在黃河北岸的中軍大帳之中，慕容寶盛怒之下，第七隻青瓷酒杯被他狠狠砸落在地。
    杯底尚未消融的冰碴，裹挾著殘酒，如飛濺的暗器，重重地落在攤開的羊皮輿圖之上，洇濕了“黃河”二字的紋路，仿佛命運的無常正以一種隱秘而殘酷的方式，悄然侵蝕著既定的軌跡。
    他雙眼死死盯著案上的殘片，胸膛劇烈地起伏，粗重地喘息了半刻，喉結上下滾動，仿佛在艱難地吞咽著最後一絲不甘，終於，他咬著牙，從齒縫間擠出“撤退”二字，聲音中夾雜著尚未消散的濃烈酒氣，恰似一塊被嚴寒凍裂的生鐵，透著無盡的冰冷與無奈。
    帳內，懸掛著的三張羊皮輿圖，在燭火的炙烤下，漸漸變得脆弱發脆，邊角微微卷起，恰似泛起的層層波浪。
    幾位參軍正圍聚在輿圖前，神色凝重。他們的手指在圖上分別劃出三條截然不同的路線，甲胄上的寒霜落在圖上，瞬間凝結成細小的冰珠。
    “向東走馬邑道，可借恒山七十二峰層層布防，沿途每十裏便有舊秦驛站，軍情一日三報絕無遲滯；向西沿黃河故道，雖迂回百裏，卻能依托十二處古渡口布設防線，拓跋珪最擅長的輕騎兵遇水便成跛腳鴨；唯有向北穿參合陂的這條路——”參軍的指尖在圖上頓了頓，那裏的河穀被紅筆標成了細線，“蟠羊山與野狐嶺夾著的河穀最窄處僅容三騎並行，兩側崖壁如刀削，一旦遇襲，連掉轉馬頭的餘地都沒有。”
    “太子殿下，”慕容德上前一步，甲胄的銅環撞出沉悶的聲響，他的手指重重戳在參合陂的位置，指節因用力而泛白，“此路是慕容氏祖訓裏的禁忌！當年慕容寺的慕容長老圓寂前，特意將‘參合陂’三個字刻在青檀戒石上，戒石至今還立在寺門左側，石上裂痕如刀劈，像極了這河穀的形狀。長老說這裏是先祖悟得參合神功之地，卻也藏著‘龍興即龍隕’的讖語——”
    “讖語？”慕容寶猛地抓起案上的鍍金馬鞭，鞭梢掃過輿圖上的“參合陂”，紅纓帶起的風卷得燭火直晃，“叔父怕是被寺裏的香火熏糊塗了！我慕容氏的刀馬踏平過關中，斬過苻秦的龍旗，難道還怕一塊破石頭上的鬼畫符？拓跋珪連船板都被燒光了，難不成插著翅膀飛過來？走參合陂，正好讓弟兄們看看先祖悟道的山洞，也算給這次北伐留個念想。”他說著扯開金盔的係帶，盔纓落在地上，滾到慕容麟腳邊——後者正低頭盯著那縷紅纓，袖中的手悄悄攥緊，指節抵著藏在裏麵的半塊玉佩，那是母親臨終前塞給他的物件，玉上的裂痕與輿圖上的河穀重合得絲毫不差。
    帳外的寒風卷著雪沫，如利箭般拍打著帳布。慕容麟貼著冰冷的帳布，靜靜聽著裏麵的動靜，嘴角勾起一絲不易察覺的笑。前一夜，他讓人把東、西兩條路線的向導綁去後山時，向導的血曾濺在玉佩上，此刻那暗紅色的印記正隨著他的心跳微微發燙。他早算準了慕容寶矜功自伐的性子，定會選這條“能壯聲威”的路，那些被藏起來的向導，不過是讓這場“選擇”更像天意罷了。
    大軍開拔那日，燕軍的陣型鬆散得如同群龍無首、趕集的百姓。慕容寶的中軍儀仗裏，除了糧草輜重，竟還載著歌姬的琵琶、舞姬的羽衣，甚至有兩具專門釀酒的銅甑，甑底還留著昨夜新釀的桑落酒氣。行至第三日，隊伍剛過陽曲河穀，慕容寶便讓人在背風的山坳裏紮營，士兵們被勒令在雪地裏劈柴生火，他自己則摟著歌姬在帳中聽曲，琵琶聲順著帳簾的縫隙飄出來，混著北風裏的雪粒，聽得慕容農眉頭緊皺。
