宴會上，表麵的熱鬧歡快之下，實則暗流湧動。吳三桂與多爾袞對明軍演習所展現的實力暗自警惕，錢守庸和李明則在心中謀劃著如何借此時機為大明在遼東謀取有利局麵。四人皆心思重重，匆匆吃上幾口，便已無心飲食。
    不多時，四人仿若心有靈犀，一同來到錢守庸的督師府書房。進屋後，錢守庸神色嚴肅，對著身旁侍從低語幾句，侍從領命而去。片刻間，一隊親兵整齊趕來，錢守庸大手一揮，沉聲道：“嚴密把守四周，任何人不得靠近，違令者斬！”親兵們迅速散開，將書房周圍裏三層外三層嚴密守護起來。
    時光回溯到前一天晚上，明月高懸，灑下清冷的光輝。李明趁著夜色，快步走進錢守庸的書房。屋內燭火搖曳，將兩人的身影映在牆上。李明一進門，便熟稔地拉過椅子坐下，看著錢守庸，直言道：“老錢，咱得合計合計，如今這遼東的形勢，可太嚴峻了。後金占了遼東90還多的土地，人口、資源啥的，都把咱遼東明軍甩老遠。祖大壽守的錦州和你這寧遠，就靠著遼西走廊那點狹長地段撐著，給山海關當肉盾呢，這處境，太危險啦。”
    錢守庸眉頭擰成了麻花，憂心忡忡地說：“我當然清楚，可朝廷給的遼餉看上去每年有五百多萬兩，可還沒出京師就被朝中那些王八蛋拿走了三成！剩下的三百五十萬兩銀子祖大壽、吳三桂這些軍頭要拿去養家丁，兵器還要采購，被後金韃子攻破的堡壘、城池這幫畜生搶完就拍屁股走人，還需要我這出錢修葺、運送物資儲備。合著我這督師就是給這幫韃子督運糧餉的，等儲存滿了他們就來這些堡裏拉！我這地盤就這寧遠一城，兵力也比不過人家，能有啥法子？”
    李明身子前傾，目光中閃爍著熾熱的野心，壓低聲音卻難掩激動：“老錢，我琢磨出個招。咱先想法子從朝廷多弄點糧餉，悄悄把咱的兵練起來，盡快完成全軍換裝，攢足實力。但在這之前，得和後金、祖大壽他們談個口頭協議，讓他們別在這節骨眼上老來攻打咱們。明天的演習，就是要亮亮咱們的肌肉，到時候談判也有底氣。你想啊，等咱們兵強馬壯，這遼東不過是起點。後金能占遼東，咱們為何不能更進一步？說不定哪天，這北京城的龍椅，咱也能坐坐！”
    錢守庸聽後，先是一愣，眼中閃過一絲震驚，但很快被李明的氣勢所感染，心中那團蟄伏已久的火焰也被點燃。他沉思良久，最終咬咬牙：“行，就按你說的辦，但一定得小心謹慎，容不得半點閃失。”就這樣，兩人達成了默契，靜靜等待著明日的到來。
    回到當下，四人坐定，室內氣氛凝重得仿佛能擰出水來。錢守庸率先打破沉默，他挺直身軀，目光依次掃過吳三桂與多爾袞，緩緩開口：“今日這場演習，二位想必已見識到我遼東明軍的實力。當下局勢複雜，咱們不妨坦誠相談，為遼東謀個長久安穩之策。”
    李明緊接著接口：“沒錯，我與錢督師的意思，祖大壽將軍應將寧遠到山海關這片區域內所有城池，都交由錢督師直接掌控，由錢督師任命守將。從寧遠直至錦州與後金部隊交接的實際控製線這一段，歸祖大壽將軍所有。而你們後金這邊，必須承諾不得出兵攻打我遼東明軍。”
    多爾袞聽聞，臉色瞬間一沉，冷哼一聲道：“錢督師、李總兵，你們胃口可不小。如此劃分，對我後金而言百害而無一利！你這要求，未免有些過於強人所難了。我後金鐵騎縱橫遼東，豈會輕易受此約束？”
    吳三桂更是直接站起身來，雙手猛地一拍桌子，怒目圓睜：“李總兵，你們這簡直是獅子大開口！如此一來，祖將軍怕是要丟失近一半的地盤，這如何能答應？祖將軍在遼東苦心經營多年，豈能將基業輕易拱手相讓！何況我吳家和祖家的上萬家丁可不是吃素的，真要兵戎相見，鹿死誰手還不一定！”
    李明知道吳三桂是在吹牛，當年李大帥在遼東號稱八千家丁就能讓努爾哈赤跪在地上叫爸爸，親爹被殺了都不敢放個屁。這祖大壽舅甥要是真有有上萬家丁，遼東早就沒後金啥事兒了。於是李明毫不退讓，也站起身來，向前一步，直視吳三桂，語氣強硬道：“吳將軍，話可別說得太滿。若是祖將軍不答應，那可就別怪我李明不客氣了。我麾下將士人人手握新式槍炮，若要挨個奪回這些堡壘，想必也不是什麽難事。到時候，祖將軍恐怕失去的就不隻是這些地盤了！你我都清楚，如今局勢已然不同往昔，貴方一味強硬並非明智之舉。”
