在塔山堡，明軍成功擊退滿洲正黃旗的突襲後，勝利的喜悅短暫地彌漫在空氣中。錢守庸滿心歡喜，覺得此次捷報定能換來皇上的厚賞，加官晉爵仿佛近在咫尺，整個人都透著一股得意勁兒。李明雖對周文鬱和何可綱之前的臨陣脫逃頗為不齒，但這場勝仗讓他在軍中聲望大增，心中也難免有些自豪。
    然而，這份喜悅並未持續太久，錦州依舊被圍的嚴峻現實，如烏雲般沉甸甸地壓在眾人心頭。錢守庸召集眾將，一臉憂慮地說：“咱們雖打了勝仗，可錦州之圍未解，皇上盼著咱們趕緊進軍解圍，大家有什麽想法？”
    李明思索片刻，還是不願與清軍硬拚，緩緩說道：“督帥，八旗兵吃了敗仗，必定懷恨在心，定會加強防備。我軍不可貿然前進，當務之急是穩固塔山堡防禦，同時多派斥候，密切留意清軍動向，尋找破綻後再行動。”
    周文鬱和何可綱想起之前的慘敗，心有餘悸，連忙附和：“李將軍說得對，我們聽督帥的，加強防禦。”
    錢守庸見大家的觀點與自己一致便點頭稱是，立刻下令明軍在塔山堡周圍加急深挖壕溝，壕溝不僅挖得又寬又深，還在溝底插上了尖銳的竹簽。同時，調用大量石料和木材，加固城牆，周邊增設了望塔和烽火台。崗哨也增加了數倍，安排士兵在城頭日夜輪值，密切監視四周動靜。各路斥候如穿梭的燕子，不斷往返傳遞清兵圍困錦州的消息。
    幾日之後，海麵上一艘快船破浪而來，直抵寧遠附近港口，然後換馬疾馳至塔山堡。原來是宮中太監攜聖旨前來。這位太監平日裏在宮中養尊處優，此次出海一路顛簸，臉色略顯憔悴，但仍強打精神，手持聖旨步入塔山堡參將府。
    錢守庸等人聽聞太監攜旨而至，趕忙率眾將跪地相迎。太監展開聖旨，尖著嗓子宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰：遼東諸將，於塔山堡奮勇抗敵，斬獲頗豐，實乃大明之幸。錢守庸、李明等，皆有封賞，……，金銀綢緞，即日送到。今錦州之圍未解，望爾等速速進兵，解錦州之困，以安朕心。欽此！”
    錢守庸等人謝恩接過聖旨，心中既感皇恩浩蕩，又為進軍之事倍感壓力。太監宣旨完畢後，私下裏悄悄對錢守庸說：“錢督帥，皇上對錦州戰事極為關切，此番旨意，督帥務必上心，否則……”錢守庸連忙點頭哈腰，塞給太監一錠沉甸甸的銀子，說道：“公公放心，下官定當竭盡全力。”
    傳旨太監走後，錢守庸與李明、馬紹愉三人密議對策。此時，馬紹愉也意識到自己與錢守庸事實上已是一體，大軍勝則自己跟著升官發財：大軍敗自己也要跟著下獄殺頭，而且也見識了清兵的凶猛和李明所部的實力，因此也不再一味的催促進兵。而李明通過此次對陣清兵正黃旗主力也對手下實力徹底放心，對錢守庸道：“督帥，我還是之前的意見，此時不能急於進兵。雖然咱們不懼於與滿清在錦州城外決戰，但清軍畢竟有五萬大軍，人多勢眾。倉促進兵的結果隻能是咱們代替祖大壽與清兵在城外野戰，白白損失自己的實力。冒著兵敗的風險卻沒有任何收益，實在劃不來。”
    錢守庸也摸著胡須，點頭道：“沒錯，清兵圍困錦州這才一個月而已，錦州城內糧草充足，祖大壽也在城內經營多年，一時半刻不會有事。咱們得從長計議。”馬紹愉皺眉道：“可是，陛下那裏下至催促我等火速進兵如何是好？”錢守庸與李明相視一笑，李明開口道：“這個好辦，據斥候匯報，錦州城外每天都有大量的清軍包衣奴才在營外砍柴、伐木、打水，四周也有大量的哨探活動。我派一個營的騎兵過去，趁他們大部隊反應過來之前，衝上去隨便打幾槍，砍幾顆包衣奴才的首級回來就是了。再吩咐斥候們哨探時多留意些，再砍幾個滿洲斥候的腦袋，咱們往京師一送，妥妥的就又是一場大捷嘛。”錢守庸顯然是對這類操作早已駕輕就熟了，臉不紅心不跳地接著補充道：“李將軍說的對，清兵勢大，前來塔山堡圍城。我們一番苦戰，因清兵有規定，搶回戰死者遺體，可得其一半家產，因此僅斬獲幾十顆首級。”馬紹愉聽後不禁對這些邊將的編故事能力豎起大拇指：“我詞窮了。”