    “殿下，”慕容農勒馬立在營門口，左臂的舊傷被寒風刮得隱隱作痛，他掀開帳簾時，正撞見慕容寶把玉酒杯往歌姬手裏塞，“兵法有雲，退兵當如脫兔，我軍日行不足三十裏，昨日甚至隻走了二十五裏。若魏軍追來——”
    “追來又如何？”慕容寶掀開帳簾，玉酒杯在手裏轉著圈，酒液順著杯沿淌在錦袍上，洇出深色的斑塊，“黃河封凍至少要等半月，昨日哨探回報，南岸的魏軍還在拆民房找木板造船，難不成他們能騎著冰碴子過來？”他轉頭衝慕容麟笑道，“麟弟剛獵了隻白狐，狐皮做圍脖正好配你的銀甲，咱們今日歇夠了再走不遲。”
    慕容麟立刻翻身下馬，捧著白狐皮上前，皮草上的雪粒落在慕容寶靴上：“太子殿下神武，我軍旌旗所指，索虜望風而逃，便是歇上一日，他們也隻敢在南岸啃雪。”說罷打了個呼哨，親衛牽來兩匹神駿的獵馬，馬鬃上還係著紅綢，“臣弟探得附近山林有雪鹿，不如殿下隨臣弟獵幾隻來下酒？”
    慕容寶欣然應允，轉身便要解甲。慕容農急得跺腳：“殿下！斥候還未派出去，斷後部隊也該重整——”
    “叔父就是太囉嗦。”慕容麟笑著打斷，“斥候都在中軍護著殿下，斷後的弟兄們跟緊些，天寒，離著遠了凍出病來反倒麻煩。”他說這話時，眼神掃過那些原本該去探路的斥候，後者正被親衛們纏著整理馬鞍，根本脫不開身。
    如此磨磨蹭蹭，慕容寶一路但凡遇平坦河穀便停駐設宴，為搭建戲台、排練歌舞就耽誤多日。行至蟠羊山外圍時，慕容寶讓人在河穀裏豎起先祖的畫像，逼著士兵們頂雪跪拜，自己則坐在錦墊上飲酒，看著歌姬們在雪地裏跳《上元舞》，裙擺掃過積雪，留下紛亂的痕跡。
    “快給中山送報，”慕容寶醉醺醺地指著輿圖，“就說已至參合陂，先祖顯靈護佑，沿途無警，不日可歸。”信使領命出發時，慕容麟特意從帳中拎出一壺“暖身酒”，塞到信使懷裏：“天寒路滑，飲些酒暖暖身子，慢些走無妨。”那信使不知酒裏摻了迷藥，剛走出二十裏便倒在雪地裏，等被凍醒時，燕軍已在參合陂紮營兩日了。
    中山城裏，慕容垂正坐在榻上，輕輕摩挲著那串紫檀念珠。珠子被盤得發亮，每顆上麵都刻著個“慎”字，這是當年慕容長老圓寂前親手交給他的，說“念珠斷處，便是天命轉時”。當參合陂的軍報傳到時，老人突然劇烈咳嗽，一口鮮血噴在念珠上，其中那顆刻著“合”字的珠子，竟從刻痕處裂開，裂紋與慕容麟袖中玉佩的紋路分毫不差。
    “備馬！快備馬！”慕容垂掙紮著要起身，玄色征袍的下擺掃翻了案上的藥碗，褐色的藥汁在青磚上漫開，像極了他記憶裏慕容長老圓寂前咳出的血，“我要去參合陂！那地方的天命比刀還利，寶兒鎮不住！”
    侍中們死死按住他，甲胄的銅環硌得老人骨頭生疼：“陛下龍體為重！八百裏加急送信來得及！”慕容垂被按回榻上，抓起狼毫時，指縫裏的血珠滴在信紙上，墨跡幾乎要劃破紙背：“速離參合陂！走飛狐陘！遲則生變！切記，勿信麟兒之言！”火漆封緘時，他特意按上那枚檀木印，印文“慕容氏，慎勿忘”的筆畫裏還嵌著血絲。
