隨著洪承疇將三千降兵的問題處理完畢，此前延綏巡撫錢守庸命令左良玉、賀人龍和李明三部派出的幾路斥候紛紛返回，帶回了戰場上的最新情報。
    經偵查得知，大約十天前，高迎祥的起義軍離開了真定府的府城正定縣，迅速朝著東北方向的定州進發。到達定州後，起義軍將盧象升率領前來協防的三千鄉勇，以及前來救援的遊擊王石所部一千多人、守備趙虎臣所部近千人，共計約五千人，團團圍困在定州城內。
    盧象升、王石與趙虎臣所部憑借著定州城堅固的城牆，頑強死守。而高迎祥率領號稱十萬的起義軍，對定州城展開連續猛攻，攻城持續了近十天，卻始終未能成功破城，起義軍自身傷亡頗為慘重。
    洪承疇得到斥候匯報後，立刻召集延綏巡撫錢守庸、李明、左良玉、賀人龍等人至中軍大帳商議對策。
    李明神色凝重，抱拳躬身道：“大人，昨日午後，末將收到後方步軍快報，其部距此不過三日行程。依末將之見，我等可暫且按兵不動，待步軍攜火炮、糧草、彈藥等輜重抵達，屆時我軍兵強馬壯、裝備齊整，再整軍向前推進，如此，必能解定州之圍。”
    左良玉與賀人龍互視一眼，心中皆是一緊。左良玉暗自思忖，這敵軍號稱十萬，若貿然進攻，自己好不容易培養起來的家丁必定損失慘重。營兵是朝廷的，死了尚可再招，可家丁卻是自己花了無數心血、耗費大量錢糧培養出來的，是自己軍中的骨幹力量，日後若調防別處，家丁也會隨自己走，這可萬萬不能輕易折損。賀人龍同樣憂慮不已，他深知家丁的重要性，這些家丁跟隨自己南征北戰，曆經無數艱險，是自己立足軍中的根本，怎能拿去冒險。
    左良玉拱手道：“大人，敵軍號稱十萬之眾，我等如今手頭僅千餘家丁，與之抗衡，實乃凶險萬分。李將軍所言有理，末將以為，還是等步軍前來，合兵一處，方為穩妥之計。”賀人龍亦連忙點頭稱是。
    總督洪承疇微微頷首，沉思片刻後道：“諸位所言極是，我軍如今雖士氣可用，但兵力懸殊，不可貿然行事。穩妥為上，且等步軍到來，再做定奪。”
    三天後，李明、左良玉和賀人龍的步兵大隊人馬攜帶著火炮、輜重，浩浩蕩蕩地陸續抵達，與家丁部隊會合。同時抵達的還有洪承疇的督標營。
    全軍會合後，實有兵力約一萬三千多人。其中，洪承疇的督標營額定編製三千多人，卻因吃空餉問題，實際戰力僅兩千多人三百多個家丁和兩千多個步兵），李明所率第三旅有四千多人，賀人龍和左良玉則各自率領三千多人。
    鏡頭轉到高迎祥處，隻見他滿臉陰鷙地坐在營帳中的帥位上，正在為上午的攻城失利而生氣，麵前的桌案被他拍得“砰砰”作響。外甥李自成一臉凝重地走進營帳，單膝跪地：“舅舅，形勢不妙啊！剛有探馬來報，西麵來了約莫一萬多官兵，看旗號，應是三邊總督洪承疇率領李明、左良玉、賀人龍三部前來，看樣子是想與定州城內的官兵來個裏應外合，把咱們拖在城下形成合圍之勢。”
    高迎祥怒目圓睜，罵道：“這群龜孫子，來得倒快！洪承疇這老匹夫，還帶了三部人馬，這三部兵馬各個都不是軟柿子，皆是能征慣戰之師，倒是有些棘手。”
    李自成接著說道：“舅舅，如今定州城久攻不下，咱們又麵臨被包夾的危險。得趕緊想個法子。”
    這時，帳外傳來一聲：“報！” 一名小兵進帳稟報道：“大帥，九隊闖將王鐵牛求見。”
    高迎祥喝道：“讓他進來！”
