北國占領的國土越來越多，導致民官極度缺乏，張袞不斷向拓跋珪舉薦漢人為官，這成了貴族們攻擊他的把柄。
    一日，宮中傳來消息，張袞舉薦的盧溥聚黨謀反。這一消息如同一顆炸彈，在平城引起軒然大波。鮮卑貴族們紛紛上書，指責張袞舉薦失察，要求嚴懲。
    慕容軒與林婉清第一時間趕到張袞府邸，隻見張袞正獨自對著燈火發呆，神情落寞。看到他們進來，張袞苦笑道：“該來的還是來了。盧溥與我同鄉，我們談了幾次話，我見他有才，便推薦給了陛下。沒想到他竟會謀反。”
    林婉清安慰道：“先生也是一片好心，誰能料到他會如此。”
    “這還不是最糟的。” 張袞搖頭，“他們還翻出了崔逞的事。當初我根本沒見過崔逞，隻是聽說他有才，‘聞風稱美’，便向拓跋珪大力舉薦。崔逞是高門望族，從三國曹魏開始，祖輩曆任各朝各代的高官，還有文才，在前燕、前秦、後燕都做過官，曾經編修過《燕記》，本以為是個可用之才。”
    慕容軒問道：“崔逞又出了何事？”
    張袞解釋道：“魏軍攻打中山的時候，軍中乏食，老百姓藏著糧食不肯繳納。拓跋珪向群臣問計，崔逞說桑葚可以補助食糧，還說鴞鳥吃了桑葚，鳴聲會變好。拓跋珪令百姓繳桑葚當租，崔逞又說可以讓士兵們自己去摘取。當時拓跋珪就火了，覺得崔逞在諷刺鮮卑將士是鴞鳥。”
    林婉清疑惑道：“這似乎隻是言語上的誤會，陛下為何如此生氣？”
    張袞歎道：“這隻是導火索。後來東晉將領郗恢給拓跋珪弟弟拓跋遵寫了一封信，上麵有‘賢兄虎步中原’這句話。拓跋珪認為不寫尊稱是看不起他，叫我告訴崔逞寫封回信貶一貶晉朝皇帝。可崔逞稱晉安帝為貴主，拓跋珪這下真火了，新賬舊賬一起算，怒斥崔逞說‘貴主何如賢兄’，下令將崔逞處死，此事也累及到我。”
    慕容軒怒不可遏：“拓跋珪怎能如此不分青紅皂白！他明知這是鮮卑貴族的陰謀，卻還要犧牲先生！”
    張袞擺擺手，眼中滿是失望與無奈：“他也是身不由己，為了平衡朝堂勢力，隻能忍痛割愛。我這把老骨頭，也算為北魏的漢化大業盡了最後一份力。想我當初在郡裏做五官掾小官時，從未想過能輔佐君王成就這般事業，如今這樣，也算是有始有終了。”
    林婉清眉頭緊鎖，“難道就沒有辦法挽回了嗎？我們不能眼睜睜看著先生蒙冤。”
    張袞苦笑著搖搖頭，“事已至此，難以挽回。如今我隻擔心你們，拓跋珪如今行事愈發狠辣，你們留在平城，恐有性命之憂。”
    慕容軒沉思片刻，“先生，我們不能就這麽放棄。或許我們可以找機會向拓跋珪說明真相，讓他明白您的苦心。”
    張袞無奈地笑道：“拓跋珪如今被權力蒙蔽了雙眼，豈是那麽容易聽得進勸的。而且鮮卑貴族在一旁煽風點火，我們說話隻怕也無濟於事。”
    林婉清咬著嘴唇，“那我們該怎麽辦？總不能看著先生受苦，也不能讓拓跋珪被這些小人左右。”
    就在這時，門外突然傳來一陣嘈雜聲。慕容軒警覺地站起身，手按在寒川劍上，“什麽人？”
    隻見一個家仆模樣的人匆匆跑進來，“不好了，老爺，有一群鮮卑貴族的家奴在門外鬧事，說要找老爺算賬，為盧溥之事討個說法。”
    張袞臉色一變，“這些人真是欺人太甚！”
    慕容軒冷哼一聲，“他們這是趁火打劫。先生莫怕，有我和婉清在此，他們休想得逞。”
    林婉清也站起身，握緊碎影劍，“敢來鬧事，定要他們有來無回。”
    張袞趕忙攔住他們，“不可衝動，他們就是想激怒你們，好讓事情鬧大，到時候對我們更加不利。”
    慕容軒強壓怒火，“難道就任由他們這般欺負？”
    張袞思索片刻，“我們先不要輕舉妄動。我出去與他們交涉，你們在屋內聽著，若有危險，再出手不遲。”
    慕容軒和林婉清雖不情願，但也隻能聽從張袞的安排。張袞整理了一下衣衫，緩緩走出門去。
