翌日清晨，熹微的陽光艱難地穿透厚重的陰霾，灑落在高迎祥那片淪為修羅場的營地。這裏一片死寂，彌漫著刺鼻的硝煙味，橫七豎八的死屍與痛苦呻吟的受傷者，無聲訴說著昨夜的慘烈。
    李明陪同三邊總督洪承疇、延綏巡撫錢守庸踏入營地。王大力老遠便瞧見他們，立刻滿臉興奮，一路小跑過來，聲音洪亮地嚷道：“大帥！大帥啊！咱昨晚夜襲那叫一個漂亮，大獲成功！我們剛衝進流寇大營衝了一陣，咱步兵還沒來得及衝進敵營，那幫流寇就自己炸了營，營裏瞬間亂成了一鍋粥，喊殺聲、哭嚎聲此起彼伏，他們就跟瘋了似的互相砍殺。步兵兄弟們一看那混亂又血腥的場麵，沒敢貿然進去，趕忙守在營外，防止他們大股部隊趁機溜了。一直熬到天亮，他們才進去清場。我和李勇將軍昨晚上帶著騎兵衝進去，那真是殺得暢快淋漓！可惜啊，天太黑了，高迎祥大營都亂套了，沒抓到高迎祥那賊首，隻找到了疑似他中軍大帳的地方，人早就跑得沒影了，估摸是趁亂逃竄了。天亮後步兵兄弟姐妹們這一清場，好家夥，抓了差不多兩萬人，大多都是被流寇裹挾來當炮灰的老百姓。另外大概還有兩三萬人昨晚應該是趁著天黑慌不擇路地逃進了周圍的荒野，咱們實在分身乏術，沒精力去追拿了。”
    洪承疇臉色發紅，嘴角壓不住的笑意，得意的撚著胡須，故作深沉的沉思片刻後緩緩說道：“此役雖未能將高迎祥一舉擒獲，但我軍戰果依舊頗豐。依照慣例，需將賊首人級及繳獲的諸多物件奏報朝廷，以彰顯我軍赫赫戰功，提振軍心士氣。”
    李明聽聞，撓了撓頭，麵露難色，憂心忡忡地說道：“大帥，您瞧瞧這營地內，遍野都是屍首，若要將他們的腦袋盡數砍下，實在是困難重重啊。您想啊，兄弟們經過昨夜苦戰，本就疲憊不堪，這漫山遍野的腦袋，一時半會兒根本砍不完。而且就算把腦袋都砍下來了，後續還得對這些首級進行繁瑣的防腐處理，防止腐爛變質。處理完後，還得找車輛將它們運走，可現在咱們哪有那麽多精力和時間去安排運輸之事啊。再者說，如今軍情緊急，咱們實在耽擱不起呀！”
    錢守庸輕撫胡須，沉思一番後，緩緩開口道：“洪公，依在下愚見，可即刻派人去傳附近縣城的縣令、仵作以及城內素有威望的鄉紳前來。待他們抵達後，讓他們做個見證，咱們隻需挑選部分流寇頭目的腦袋砍下即可。同時，將繳獲高迎祥的旗幟、營帳等具有標誌性的物件仔細整理妥當，與這些首級一並當作憑證，呈送朝廷報功。如此這般，既不失嚴謹，又可解當下燃眉之急，也不至於讓將士們過於勞累。”
    洪承疇微微點頭，眼中閃過一絲讚許：“錢公所言極是，就依此計而行。如此一來，既能如實向朝廷稟報戰功，又能讓將士們得以適當休整，不致過度疲憊，影響後續戰事。”
    於是，眾人立刻忙碌起來。先是快馬加鞭派人去附近縣城請相關人員，而後匆忙地準備各項事宜。待縣令、仵作及鄉紳們匆匆趕到後，便開始有序地在屍首中挑選流寇頭目。士兵們手持利刃，如賣肉的屠夫一樣，逐一砍下挑選出的流寇頭目的腦袋，神情麻木而專注，如果把流寇換成肥豬肉、腦袋換成豬頭這場麵就和諧多了。與此同時，另一撥人則在抓緊整理、登記繳獲的高迎祥的旗幟、營帳等物品，上麵的塵土、汙泥是萬萬擦不得的，這是戰鬥激烈的證據！