    這封帶著血痕的急信，剛送出中山城八十裏，就被慕容麟的親信截了。密林深處，慕容麟就著雪光讀信，看到“勿信麟兒之言”時，突然低低地笑出聲，笑聲驚飛了枝頭的寒雀。他從懷中掏出半塊玉佩，借著雪光打量著上麵的裂痕，思緒不禁飄回到十二歲那年。母親因他告密而被賜死，臨刑前，母親那滿是絕望與悲戚的麵容至今曆曆在目，她緊緊抓著他的手，聲淚俱下：“別爭了，保命要緊……”可最終，那雙手還是被劊子手無情掰開，滾燙的鮮血濺落在玉佩上，那殷紅的血跡，恰似此刻他內心深處無法言說的傷痛與執念。
    “要怪，就怪你生得太金貴。”慕容麟用匕首挑開火漆，將“速離”二字剜掉，換上“可休整三日，祭告先祖”，連筆跡的彎鉤都仿得絲毫不差。重新封緘時，他摸出枚仿刻的檀木印，蓋在火漆上，印文裏的“慎”字被他故意刻得模糊——他要的，就是讓慕容寶在這“龍隕之地”多待一刻，多一分危險。
    信使把信送到慕容寶手上時，燕軍已在參合陂的河穀裏紮了營。士兵們砍了蟠羊山的鬆柏搭起戲台，歌姬們穿著薄紗在雪地裏跳舞，連站崗的士兵都歪在樹旁看樂子。慕容寶看完信，隨手扔在案上，端起酒杯笑道：“我說什麽來著？父親也覺得該祭告先祖。”
    慕容麟舉著酒杯湊上前：“太子殿下德被四海，連陛下都認可您的遠見。明日我就帶人去先祖山洞，擺上三牲祭品，讓先祖也看看您的威儀。”他心裏卻在盤算：三日時間，足夠拓跋珪的騎兵踏過剛封凍的黃河了——他曾與拓跋珪並肩作戰過，深知那鮮卑人的騎兵能在雪地裏日行百裏，像群嗅到血腥味的狼。
    就在那晚三更，異變陡生。原本晴朗的夜空突然暗下來，黑色的雲團像堵牆似的從西北壓來，把整個營寨罩得伸手不見五指。風中裹著砂礫打在帳篷上，發出劈裏啪啦的聲響，像無數隻手在撕扯帆布。守營的士兵縮著脖子嘟囔：“這鬼天氣，怕不是要下暴雪。”
    支曇猛和尚披著濕透的袈裟衝進大帳，錫杖在地上頓出深深的坑，積雪從他的僧袍下擺簌簌掉落：“殿下！這是兵氣！《風角書》上說，黑氣如堤者，敵至之兆也！快派騎兵斷後，移營到蟠羊山高處！”他捧著本泛黃的《風角書》，書頁被風卷得嘩嘩響，“當年苻堅百萬大軍敗於淝水，前夜也這般黑氣遮天！”
    慕容寶正喝到興頭上，聞言嗤笑一聲，酒液從嘴角淌下來：“老和尚瘋了？魏軍沒船，難不成騎著冰過來？”他一腳踹翻案幾，玉酒杯摔在地上，“燕國的天命在我手中，豈容你這妖僧妄議！”
    “你這妖僧！”慕容麟猛地拍案而起，腰間的佩劍撞在案角上，發出刺耳的哐當聲，“竟敢咒我軍！太子殿下神武，我軍百萬雄師實則不足十萬），索虜就算有膽子追來，也得先問問我們手中的刀！”他說著拔劍出鞘，劍鋒指著支曇猛的鼻尖，“再敢妄言，定斬不饒！”
    支曇猛急得老淚縱橫，抱著慕容寶的腿哭喊：“殿下！天道不可逆啊！苻堅就是因輕敵才喪了天下，您要三思啊！”
    這時慕容德掀簾而入，袍角沾著的雪在暖帳裏化成水，順著衣擺滴在地上：“殿下，支曇猛雖善觀氣，卻也懂些行軍地理。讓慕容麟率三萬騎兵去河穀西口布防，那裏是唯一的通道，也好讓大家安心。”
