第380章 九關城

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    花家三姐妹不願意離開寒鐵衣,自是有她們的小心思:隨行的這段日子,她們學會了裁剪雨衣雨靴,學會了縫製貼身內衣,學會了編織防凍手套……
    寒鐵衣說:到了京城,你們就在京城落家,斥巨資買間帶後院商鋪,創業第一單生意就做防凍手套。
    賺錢,做生意,花家三姐妹當然歡喜,但聽出了好像有離別之意,心中頓時不樂起來。未抵達京城的這段日子,挖空心思撒嬌,賣萌,媚惑,舞蹈……通通能想到的女人優勢,淋漓盡致發揮,力求挽留寒鐵衣這頭流浪孤狼,年年月月與他永不分離。
    寒鐵衣安撫道:京城繁華,富人多,是撈銀子的好地方。自己還要返回前線一趟,快則兩年,慢則五年,班師回朝那天就能第一時間見到你三姐妹了。
    花若萱撇著下嘴唇極是不歡:恩公哥哥,班師回朝第一時間見的人怕是五關城附近的那幫姐妹們吧?
    這種小女子作態的話題,寒鐵衣不想與她們計較,自己心中有自己的心路曆程要走。
    單說撤離八關城的當天傍晚,四個人走進設在大道邊的官家驛站。
    驛站不是客棧,除了供信使更換馬匹之外,不會對任何一個外人提供食宿之類的便利。
    天落滂沱大雨,中午開始便沒停止過,越到天黑,蕭蕭狂風越是肆虐。穿著連蓬雨衣的一男三女,無知無畏跑到馬棚下邊躲雨,臉上雨水都還未抹拭幹淨,坐在居住房吃著晚飯的兩個馬卒便過來驅趕,揚著手中破刀喝罵:你四小子是不是想偷軍馬呀?頭上長了幾顆腦袋啊?
    待他們罵完,寒鐵衣掏出二十貫銅板遞過去:兩位大哥,通融一下,我們就在馬棚下站一宿,天一亮便走。
    守城兵卒每月二十貫津貼,驛站的兵是編製外的閑兵,且年歲偏大,每月能領取八貫俸祿,僅夠養活他自己一人。因此,這類飼馬驛卒,大多數都是一人吃飽全家不餓的鰥夫身份。
    接過寒鐵衣遞過來的二十貫銅板,兩個驛卒立馬轉換成另一張臉孔,又見四人沒帶刀劍,穿著雖然有點像鬼城夜叉,但整體來說對驛站產生不了什麽影響。收了銅板,露出笑臉,語氣柔和道:“天亮馬上走啊!千萬別動偷馬的歪心思,東西兩頭都是沒路可逃的。”
    寒鐵衣應了聲:知道了,絕不偷馬。
    花家三姐妹卻產生了疑惑:恩公神幻莫測,為何要受這樣的委屈?
    黑暗雨幕中,寒鐵衣麵對疾風驟雨,站著一動不動。驛卒房裏微弱的一點鬆油燈光,依稀能映照出馬棚內飼養的六匹駿馬,它們同樣站著一動不動,似是在冥想祖傳的奔跑技巧怎樣跑才能跑得更快,力爭得到主人更大的嘉獎和讚賞。
    晚上也有信使,一撥又一撥。有些信使在八關城更換過馬匹,不停歇,直接從驛站大道上飛馳而過;有些信使剛巧碰到鬧肚子或馬匹鐵蹄跌落,會進驛站來解決。
    進入九關城的道路,全是起起伏伏的山石路,五百裏下來,就得更換一副馬蹄。換馬蹄時,飼官要貪汙,吏卒要克扣,鐵匠要利潤……一層一層盤剝,做皇帝的人不容易啊!他要鞏固皇位,他要鞏固國防,他要養大臣,他要養兵馬,他要養後宮……龐大的開銷,處處施壓在平民頭上。
    然而,就是在今晚,事隔偃旗息鼓五個月後的今晚,西陲邊關再次燎起戰火。八十萬大軍的紅毛鬼,重新集結潰散的兵馬,猛烈進攻大越國邊防線。
    他們還有六十萬大軍,他們要吃要喝,他們要靠掠奪發家致富,形勢所逼,他們不得不重新發起戰爭。
    同樣,五十萬大軍的大越兵,經曆過上一場的慘烈戰鬥,僅剩下二十餘萬兵馬。他們沒有班師回朝,他們留下五萬老弱病殘兵打掃戰場,其餘精兵全部隱藏在西南草原,一是養精蓄銳,二是積蓄草料,朝廷供應的糧食則由一條秘密軍事山道直接運往前線,一粒米都不從九座關城通過。
    這樣做的目的,無非三條:一,快捷,二,避免地方官中飽私囊,三,提防奸細走漏風聲。
    所以,超過時間沒有歸隊的散兵遊勇,都視作被敵國俘虜馴服後放回來的內應奸細。
    按照朝廷法令,超時歸隊的散兵遊勇,進入第一關卡就要被拘捕,收監調查,但朝廷卻沒有這樣做,想必是另有深意了。
    事實上,寒鐵衣也有深意,他就是奸細,這次第二回發起的侵略戰爭,就是他本人親手策劃的陰謀。一百三十個紅毛鬼陪著寒鐵衣走了兩個月的沙漠路,兩個月時間,寒鐵衣在教他們怎樣在平地上大兵團作戰,又教他們怎樣攻城掠地輕鬆拿下城池……
    狂風暴雨站在驛站馬棚下躲雨的寒鐵衣,站到中夜,待到兩個驛卒睡入覺之後。無聲無息,毫無理由帶著花家三姐妹,悄然衝入更加暴風肆虐的傾盆夜雨中。
    寒鐵衣說:怕艱苦,可以不跟著。
    花家三姐妹不傻,如今蛻變到的境界,是拜佛念經能得來的嗎?不跟著你,難道回家去耕田,繼續受地主老兒的剝削嗎?
    友誼若是深厚時,兩肋插刀亦在所不惜。何況是在兩心相知的今天,赴湯蹈火粉身碎骨也心甘情願。
    關城與關城之間的距離,每次寒鐵衣都算計著消耗五至十天。這次,八關城到九關城的路程,寒鐵衣僅用了一夜便完成,天亮開城門那一刻,四個人出現在護城河這一頭。
    一起等候放吊橋的人,還有幾個渾身濕淋淋的信使騎兵。
    這幾個騎兵,當然不是昨夜遇到的那幾個信使。
    信使進城也要搜身,隻是搜得比較簡單。
    昨夜邊關戰火始開,驚噩沒那麽快傳送過來,所以城中氣氛很緩和,沒有出現抓壯丁雞飛狗跳人心惶惶場麵。
    五百裏外的九關城,沒有了傾盆暴雨,有的隻是霏霏細雨,還有絲絲清涼冷風。吊橋這邊的四個人,脫掉了身上鬼魊一樣的雨衣,花家三姐妹女扮男裝,粗衣麻布,頭戴鬥笠。但那嬌小楚楚身材,任哪一個粗獷男人見了,都會生出想與她們結拜兄弟的那種衝動怪念頭。
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