    諸事完畢後，洪承疇對著縣令、仵作和鄉紳們抱拳行禮，誠懇地說道：“今日之事，著實勞煩諸位前來做個見證。這兩萬多具流寇遺骸就在這裏，大家可以隨便查驗，還望諸位能在這記錄戰功、繳獲的文書上簽字畫押，以證此事真實無誤。如此，我們也好上奏朝廷，讓陛下清楚知曉我軍此番戰果。早些辦完這些手續，我們也好盡快組織這些流民掩埋屍體，以免滋生瘟疫，危害地方。”眾人一聽，心想這麽恐怖的修羅場，本老爺吃飽了撐的去查驗，反正這一望無際的屍體怎麽看也有幾萬具了，你說多少就多少唄，反正我是不去點數的。於是紛紛應諾，爭先恐後的在文書上簽下自己的名字，並按下手印，然後就推說家裏灶沒撤火要燒幹鍋了、昨天新娶的第八房小妾要生了、家裏八十歲老母喊自己回家吃飯…各種借口就溜了，畢竟這戰場死鬼太多，走晚了太陽落山後沒到家走夜路再遇到鬼怎麽辦？
    李明又吩咐士兵指揮俘獲的那些流寇炮灰抓緊挖坑掩埋屍體。一直折騰到夜幕降臨，整個營地才漸漸恢複平靜。
    當天夜裏，在洪承疇的大帳內，燭火搖曳。洪承疇、錢守庸和李明圍坐在一起，桌上攤開著空白的報捷文書。洪承疇率先打破沉默，捋著胡須說道：“此次夜襲，雖未擒獲高迎祥，但戰果顯著，定要讓聖上知曉我等功績。文書中，需著重提及本督指揮有方，錢公臨危不懼，李明你和督標營參將李勇二人率家丁夜襲高迎祥，大破十萬流寇，如此方能彰顯我等勞苦功高。”
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    錢守庸點頭稱是，補充道：“還有那左良玉和賀人龍，臨陣率領家丁逃跑，實乃罪大惡極，必須在文書中請求聖上治他們的罪，以正軍法！”
    李明聽後，想起後世研究的對崇禎皇帝處理將領的評價，心中一動，眼珠一轉，說道：“二位大人，聖上對作戰不力的將領，隻要其家丁損失不大，往往隻是讓他們戴罪立功或者降職發俸，並無實際嚴懲。依我看，咱們在這文書裏改改說法，就說左良玉和賀人龍率先逃跑，被高迎祥派騎兵追殺，家丁損失殆盡，二人最後僅以身免。如此一來，聖上見他們如此狼狽，家丁盡失已無戰力，說不定一怒之下，就會將他們抓起來斬首，以肅軍紀！”
    洪承疇和錢守庸對視一眼，均覺李明此計甚妙，洪承疇笑道：“李明，你這主意不錯，就這麽辦！如此一來，定能嚴懲這兩個臨陣脫逃之徒。他們的逃跑同樣也襯托出我等在戰場上的艱難與功績，聖上定會對我等刮目相看！”
    此時，李明神情肅穆地接著說道：“二位大人，還有一事，在阿玉在支援督標營的戰鬥中，流寇攻破陣地，她率部與衝入的流寇拚刺刀時不幸被冷箭射中右眼，英勇犧牲。阿玉作為一個柔弱女子，在這家國危亡的時刻拿起火銃投身軍旅，為保衛陛下、保護京畿之地百姓的安寧，與流寇舍身拚殺，實乃我軍楷模，懇請二位大人在報捷文書裏，為阿玉請功，讓她的功績得以讓天下百姓銘記千秋。”