    慕容寶瞥了眼慕容麟，忽然想起出征前父親的叮囑：“麟兒野心重，別讓他離你太遠。”便點頭道：“就依叔父所言，麟弟，你帶三萬騎守在西口，沒我的命令不許動。”他打得好算盤：讓這野心勃勃的弟弟去斷後，正好拖慢他回中山的腳步，免得老皇帝真有不測，這家夥搶先回去生事。
    慕容麟領命時笑得恭順，轉身卻把騎兵帶去蟠羊山南麓圍獵。他讓士兵們解下馬鞍烤火，把探馬全派去山林裏追黃羊，連最基本的崗哨都懶得設。有個曾隨慕容垂征戰過的老兵忍不住提醒：“王爺，按軍規該派哨騎去黃河邊看看，這西北風太邪門了，怕是要變天。”
    慕容麟正彎弓射向一隻雪狐，聞言冷笑一聲：“看什麽？等索虜爬過黃河，咱們的慶功酒都該喝完了。”他轉頭對親衛使了個眼色，那幾個想去探路的老兵，轉眼就被捆去了帳篷後麵——他要的，就是讓拓跋珪的騎兵悄無聲息地摸到眼前，連一絲預警都沒有。
    初九傍晚，拓跋珪的騎兵踏過黃河冰麵時，冰碴子在馬蹄下發出細碎而尖銳的聲響，好似無數根寒針刺入耳膜。前鋒探馬匆匆跪在雪地裏，急切稟報道：“主上，燕軍於蟠羊山南麓紮營，炊煙筆直升騰——這風靜止異常，恐要變天！”拓跋珪神色一凜，當即勒住馬韁，抬頭望向天空。隻見原本靜止的雲團開始急劇旋轉，西北方的天空暗沉如燒紅後又迅速冷卻的生鐵。他不禁想起母親賀氏曾言，自己出生那日，參合陂冰麵驟裂，一隻白狼自冰洞躍出，對天嗥叫，薩滿斷言此乃“狼星入命，當主北方”之兆。此刻，站在冰封的黃河邊，他仿佛又聽見那聲遙遠的狼嚎，順著凜冽的風勢，徑直撲向燕軍大營。
    “傳令下去！”他猛地拔出彎刀，刀身於暮色中閃爍著森冷的寒光，“全軍銜枚，馬嘴紮布，馬蹄裹麻，沿北麓悄然上山！”他對蟠羊山風口的寬窄了如指掌：三丈七尺，剛好容騎兵列陣衝鋒——兒時放羊，他便用腳步仔細丈量過此地，那時，誰又能料到，這道山口終將成為燕軍的葬身之地。
    兩萬騎兵如一條隱匿於暗夜的黑色巨蟒，悄無聲息地蜿蜒爬上蟠羊山。雪地裏僅留下淺淺腳印，旋即便被風吹來的新雪迅速掩埋。拓跋珪立於山頂俯瞰，燕軍的營寨好似一群毫無防備、散落各處的羔羊，連崗哨都東倒西歪，倚靠著樹木打盹。他憶起母親臨終前的叮囑：“慕容家之人，總自恃如狼，卻忘卻羊被逼至絕境亦會奮起反抗，天命，從來不由姓氏決定，而深埋於腳下這片土地。”
    風起來時，似無數猛獸在山穀間瘋狂咆哮。拓跋珪猛地將刀向前一指，騎兵們借著風勢，如洶湧的黑色潮水般衝下山坡，馬蹄聲與風聲交織，直至離燕軍大營隻剩百步之遙，才有一名站崗的士兵迷迷糊糊抬起頭——然而，一切都已為時過晚。
    慕容寶的大帳內，酒壇翻覆在地，火盆中炭火正旺，映得帳內一片昏紅。他被震天的喊殺聲驚醒時，看見的最後一幕，是黑色的騎兵從風雪裏衝出來，像極了慕容寺壁畫上那些索命的惡鬼。而在混亂中，慕容麟早已帶著親衛往南跑，跑過蟠羊山的山口時，他回頭望了眼火光衝天的河穀，嘴角竟還掛著笑——他以為這隻是慕容寶的失敗，卻不知道，參合陂的雪地裏淌出的血，早已注定了慕容家的結局。那些被他視為“機會”的算計，最終變成了絞死整個慕容氏的繩索，而拓跋珪的狼旗，正順著風勢，一步步插向燕國的土地，仿佛連天地都在為他開路。