    吳三桂“唰”地一下抽出佩劍，劍刃寒光閃爍，直指李明，怒喝道：“李明！你莫要欺人太甚！我和祖將軍麾下同樣兵強馬壯，真要動起手來，誰勝誰負猶未可知！你以為憑一場演習，就能嚇住我們？”
    李明麵無懼色，反而向前逼近一步，胸膛幾乎頂到劍尖，冷笑道：“吳將軍，你這是想在錢督師的書房裏動武嗎？你該清楚，今日之勢，並非你我意氣用事之時。但若是祖將軍執意不肯，我李明絕不畏懼一戰！不過，一旦開戰，生靈塗炭，於各方都無益處，你又是何苦呢？”
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    此時，多爾袞也站起身來，手按腰間佩刀，目光在錢守庸與李明身上來回掃視，陰惻惻地說道：“錢督師，你可要想清楚，如此逼迫，一旦引發戰事，恐怕這遼東大地又將生靈塗炭。大金的鐵騎，可不是吃素的。再者，你們要求我後金不得攻打你們遼東的明軍，那你們又能給我們什麽好處？”
    錢守庸見狀，趕忙起身，雙手虛按，勸道：“二位稍安勿躁，先冷靜冷靜。咱們今日是來談事，並非來激化矛盾。大家都為了遼東百姓著想，何不好好商議？依我看，咱們不妨尋求一個三方都能接受的方案，以保遼東長久太平。”
    李明接著錢守庸的話說道：“多爾袞將軍，明人不說暗話，你後金若想南下進攻大明，我們這邊也不攔著。不過，不能從錢督師的防區入境，以免引起咱們兩家之間的誤會。你們可繞道蒙古，從長城沿線薊鎮以外的其他邊鎮防區入境。如此，錢督師也能免於我朝皇帝陛下的追責，貴方也能達成戰略意圖，豈不兩全其美？而若是錦州不幸遭到貴方的圍攻，我錢督師定會發兵援助祖大壽將軍，以顯我大明同仇敵愾之心。”
    多爾袞皺著眉頭，沉思片刻，心中權衡利弊。他深知明軍此次演習展示出的實力不容小覷，若真的開戰，後金雖然兵強馬壯，但硬碰硬還真不一定能贏。而且，繞道長城其他防區進軍，無非是多走幾天的路而已，也並非不可行。
    吳三桂也在一旁思索著，他明白，若是一味拒絕，很可能引發戰爭，祖大壽的勢力雖大，但與李明的火槍部隊相比恐怕真不是對手。雖然讓出部分地盤心有不甘，但有明軍的援助承諾，或許能保錦州無虞。
    就在這時，吳三桂眼珠子一轉，與多爾袞對視一眼，心靈相通。而後看向李明說道：“李總兵，今日見識了貴軍火器犀利，我與多爾袞將軍商議，想從你和錢督師這兒買一些火器回去，裝備我軍，不知意下如何？”
    李明一聽，心中冷笑，果斷拒絕道：“吳將軍，這火器乃是我軍機密，關乎遼東安危，豈會輕易售賣？還請二位打消此念。”
    多爾袞見李明態度堅決，知道此事無望，便將話題轉回協議之事：“錢督師、李總兵，若要我大金答應你們的條件，你們需保證不再擴充軍備，以免威脅到我大金安全。”
    錢守庸和李明對視一眼，李明開口道：“多爾袞將軍，軍備之事，我們自會權衡，以保邊境安寧為首要。但你後金也需遵守承諾，不得隨意挑起戰事。”
    經過一番激烈的討價還價，三方終於達成協議：三方保持現有控製區互不侵犯；後金南下進攻大明不從薊遼督師錢守庸的薊鎮防區經過；若錦州遭後金攻擊，錢守庸發兵援助祖大壽；錢守庸每年按現有員額給祖大壽撥款，不得截留；祖大壽每年會以打敗仗的形式，被後金繳獲價值十萬兩的物資、糧食，這筆錢從錢守庸處撥款解決。
    協議達成後，四人臉上的神情各異。吳三桂心中雖仍有不甘，但也明白這或許是當下最好的結果。多爾袞麵色平靜，心中卻在盤算著如何應對未來局勢的變化。錢守庸和李明則暗自鬆了一口氣，此次密談能達成協議，也算為他們爭取到了寶貴的發展時間。
    書房外，夜色深沉，仿佛在靜靜守護著這份剛剛達成的協議。
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