崇禎八年九月二十二日，汝州城外黃沙蔽日，狂風卷起沙礫拍打著旌旗。錢守庸端坐在八麵鑲金的雕花馬車中，金絲繡簾半卷，目光掃過陣列。湖廣巡撫王夢尹縮在八抬大轎裏，手指死死攥著轎簾邊緣，掌心滿是冷汗；他的撫標營裏，家丁們身著鎖子甲、腰懸精鋼彎刀，而普通戰兵卻衣甲襤褸，手持鏽跡斑斑的長矛，雙腿止不住地打顫。河南總兵陳永福帶來的五千豫軍亦是如此，唯有家丁的三眼銃擦得鋥亮，在陽光下泛著冷光。
    與之形成鮮明對比的，是督標第一師整齊劃一的紅衣方陣。士兵們人人肩扛新式步槍，腰間掛著烏黑的手榴彈，近百門能發射開花彈的新式火炮在陣前泛著冷光，炮管粗碩如巨獸獠牙，炮架上的銅釘在陽光下閃爍。督標第一師師長王廣宇腰間別著鋥亮的左輪手槍，立於高台之上，目光如鷹隼般銳利。
    “報——高賊二十萬已至十裏外！”一名斥候滾鞍下馬，聲音中帶著些許緊張。遠處山崗驟然漫起黑壓壓的人潮，旌旗招展，馬蹄聲如悶雷般滾滾而來。高迎祥身披玄色大氅，立於中軍高台，沉聲道：“王鐵牛，率五千人馬試探進攻！”
    當王鐵牛的部隊踏入三百步射程，王廣宇抬手，左輪手槍朝天鳴響。刹那間，近百門火炮迸發出雷霆怒吼，開花彈拖著熾烈尾焰劃破長空，在敵群中轟然炸裂。成片的農民軍直接被氣浪掀翻。慘叫聲中，五千人的試探部隊瞬間崩潰，活著的士兵驚恐地拋下武器，哭喊著轉身奔逃。
    “逃兵斬！”高迎祥身邊的精銳骨幹騎兵揮刀砍倒幾個逃兵，刀鋒滴血。在寒光與死亡的威脅下，第二波農民軍被驅趕著再次衝鋒。這一次，他們有的舉著浸濕的棉被試圖抵擋炮彈、子彈，但腳步卻明顯放慢。督標第一師的火炮再度轟鳴，開花彈在敵陣中炸出直徑數丈的血坑，農民軍成片倒下，剩下的又一次轉身逃竄，督戰隊的馬刀隨即揮向退縮者，屍體在陣前越堆越高。
    “開火！不能讓他們靠近！”趙宏武大聲嘶吼著，撫標營陣地上硝煙彌漫，百虎齊奔發出陣陣呼嘯聲，一片片火箭呼嘯著飛出，一排排鳥銃噴吐著火舌，農民軍上百人打火箭射死、被鳥銃打死，剩下的又往回逃跑。但很快農民軍又在督戰隊的逼迫下，再次發起新的衝鋒。
    “趙弘武！給我頂住！”王夢尹在轎中尖著嗓子喊道。大火箭很快就都被發射一空，鳥銃幾次射擊後也銃管發燙，火炮也炮管過熱，弓箭手也射的腰酸背痛，陣地上火力猛的稀疏了起來，農民軍趁機衝進了陣地。趙弘武滿臉是汗，揮舞著大刀，帶著家丁來回衝殺：“弟兄們，頂住，給我頂住啊！”然而戰兵們早已疲憊不堪，士氣低迷，有很多人剛與農民軍對戰不久便轉身逃竄。趙弘武提刀砍翻兩個逃兵，卻依舊擋不住潰敗的趨勢。農民軍的督戰隊驅趕著更多人被驅趕著衝了上來。
    “大人！快撤！”趙弘武渾身浴血，跑到王夢尹轎前，身後農民軍的喊殺聲震耳欲聾。王夢尹臉色慘白，在侍衛簇擁下棄轎而逃，趙弘武率僅剩的家丁拚死斷後。亂軍之中，趙弘武被一杆長槍刺穿胸膛，仍死死攥住敵人槍杆，怒目圓睜，最終被亂刀砍倒，壯烈戰死。
    豫軍這邊，陳永福身中三箭，仍揮舞大刀砍翻數人，血順著刀刃滴落在焦土上。但農民軍如潮水般湧來，豫軍防線千瘡百孔。陳永福見勢不妙，大喝一聲：“向中軍撤退！”率剩餘家丁邊打邊撤，好不容易殺出重圍，帶著僅剩的四五個家丁向著錢守庸的中軍方向狂奔。
    反觀督標第一師，始終如銅牆鐵壁。王廣宇沉著指揮，農民軍雖然有十倍以上的優勢兵力，但始終無法突破火力網。火炮以三十秒一輪的頻率持續轟擊，偶爾有一些不怕死的頂著炮火衝入百步距離，也會被步槍兵的排槍打翻在地。高迎祥接連派出九波人馬，每一波都是在督戰隊的逼迫下嗷嗷喊著亡命衝鋒，卻又在督標一師的猛烈火力下崩潰逃竄，督戰隊斬殺的逃兵屍體與督標一師陣地前倒斃的屍首遙相呼應，鋪滿了整個戰場。
    戰至黃昏，殘陽如血。高迎祥望著仍巋然不動的督標師陣地，又看了看已經徹底潰敗、屍橫遍野的兩翼，很是可惜。他咬牙下令：“收兵！”他握緊韁繩，始終未動用精銳骨幹騎兵，而是帶著這些心腹人馬，趁著暮色掩護迅速組織撤離。很多農民軍步兵已經嚇得心驚膽寒，在撤退途中趁夜悄悄開了小差。
    王廣宇望著敗退的農民軍，本欲追擊，卻見王夢尹、陳永福狼狽逃來。錢守庸從馬車中探出身，冷聲道：“罷了，窮寇莫追。”王夢尹臉色煞白，望著撫標營僅存的殘兵，心痛得說不出話；陳永福跪在地上，喘著粗氣：“末將...有罪...”
    是役明軍大敗高迎祥所部二十萬流寇，陣斬過兩萬級，高迎祥率殘部向北倉皇而逃。明軍湖廣撫標營參將趙宏武陣亡，河南總兵陳永福身中三箭仍死戰不退，各級官佐、兵卒死傷兩千餘人。史稱汝州大捷。
    捷報八百裏加急傳至京師，崇禎皇帝大喜，朱批“著錢守庸便宜行事，務殲流賊”。錢守庸深知剿不勝剿，此後便命王廣宇率部與高迎祥保持距離，遇小股義軍便奏捷報，以應付朝廷。
    與此同時，武昌城內機杼聲日夜不絕。譚師爺蹲在兵工廠內，盯著王大錘測試新出廠的後膛火炮，皺眉道：“這批炮質量不行啊！合格率太低，老王你得多督促一下那些新招的工匠，誰再糊弄就扣他工錢！”張德則在校場觀看新兵操練，蘇懷玉麾下督標二師已擴編至萬人，軍容漸盛。
    而李明每日悠哉遊哉地晃進楚王府，懷中揣著嶄新的左輪手槍。楚王朱華奎把玩著精巧的火器，嘖嘖稱奇：“李將軍此物，比西洋進貢的火銃還妙！”李明趁機湊近：“殿下若喜歡，工坊還能打造鑲金款。回頭就給您送來。”
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