    王鐵牛大步流星走進營帳，先是低下頭，眼中閃過一絲不易察覺的狡黠。但當他抬起頭時，臉上依舊是那副憨厚相，抱拳行禮道：“大帥，李將軍，末將剛從李將軍處聽聞了現下的局勢。咱們實在不宜再在這定州城下死磕了，得另想他法。”
    高迎祥一聽，來了興趣，問道：“那你覺得該怎麽辦？”
    王鐵牛恭敬地回道：“大帥，可從附近抓來的流民百姓中挑出老弱病殘，繼續驅趕他們攻城，以迷惑城內守軍。而大帥您率領剩餘的青壯以及精銳騎兵主力，去與西麵來犯的洪承疇所部那一萬多官兵決戰。咱們手頭有十萬大軍，占據絕對優勢兵力，定能取得勝利。”
    李自成眉頭微皺，插話道：“雖說我軍人數占優，但洪承疇三部皆非弱旅，如此打法，是否過於冒險？”
    王鐵牛連忙向李自成躬身，恭敬解釋道：“李將軍，此計看似冒險，實則不然。交戰之時，咱們可先驅使幾萬老弱病殘衝陣，官兵人少見此情形，必定會放炮、開銃、射箭來抵禦，如此便會大大消耗他們的彈藥、箭矢儲備，同時他們時刻需要高度戒備消耗大量的精力、體力，時間一長必能拖垮他們。待敵軍疲憊不堪、槍炮發熱、彈藥匱乏之時，咱們再驅使青壯上陣廝殺，派出精銳騎兵在後方督戰，一旦見到官兵露出破綻就令精騎發起突擊。這般層層推進，定能大破敵軍。而且大帥，如今咱們這十萬大軍，每日消耗的糧草都是天文數字。雖說這些天來填護城河、壕溝，抬雲梯攻城已經消耗了上萬老弱，但仍有數萬張嘴在後麵吃白食。若再在城下這麽打個十天八天的，恐怕糧草都不夠吃的。與其白白浪費糧食養著這些沒啥戰鬥力、還白吃白喝的老弱婦孺，不如趁著這次攻打三邊總督洪承疇部隊的機會，把他們好好消耗一下，減少些吃飯的嘴，省點糧食，也算物盡其用了。”
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    要知道，這段時間以來，高迎祥可謂順風順水。一路之上，他將官兵耍得團團轉，那些官兵隻能跟在起義軍屁股後頭吃灰。如今附近的官軍，除了三邊總督洪承疇率領的這一萬多人馬還有勇氣出來野戰之外，其餘官兵大多龜縮在城內，連出城野戰的勇氣都沒有。這使得高迎祥自信心極度膨脹，他覺得隻要殲滅洪承疇這股力量，真有可能兵臨北京城下，坐一坐那紫金城內的龍椅也不是沒可能。而王鐵牛提到消耗老弱病殘節省糧草這一點，其實也正中高迎祥下懷，隻是他身為一軍統帥，這種事不方便說出口罷了。
    所以，王鐵牛這一番看似絕妙的計策，一下子就撓到了高迎祥的癢處，說動了他。高迎祥聽後，眼中燃起一絲叫做野心的火苗，大笑道：“好！此計甚妙！若真能如此，這天下，真有可能改姓高啦！哈哈哈！若是真有這一日，自成，我沒有兒子，你就是太子！鐵牛你就是一字並肩王！”
    李自成雖隱隱覺得有些不妥，但王鐵牛說得有理有據，一時也說不出哪裏不對。
    王鐵牛借著熱乎勁接著捧臭腳：“大帥英明！隻要此戰得勝，咱們一路北上，何愁大事不成！” 然而，高迎祥等人卻不知道，王鐵牛其實早就是李明派來的臥底，他的這一番計策，正是針對高迎祥他們流寇流動性強，打不過就跑，明軍隻能在後麵疲於奔命的特點，利用高迎祥的野心，一步步將起義軍引入李明最想打的決戰之中。不用冒著暴露的風險向李明傳遞軍事情報，隻是利用自己對高迎祥的影響力出個餿主意，就能輕鬆把高迎祥坑死。王鐵牛已經達到了間諜的最高境界！
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