    此後半年，錢守庸、李明等一萬多大軍，就在塔山堡內躲著。等崇禎皇帝下旨催促一下，李明就派騎兵去清兵那裏砍些腦袋給錢守庸向朝廷報捷應付一下。至於為什麽屢屢大捷卻還是在塔山堡沒動地方？當然是動地方了，這次報捷說進兵杏山堡、下次報捷又說已進兵到鬆山堡，不日將兵臨錦州城下解圍。過幾天再來一個奏報，臣在錦州城外大戰，寡不敵眾，又撤回塔山堡了，待召集兵馬再戰！於是半個月後臣又進兵杏山堡，斬獲韃子首級三十餘……這或許就是曆史上洪承疇率領十萬大軍走了一年都沒到錦州的原因。
    在清軍大營中，皇太極正對著軍事地圖沉思，目光緊緊鎖定錦州的位置。多爾袞在一旁微微欠身，進言道：“大汗，明軍在塔山堡已有防備，且火器威力不容小覷，強攻塔山堡恐怕會傷亡慘重。而錦州城已被咱們圍困半年有餘，城內糧草殆盡，援兵不至，人心惶惶，士氣低落至極。此時增派兵力全力攻打，定能一鼓作氣拿下錦州。”
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    皇太極微微點頭，眼神中透著堅毅與果斷，說道：“就依你所言，傳令孔有德，務必率領漢八旗全力以赴攻打錦州城，務必盡快攻克錦州！”
    鏡頭轉向錦州城，這座被圍困了半年多的城市，早已滿目瘡痍。城內街道冷清，百姓麵黃肌瘦，士兵們也疲憊不堪。此前的多次突圍行動，讓城內兵力折損過半，許多士兵帶著傷勉強堅守崗位。麵對孔有德率領的漢八旗如狂風驟雨般的猛烈進攻，錦州守軍憑借著頑強的意誌苦苦支撐，好不容易熬過了艱難的一天。
    夜幕悄然降臨，錦州城被黑暗籠罩，隻有幾處微弱的燈光在寒風中搖曳，仿佛隨時都會熄滅。祖大壽坐在總兵府昏暗的大廳中，眉頭緊鎖，滿臉愁容。他深知，以目前的狀況，若明日清軍再次發起進攻，錦州城多半難以抵擋。思索良久，他決定召集眾將商議對策。
    不多時，眾將陸續趕到，大廳內氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。祖大壽緩緩起身，環顧眾人，沉重地長歎一聲，說道：“諸位，如今錦州城內糧草已徹底斷絕，為了生存，百姓已受盡苦難。可援兵卻遲遲不見蹤影，咱們孤立無援，依我看，開城投降或許是唯一的活路。”
    此言一出，猶如一顆巨石投入平靜的湖麵，大廳內頓時炸開了鍋。副將何大超“噌”地一下站出來，滿臉漲得通紅，憤慨地說道：“大帥，萬萬不可啊！我等深受大明皇恩，食君之祿，擔君之憂，怎能向區區後金屈膝投降？即便戰至最後一兵一卒，也要為大明守住錦州城！”
    祖大壽眉頭緊皺，勸說道：“何將軍，我又何嚐不明白忠義的道理？但如今局勢危急，繼續抵抗下去，不過是白白犧牲更多將士的性命，錦州城的百姓也會慘遭屠戮。”
    何大超卻絲毫不為所動，聲色俱厲地說道：“大帥，投降之舉，必將遺臭萬年，有辱我大明將士的尊嚴！我寧願馬革裹屍，也絕不做這等賣國求榮之事！”
    祖大壽見何大超態度如此堅決，心中暗自擔憂會影響軍心。猶豫片刻後，他狠下心來，一揮手，幾個親兵如狼似虎般上前，將何大超製住。何大超雙眼圓睜，怒視著祖大壽，大罵道：“祖大壽，你這賣國賊！我做鬼也不會放過你……”話未說完，便被親兵一刀刺死。
    大廳內瞬間安靜下來，死一般的寂靜。眾將看著何大超的屍體，臉上都露出驚恐的神色。祖大壽看著眾人，緩緩說道：“我意已決，明日便開城投降。諸位若願隨我，日後在大金也能謀個安身立命之所；若不願，我也絕不強求。”
    眾將麵麵相覷，大多麵露無奈之色。在這絕境之下，他們已無反抗之力，隻得聽從祖大壽的安排。
    第二日清晨，錦州城門緩緩打開，祖大壽率領眾將，身著素服，神情落寞地出城投降。皇太極看到這一幕，臉上露出得意的笑容，率領滿漢八旗浩浩蕩蕩地開進錦州城。至此，錦州這座戰略要地，落入後金之手。
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