李明送走了滿天星、魯大昌和齊小天，獨自一人坐在營帳內，陷入了沉思。錢的問題如同一座沉甸甸的大山，壓得他有些喘不過氣來。擴大生產規模、研發新式火器，每一項都急需真金白銀的支持。盡管心裏萬分焦急，但他深知，越是這種艱難時刻，越得冷靜沉著地思考對策。
    第二日清晨，天色剛泛起魚肚白，李明便早早起身，差人同時喚來張德、滿天星和譚師爺。不多時，三人匆匆趕到營帳，見李明神色凝重，張德率先恭敬問道：“將軍，喚我們前來，可是有要事吩咐？”
    李明目光依次掃過三人，說道：“如今庫裏錢財見底，火器生產與研發迫在眉睫，我叫你們來，是想一同商議籌集資金的辦法。張德，你曾在官場任職，人脈廣、見識多；滿天星，你主管後勤，對各類資源調配有經驗；譚師爺，你足智多謀，善於謀劃布局。咱們一起想想辦法。”
    張德低頭沉思了一會兒，率先說道：“將軍，如今咱們地處邊陲，從百姓身上籌集資金並非良策，會失民心。我覺得可以找固原城內的富商巨賈，以保境安民為由，向他們募集資金，許以一些通商便利，不知將軍意下如何？”
    李明微微皺眉，搖了搖頭說道：“張德，此計怕是行不通。我這總兵雖名義上管理延綏各處兵力，但當今皇上忌憚領兵大將，采取大小相製之法。平日裏，總兵、副將、參將、衛所各管各的轄區，我這總兵也隻能在糧餉分配上動點手腳，根本指揮不了他們。那些營兵、衛所設卡盤剝往來商隊，為的是給自己撈好處，我根本約束不了。如此一來，咱們許以的通商便利怕是難以兌現，富商們也不是傻子，不會輕易買賬。”
    滿天星接口道：“將軍說得對，此路不通。可如今要籌集大量資金，著實困難。咱們是不是可以想想其他能利用的資源？”
    這時，張德眼睛一亮，說道：“將軍，我倒是想起一事。離咱們這兒不遠有個小鐵礦，早些年本是正常開采的，後來因為流寇肆虐，礦工們為求生存，不少都去當了流寇，這鐵礦也就荒廢了。但據我所知，那鐵礦裏的礦石儲量依舊頗為可觀。”
    李明眼睛一亮，趕忙追問：“此話當真？這倒是個轉機。如今咱們生產火器正急需大量鐵礦石，若能重啟這座鐵礦，就能省下不少購買鐵礦石的銀子。隻是不知這重啟鐵礦，需要多少人力物力，又該如何解決挖礦人手的問題？”
    譚師爺捋了捋胡須，說道：“重啟鐵礦，前期確實需要投入一筆資金用於修繕礦洞、購置工具等。不過，好在如今流民不斷湧入，咱們可以招募這些流民充當礦工，給予他們一定的報酬，既能解決挖礦人手問題，又能讓流民有個安身立命之所，可謂一舉兩得。但這其中管理流民礦工是個關鍵，得安排可靠之人負責。”
    滿天星點頭表示讚同：“譚師爺說得有理，我可以從後勤方麵調配一些可靠人手，協助管理礦工，保障他們的基本生活所需，穩定人心。”
    李明神色振奮，點頭讚同道：“這確實是個難得的好事！如此一來，不僅能節省一部分買鐵料的錢，還能擺脫奸商王家在鐵料方麵對咱們的卡脖子。就按你們說的辦，滿天星你牽頭負責鐵礦重啟事宜，張德從旁協助。招募流民當礦工，務必做好管理和安置工作，絕不能出亂子。鐵礦的產出要合理規劃，優先保障火器生產的需求。”
    李明稍作停頓，又接著說道：“不過話說回來，這僅僅是緩解資金壓力的一方麵，火器研發和擴大生產所需資金龐大，咱們還得再想其他辦法。”
    張德緊接著說道：“將軍，我突然又想到一策。咱們這北鄰蒙古，走私活動頻繁，絕大部分邊將都參與其中。咱們軍中還有不少熟悉蒙古情況的人，不如咱們也參與和蒙古的走私貿易。把淘汰不要的鳥銃、繳獲用不上的破舊武器裝備修一修賣給他們，再交易些茶葉、布匹等生活物資，既能獲利，還能清理庫存。”
    滿天星一聽，麵露擔憂：“兄弟，這走私之事，風險實在太大，一旦被朝廷知曉，那可不是鬧著玩的小事啊。”
    張德擺了擺手，反駁道：“統領，我以前當河曲知縣時，對這情況太了解了。朝廷長期拖欠這些邊將軍餉，為了養活家丁和營兵，他們哪個不跟蒙古人走私？甚至很多軍械都偷偷作價賣給他們。就說賣咱們鐵礦石的山西王家，甚至直接把軍械武器賣給女真韃子。依我看，咱們不如擴大後營武器生產，直接打造刀槍等冷兵器賣給蒙古韃子。蒙古缺鐵器，尤其是鐵製兵器，咱們這麽做能掙大錢。”
    譚師爺摸著胡須，思索片刻後說道：“要幹就幹大的，別冒著風險還小打小鬧。咱們自己打造兵器，短時間內又能打造多少？而且成本還高。我之前去三邊總督所屬的固原武器庫買過武器，知道些行情。將軍您不妨暗中聯係延綏巡撫錢守庸，雙方再合作撈把大的。錢守庸給您批條子，給管庫的官吏打招呼，咱們就能光明正大的直接從巡撫衙門管轄的延綏鎮武器庫內拿貨。除了分給錢守庸的那份和運費，一份錢成本都沒有，還量大管夠，絕對能短期內掙大錢！這錢別的副將、參將還真沒資格去掙，畢竟咱們握有錢守庸當年寫給您的投降書這把柄，他不敢不配合，何況還能分成掙大錢，他一定會配合的！”
    李明神色凝重，在營帳內來回踱步。過了一會兒，他停下腳步，看著三人說道：“此計雖能快速籌集資金，但風險極大，一旦敗露，咱們都得萬劫不複。大家再仔細想想，真要走這一步嗎？”
    張德率先表態：“將軍，我覺得可行。有那貪財好色的錢守庸頂著，咱們怕啥？隻要計劃周全，定能神不知鬼不覺地大賺一筆。”
    滿天星也點頭道：“事已至此，要幹就幹票大的。咱們小心行事，想必不會出問題。”
    譚師爺附和道：“沒錯，將軍。咱們謀劃得當，必能成功，這可是解決當下困境的好機會。”
    李明咬了咬牙，下定決心說道：“好！既然大家都覺得可行，那就幹！譚師爺，你負責與錢守庸聯絡，務必小心謹慎，先試探他的態度，再談合作細節。張德，你配合譚師爺，協助他把這事辦妥。咱們一定要確保萬無一失。”
    譚師爺拱手領命：“將軍放心，我定會謹慎行事。”
    張德也說道：“將軍，您就瞧好吧，我和譚師爺一定把事辦好。”
    李明接著說道：“與此同時，滿天星，鐵礦重啟的事不能耽擱，務必加快推進，保障火器生產的鐵料供應。大家都清楚自己的任務了，各自去準備吧，記住，此事關乎重大，絕不能有半點疏漏。”四人就此各自領命而去。
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