    “你們為何在此鬧事？” 張袞看著眼前一群氣勢洶洶的家奴，強作鎮定地問道。
    一個領頭的家奴上前一步，囂張地說道：“張袞，你舉薦的盧溥謀反，害得我們主人在陛下麵前失寵，你說該怎麽辦？”
    張袞皺眉道：“盧溥謀反，我也深感痛心。但這與你們主人在陛下心中的地位並無直接關聯，你們莫要無理取鬧。”
    領頭家奴冷笑一聲，“哼，你少狡辯！若不是你舉薦不力，怎會出此等事？今日你必須給我們一個交代。”
    張袞深吸一口氣，“我已受到陛下的懲處，降為尚書令史。你們還想怎樣？”
    領頭家奴不依不饒，“這遠遠不夠！你必須向我們主人賠罪，否則今日這事兒沒完！”
    屋內的慕容軒聽到這裏，再也忍不住，就要衝出去。林婉清趕忙拉住他，“別急，再聽聽。”
    張袞看著這群蠻不講理的家奴，心中又氣又無奈，“我張某人行得正坐得端，何罪之有？你們這般鬧事，就不怕陛下怪罪？”
    領頭家奴卻絲毫不懼，“陛下如今也對你們漢人不滿，我們這是順應陛下心意。你若不賠罪，我們就天天來鬧，讓你不得安寧！”
    就在雙方僵持不下之時，遠處突然傳來一陣馬蹄聲。眾人望去，隻見一隊禁軍疾馳而來。為首的將領大聲喝道：“你們在此作甚？竟敢在尚書令史府前鬧事，不怕軍法處置嗎？”
    領頭家奴見狀，臉色微微一變，但仍嘴硬道：“我們是來討個說法的，這張袞舉薦謀反之人，害得我們主人……”
    將領打斷他的話，“夠了！陛下已有旨意，此事到此為止，不許再鬧。你們若再糾纏，休怪本將軍不客氣！”
    那群家奴見勢不妙，隻好灰溜溜地走了。張袞看著禁軍將領，拱手道：“多謝將軍解圍。”
    將領回禮道：“張大人客氣了。陛下聽聞此處鬧事，特命末將來處理。大人以後若再遇到此類事情，可隨時向禁軍求援。”
    說罷，將領便帶著禁軍離開了。張袞回到屋內，慕容軒和林婉清趕忙迎上來。
    “先生，您沒事吧？” 林婉清關切地問道。
    張袞搖搖頭，“我沒事。看來陛下還不想把事情鬧得太大。隻是這事兒恐怕不會就此平息，你們還是盡早離開平城為好。”
    慕容軒皺眉道：“先生，我們怎能在您如此危難之時離開？”
    張袞苦笑道：“你們留在這裏，非但幫不了我，還可能把自己搭進去。聽我一句勸，走吧。”
    林婉清咬咬牙，“可是拓跋珪不會輕易放我們走。他如今對我們也起了疑心，我們該如何脫身？”
    三人正發愁時，張袞突然一拍桌子，“有了！或許我們可以利用拓跋珪的一個弱點。”
    慕容軒和林婉清同時看向他，“什麽弱點？”
    張袞壓低聲音道：“我聽聞拓跋珪近日對長生不老之術極為癡迷，四處尋找長生之法。你們二人武藝高強，又知曉《道德經》和《仁義經》，或許可以借此做文章。”
    慕容軒疑惑道：“您是說，我們主動提及長生之法，以此來迷惑拓跋珪，尋找脫身之機？”
    張袞點點頭，“正是。拓跋珪一心想成就霸業，若能長生不老，那更是如虎添翼。他必定對長生之法極為渴望。你們可以說需要外出尋找藥材，煉製長生丹藥，借此離開平城。”
    林婉清有些擔憂，“可是拓跋珪生性多疑，他會相信我們嗎？而且就算他同意我們離開，也可能會派人監視，我們依舊難以脫身。”
    張袞沉思片刻，“這確實是個難題。但我們可以想辦法讓他相信，比如詳細描述藥材的功效、煉製丹藥的過程，讓他覺得此事可行。至於派人監視，我們可以在途中尋找機會擺脫。”
    慕容軒皺眉道：“這計劃風險極大，一旦被拓跋珪識破，我們必死無疑。”
    張袞歎道：“如今也沒有更好的辦法了。與其在這裏坐以待斃，不如冒險一試。而且拓跋珪目前也不敢輕易殺了你們，畢竟他還指望從你們這裏得到長生之法。”
    林婉清咬咬牙，“好，我們就冒險一試。隻是該如何向拓跋珪開口？”
