崇禎九年九月初五，京師紫禁城乾清宮內。崇禎皇帝朱由檢端坐在龍椅之上，麵色很是難看，案幾上堆滿的軍情奏報如同一座小山，壓得他心頭沉甸甸的。他眉頭緊鎖，目光在一份份奏報間快速掃過，每看一份，眼中的憂慮便更添幾分。這些奏報大多是報告發現清軍主力正在向冷口關集結，將擄掠的人口、錢糧一車車運往關外。
    這時，一名太監邁著細碎的步伐匆匆進入殿內，“噗通”一聲跪地，高聲稟道：“陛下，湖廣巡撫錢守庸的捷報送到！”崇禎皇帝神色一動，趕忙伸手接過捷報。展開細細看過之後，心中已然有了計較。定州地處京師以南，而冷口關遠在北方，如今各地軍報均表明清軍正忙著收攏繳獲的人口物資，從冷口關往關外撤離。定州離冷口關距離甚遠，清軍必定已將人馬、物資集結妥當後撤離，錢守庸收複的恐怕隻是一座空城罷了。不過，錢守庸能從武昌一路疾馳，短短一個月就抵達定州，倒也算是盡心盡力，行軍速度著實稱得上神速，和他的“悍馬車神”之名倒也相符。
    崇禎皇帝開口說道：“傳朕旨意，著司禮監派人即刻前往定州，褒獎錢守庸及將士們，就說朕嘉許他們此番北上勤王的辛勞與功績。”話鋒一轉，加重語氣嚴肅道：“再令錢守庸與李明，即刻帶兵火速北上，匯合各路勤王大軍，趁清軍尚未完全從冷口關出關之際，將其殲滅於關內，不得有誤！”
    太監領命後，趕忙退下準備聖旨。
    九月初六下午，傳旨太監抵達定州城。錢守庸與李明率一眾將領在城門口恭敬相迎。傳旨太監展開聖旨，尖著嗓子宣讀：“奉天承運，皇帝詔曰：朕聞錢守庸、李明等將士，一路辛勞，克複定州，實乃忠義可嘉。朕心甚慰，特予嘉獎，以彰其功。今清虜於冷口關攜掠獲之牛羊、人口、錢糧欲逃，著錢守庸、李明即刻整飭兵馬，火速北上，與各路勤王大軍匯合，務必將清軍殲滅於關內，不得延誤。欽此！”
    錢守庸與李明領旨謝恩後，傳旨太監收起聖旨，翻身上馬離去。望著太監遠去的背影，錢守庸麵色凝重地對李明說：“將軍，聖上旨意已明，此番北上與清軍交鋒，已成定局。”
    錢守庸繼續說道：“咱們明日啟程北上，這速度方麵還得穩妥為上，一天行軍30裏地便可，每到一處便擇有水源之所安營紮寨，以防清軍偷襲。”
    李明卻持有不同看法，他微微皺眉道：“老錢，如今清軍忙於撤退，這十萬人馬聚在一處是一群誰也惹不起的狼，而若有誰貪功走得晚了被落在關內可就成了一條誰都能打死的狗了！所以，此時清軍定然都在冷口關附近等著出關，不會有誰冒著被落在關內的風險遠離主力來找咱們麻煩的。所以，咱們理應火速前進。依我估計，等咱們趕到京師城下時，清軍差不多就該撤走了。要是路上走的磨磨蹭蹭，恐怕反會引起陛下不滿。”
    錢守庸略作思考後點頭道：“如此說來，火速行軍確有必要，但必須加強哨探，時刻警惕，防止遭遇埋伏。”李明對此深表讚同，點頭答應。
    話說，自武昌出發前，李明便安排輜重部隊準備了三百輛大車，滿載糧草隨軍前行。盡管準備充足，但大軍一路人吃馬嚼，消耗巨大，行至半途，糧草已然告急。無奈之下，李明也隻好學習其他明軍的先進經驗。他讓手下將士扮作流寇，趁著夜色，突襲了沿途的一些福王府名下的王莊和附近鄉紳大型堡寨。這些王莊平日裏高牆大院，一般連飯都吃不飽的流寇自然是毫無辦法，但麵對李明的火炮、步槍自然是毫無抵抗之力，紛紛被攻克。李明從中繳獲了大量金銀和糧食，這才讓大軍得以順利抵達定州。
    從定州出發僅兩日不到，李明大軍便趕到了京師城下。但此時卻又接到兵部的命令，告知清軍已全部撤出關外，令大軍就地駐紮待命。緊接著又一道命令傳來，命他們即刻率兵返回武昌駐地，不得有誤。
    李明和錢守庸自然是滿心歡喜，率領大軍掉頭踏上返程之路。
    返回途中，隨軍的糧草再次麵臨短缺困境。為解決糧草問題，李明故技重施，又派出兵馬扮作流寇，對沿途的其他地主豪紳堡寨及王莊進行打劫。
    邊返程，李明邊命人從流民中挑選一些願意跟著去武昌的青壯男女在大軍後麵跟著。由於帶著流民，行軍速度較慢，整個返程曆時約兩個來月。終於，崇禎九年十一月中旬，李明和錢守庸成功帶著大軍與流民回到武昌。
    回顧這一路勤王之旅，著實令人感慨。李明他們千裏迢迢前去勤王，沿途官府竟無一個提供一粒糧食，大軍全靠扮作流寇劫掠地主豪紳的堡寨獲取補給。到了京師，連清軍的影子都沒見著，更別說與之交鋒開槍了，便莫名其妙地接到返程的命令。這一趟下來，與清軍未曾有過正麵接觸，卻在自己的土地上因糧草所迫對己方的地主豪紳下手，實在是一場荒誕的鬧劇，令人啼笑皆非，卻又透著無盡的無奈與悲涼。如此情形，不知於這搖搖欲墜的大明江山而言，究竟意味著什麽。
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