    洪承疇聽聞，腦海中浮現出當時阿玉率部奮戰的場景，不禁感慨地說道：“阿玉的確是巾幗英雄，她的犧牲讓人痛心。好，就在文書裏詳細記述阿玉的英勇事跡，為她請功，讓聖上也能知道她為朝廷立下的汗馬功勞。”
    於是，三人就著燭火，仔細斟酌，將報捷文書修改完善，不僅著重描述了洪承疇的指揮有方、錢守庸的臨危不懼、李明與李勇的作戰神勇，還按計劃對左良玉和賀人龍臨陣脫逃並“損失全部家丁”的情況進行了詳細“描述”，同時又著重為阿玉請功。三人滿心期待著這份文書能給他們帶來聖上的嘉獎，懲處左良玉和賀人龍，也讓阿玉的功績得以彰顯。
    到了第二天，天色剛亮，大軍便準備開拔。然而，還有上萬被裹挾的百姓卻依舊不願離開，他們吵吵嚷嚷地聚集在一起，堅決要跟著大軍一同前行。
    人群中，一位壯漢高聲喊道：“我這有把子力氣，可以幫你們去打流寇，收下我吧！跟著你們，說不定還能給家人報仇！” 一位婦女也急切地呼喊：“我能幫你們做飯洗衣服，就讓我跟著一起走吧，留在這兒我們娘倆可怎麽活啊！”
    李明於是派已經升任旅部聯絡參謀的張明輝前去勸說。張明輝接到任務後是滿臉的無奈，因為他知道有時候麵對這種場麵真的不是一兩句話就能忽悠走的。於是他站在一輛大車上，耐心地勸說道：“鄉親們，我理解大家的難處。可咱們大軍要去打仗，帶著大家不僅沒法保證各位的安全，還會拖累行軍速度，影響戰事。我們營中的糧食也不多了，帶上你們不出三天大家就得一起餓肚子！昨天洪總督已經叫來了李縣令，他已經答應會安置好大家，給大家劃出一塊地，發給你們種子、耕牛，幫你們搭建房屋避寒，這是給大家一條活路啊！趕快去縣城找他吧，去晚了就沒有了！”
    但百姓們被官府騙的多了，對這種一聽就假的鬼話早就免疫了，沒人願意相信。他們情緒愈發激動，有幾位老太太直接躺在地上撒潑打滾，死死抓住維持秩序的士兵們褲腿，嘴裏不停哭喊著：“不讓我們跟著，那就都別想走！”
    李明在一旁看著，眉頭緊皺，心中煩躁不已。這些百姓的糾纏讓大軍遲遲無法開拔，而軍情緊急又容不得耽誤。思索片刻後，他一咬牙，大手一揮，下令道：“張良，派一個營的火槍兵過來，把這些人驅離！”
    火槍兵迅速趕來，手持火槍，排列整齊。百姓們看到這陣仗，心中雖有些害怕，但仍有部分人不願妥協。這時，有個老太太抓著一個火槍兵的大腿不放，那火槍兵麵露難色，看向李明。李明麵色一沉，喝道：“動手！” 火槍兵無奈之下，舉起槍托朝著老太太身上砸去，老太太頓時頭破血流，癱倒在地。張良也不手軟，大手一揮，火槍兵們迅速裝填火藥、鉛彈，而後在一聲哨響後齊齊斜向上對準百姓頭上的天空放了一輪空槍。
    震耳欲聾的槍聲，頓時讓這些剛經曆過槍林彈雨的百姓們想起了昨天被流寇騎兵們驅趕著被對麵火槍當靶子打的慘狀。
    他們頓時嚇得臉色慘白。人群中不知誰喊了一聲：“他們動真格的了！快跑啊！” 眾人頓時一哄而散。大軍這才得以開拔，朝著定州方向繼續前進。
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