    張袞思索片刻，“你們先回去，裝作什麽都沒發生。我會找機會在拓跋珪麵前旁敲側擊，提及你們知曉一些長生之法的線索。等他主動召見你們，你們再按照計劃行事。”
    慕容軒和林婉清對視一眼，點頭道：“好，一切聽從先生安排。”
    幾日後，拓跋珪果然派人來傳召慕容軒和林婉清。二人對視一眼，知道計劃開始了。
    進入宮殿，隻見拓跋珪高坐於龍椅之上，眼神中透著一絲急切與狐疑。
    “慕容軒、林婉清，朕聽聞你們知曉一些與長生之法相關的事情，可有此事？” 拓跋珪開門見山地問道。
    慕容軒上前一步，恭敬道：“陛下，確有此事。隻是長生之法極為複雜，需集齊天下名山大川的名貴藥材，再配合《道德經》和《仁義經》的修煉之法，方可有成。”
    拓跋珪皺眉道：“天下名山大川的藥材？這談何容易。你們莫不是在敷衍朕？”
    林婉清趕忙說道：“陛下，我們豈敢欺瞞。這長生之法雖難，但並非不可行。隻是需要時間和機緣。”
    拓跋珪目光在二人身上遊移，“那你們說說，需要哪些藥材？又該如何煉製丹藥？”
    慕容軒清了清嗓子，“比如昆侖山的雪參，此參生長於極寒之地，需在特定的時辰采摘，有固本培元、延年益壽之功效；還有東海深處的鮫人淚，傳說鮫人所泣之淚，可解百毒、增靈力……”
    慕容軒詳細地描述著各種藥材的特性和功效，拓跋珪聽得眉頭時而緊皺，時而舒展。
    “聽起來倒是頭頭是道。可朕憑什麽相信你們？” 拓跋珪冷哼一聲。
    林婉清趕忙道：“陛下，我們願以性命擔保。隻是尋找這些藥材並非易事，需遊曆天下，還望陛下恩準我們離開平城。”
    拓跋珪沉思良久，心中權衡著利弊。一方麵，他對長生之法極為渴望，不想錯過任何機會；另一方麵，他又擔心二人借機逃脫。
    “你們若趁機逃脫，朕該如何是好？” 拓跋珪冷冷地問道。
    慕容軒趕忙道：“陛下放心，我們願意留下人質。張袞大人對我們有恩，我們願以他為人質。一年之內，我們必定歸來，為陛下獻上藥材和長生之法。若逾期不歸，陛下可處置張大人。”
    拓跋珪心中一動，張袞雖是被貶之身，但畢竟在朝中多年，人脈廣泛。以他為人質，倒也能牽製慕容軒和林婉清。
    “好，朕就給你們一年時間。若一年之內不歸，休怪朕無情。” 拓跋珪終於下定決心。
    林婉清和慕容軒心中暗喜，同時也擔憂張袞的安危。
    “陛下放心，我們定會按時歸來。隻是還望陛下在這一年裏，好生照顧張大人。” 林婉清說道。
    拓跋珪擺擺手，“隻要你們信守承諾，朕自然不會為難他。朕已命人備好行囊和馬匹，你們明日便出發吧。希望你們莫要讓朕失望。”
    慕容軒和林婉清謝過拓跋珪，退了出去。
    回到暫居之所，林婉清和慕容軒心中滿是憂慮。
    “一年時間，要尋遍天下名山大川的名貴藥材，談何容易。況且拓跋珪如此陰狠，張大人在他手中，我們實在放心不下。” 林婉清秀眉緊蹙，眼中透著擔憂。
    慕容軒輕輕握住她的手，“事已至此，我們隻能全力以赴。拓跋珪既然看重長生之法，想來一時半會兒不會對張大人怎樣。我們抓緊時間尋找藥材，早日歸來便是。”
    次日清晨，天色微明，林婉清和慕容軒便踏上了征程。他們騎著拓跋珪準備的駿馬，出了平城。城外，寒風凜冽，吹得人臉上生疼，但二人心中的堅定卻絲毫不減。
    “我們先去哪裏尋找藥材？” 林婉清問道。
    慕容軒思索片刻，“聽聞昆侖山乃天下神山，山中奇珍異寶無數，或許能找到我們所需的藥材。我們便先往昆侖山而去吧。”
    二人催馬揚鞭，向著昆侖山的方向疾馳而去。一路上，山河壯麗，卻也暗藏凶險。他們路過一片茂密的森林，突然聽到一陣窸窸窣窣的聲響。慕容軒警覺地抽出寒川劍，林婉清也握緊了碎影劍。