城內升起的嫋嫋炊煙，又轉頭看向李卑新紮的營寨。這一段時間，他通過對俘獲俘虜的接連不斷審問，以及在戰場上的實地了解，清楚李明已吞並王嘉胤的勢力，且不容小覷。然而，駐紮在府穀縣外的高迎祥、張獻忠等十幾路義軍，聽聞官兵打過來後，已全部聞風而逃、拔營而走，這些義軍的主力並未受損。艾萬年心裏明白，以後還有硬仗要打，絕不能有絲毫懈怠。
    李卑安頓好部隊之後，立刻派親信前往艾萬年的營帳，相約詳談，一同研究下一步作戰計劃。艾萬年收到消息後，帶著幾名親衛快馬趕去。兩人見麵後，簡單寒暄了幾句，便直奔主題。
    李卑神色急切，雙手比劃著，說道：“艾將軍，依我看，咱們得趕緊行動！根據我部斥候探馬這幾日的緊密偵查和加急匯報，流賊主力在高迎祥和張獻忠的帶領下，十幾路流賊正朝著黃甫川堡方向迅速移動。從他們的行軍路線和部署來看，極有可能是打算趁著咱們立足未穩，一舉攻破黃甫川堡。黃甫川堡地勢險要，一旦被他們拿下，後患無窮。咱們如今合兵一處，我麾下有2000多兵馬，你那邊也有2000多人，將近5000人的兵力，此時不追擊，更待何時？定要將他們一舉蕩平！”李卑所言的2000多人實則包含1000多民夫，這些民夫不具備實際戰鬥力，他這般說法不過是為了彰顯兵力雄厚。）
    艾萬年卻眉頭緊皺，神色凝重地搖了搖頭，緩緩說道：“李將軍，此事不妥。李明雖已投靠官兵，但朝廷任命尚未下達，兵備道錢守庸也還未前來受降，變數極大，我們絕不能掉以輕心。況且李明吞並王嘉胤後，實力大增，麾下恐怕已有數萬人馬。當下，還是穩妥為上，先依照錢大人的命令，在城外駐紮下來，等錢大人來主持大局。若是此時貿然追擊流賊，後方空虛，萬一李明那邊有什麽變故，咱們腹背受敵，後果不堪設想。”
    李卑聽後，雖心有不甘，但也覺得艾萬年所言在理，隻好點頭同意。稍作思索後，他又提議道：“既然如此，要不把李明叫過來，咱們一同商議，免得日後產生誤會。也能順便探探他的口風，看看他到底是真心投靠還是另有打算。”
    艾萬年略作思忖，覺得此計可行，於是二人當即派傳令兵前往城下喊話，請李明出城商議。
    彼時，李明正於城內縣衙內，坐在一把略顯破舊的太師椅上，手中捧著一盞粗瓷茶杯，輕抿著茶水，閉目養神，連日的操勞讓他疲憊不堪。突然，一陣急促的腳步聲打破了寧靜，李明猛地睜開眼睛，警惕地看向門口。隻見一名傳令兵匆匆走進來，先是單膝跪地行了個禮，而後急切地說道：“將軍，城外有明軍使者求見，說是艾萬年將軍和李卑將軍有請您出城，共商要事。”
    李明聞言，緩緩放下茶杯，眉頭微微皺起，沉思片刻後說道：“讓使者進來，另外，去把譚師爺給我請來。”傳令兵領命迅速退下。
    不多時，使者和譚師爺先後進入屋內。李明打量了一眼使者，開口問道：“二位將軍邀我出城，所為何事？”使者趕忙恭敬地抱拳行禮，挺直腰杆回道：“回將軍的話，艾將軍和李將軍說，如今咱們三家兵馬齊聚此地，後續作戰行動至關重要。他們想與將軍一同協調聯合作戰的事宜，畢竟往後行動，若配合不當，恐生誤會，誤了大事。所以二位將軍盼著能與您當麵詳談。”
    這時，譚師爺快步上前，側身貼近李明，微微欠身，在他耳邊小聲說道：“將軍，如今局勢微妙，咱們與官兵名分還未確定，貿然出城，怕是有詐。這些官兵一路征戰為求軍功，咱們這股勢力龐大，若有人心懷不軌，拿您的人頭去邀功，那可就危險了。再者，咱們內部新兵訓練尚未完成，諸多事務還需您主持，此時出城，一旦城內有突發狀況，局麵恐難以掌控。另外，王廣宇的斥候隊剛剛來報，說城外的官兵在清剿義軍時把爬山虎兄弟的隊伍給滅了，爬山虎兄弟也…被艾萬年給割去了腦袋！”
    李明聽後，心中一驚，覺得譚師爺所言不無道理，更感傷於爬山虎的不幸。他在屋內緩緩踱步，沉思良久，而後對傳令兵說道：“你去回複使者，就說我已在幾日前給兵備道錢守庸大人去信，他應該很快就會趕到。等錢大人到了之後，咱們再一起商議。在這之前，還望二位將軍多多體諒，咱們按兵不動，共同守住這府穀的局勢。”
    傳令兵領命而去，李明望著他離去的背影，心中五味雜陳。他知道，這府穀城內外的局勢愈發複雜，而自己在官場上的人脈太淺薄，稍有不慎就會被人吞掉。所以必須要等錢守庸這個老狐狸來鎮場子，自己才能安全現身！
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