散帳之後，曹操看向還在大堂中間伏跪的李典，走了過去，然後伸手將他拉了起來。
    “丞相……”
    “可受傷否？”
    “未……未曾。”
    曹操用手撣撣李典身上的泥土，見其身著曹仁戰袍，頭臉有淤青傷痕，身上衣服也有諸多破損。
    知道他為了救回曹仁，已做好了替曹仁而死的準備。
    他盡力了，隻是失敗了。
    “你看看你，這不是又添了新傷。”
    “那都是小傷，算不得什麽。”
    李典低頭愧疚道：“罪將未能救子孝將軍於水火，敗逃而歸。”
    “曼成啊！”
    曹操站定，握著李典的肩膀，凝重看著李典的眼睛：“孤明白，你非貪生怕死之輩。此戰你已盡力相救，敗逃而歸乃為帶回軍情！孤明白你的難處，也讚同你的選擇，此戰之敗，非你之過也！”
    寥寥幾句話，令李典感激涕零：“丞相……”
    “曹仁將軍之事今已想到營救之法，汝不要為此掛懷。且下去歇息吧！”
    曹操拍了兩下他粗壯的胳膊，給他一個信任的微笑。
    “喏！”李典抱拳，含淚退下。
    ……
    荊州，襄陽。
    劉表正於堂中處理政務，忽然感覺胸悶氣短，接著是一陣劇烈的咳嗽。
    他趕緊將張仲景給他的一粒藥丸含在口中，一股冰涼清甜的感覺襲來，那種胸悶的感覺漸漸消去。
    劉表長出了一口氣。
    身上的病尚且能治，但壽元卻終有竟時。
    他明顯能感覺到，自己的身體一天不如一天了，這種生理機能的衰退，不是藥物和醫術所能阻止的。
    如今荊州局勢尚不明朗，自己的兒子們又非大才，如何能保全家人的同時，又能保住荊州基業，是劉表心心念念的問題。
    正這時，伊藉進入府中，拱手相拜：“景升公，北方戰報到了！”
    劉表立刻精神了起來：“快說，戰況如何？”
    伊藉欣然道：“劉使君勝了，奪下樊城，曹仁三萬大軍盡數被殲，陣斬大將呂曠、呂翔，生擒主帥曹仁，李典剩不足百騎逃回許都。”
    “哎呀！”
    劉表又驚又喜：“玄德賢弟真乃名將也，有他守著新野，我荊州真無憂也！”
    伊藉也點頭道：“是啊！曹仁這一敗，袁熙又聯合烏桓反曹，曹操當無暇顧我荊州也！”
    “嗯……玄德賢弟現駐樊城？”
    “正是！”
    “伊先生，我身體有恙，不便乘舟。樊城距此隻一水相隔，你速備禮資，前往樊城，替我犒賞三軍，恭賀玄德賢弟大勝曹賊！”
    “遵命！”
    伊藉領命退下。
    待伊藉走後，劉表長出了一口氣，可慢慢的，他臉上的笑容消失了，神色又變得凝重起來。
    “怎麽贏得這般迅速，又這般徹底……”
    他思索了一會，忽然對侍從道：“叫蒯異度蒯越）來我府中一趟。”
    “喏！”
    不多時，蒯越來到劉表府中：“主公，何事喚我？”
    劉表從堂上走下來，欣喜之色又溢於言表：“異度啊，你知道了嗎？玄德賢弟於新野大敗曹軍，陣斬呂曠呂翔，生擒曹仁，全殲其三萬大軍，幫咱們奪回了樊城啊！”
    “這……”
    蒯越心中一驚，這消息著實出乎他的意料。
    曹公命大將曹仁舉王師前來，怎會敗得如此徹底？
    劉表見其神色異樣，遂問道：“此乃喜事，異度有何不快？”
    蒯越猛然回過神來，自己向曹之心若被劉表所見，恐如蔡瑁一般失勢。
    但蒯越不是一般人，電光火石間已想到應對之策。
    “主公，在下確有擔憂。”
    “這曹操打不進荊州，乃喜事，你有何擔憂？莫不是異度也有投曹之心？”
    “非也！我擔憂非為自己，乃為主公也！”
    “此話怎講？”
    蒯越湊近劉表，低聲言道：“彼時曹軍占據樊城，劉備占據新野，互為牽製。曹操欲過江而忌斷後，劉備占新野而忌樊城，如今新野樊城俱在劉備之手。倘若劉備趁曹操攻奪柳城之時忽然南下圖我襄陽，主公又當如何？”
    “哎！”
    劉表滿不在意的擺擺手：“玄德賢弟賢名遠揚，與我親若兄弟，豈是那種人！”
    “主公，防人之心不可無啊！”
    “這……”
    劉表沉吟片刻：“那蒯先生有何良策？”
    “主公，襄陽城中亦無大將，劉備萬一突然南下，襄陽必危。為今之計，當重新啟用蔡瑁將軍，並張允將軍共守襄陽，沿江布防。”
    劉表看上去有些為難：“嘖，這……不好吧。”
    “主公啊！劉備素有大誌，若不加防範，真突然南下，悔之晚矣！”
    “好吧！”
    劉表終於妥協了：“那你去獄中把蔡瑁帶來吧。”
    “遵命！”
    不多時，蒯越將蔡瑁帶到。
    蔡瑁低著頭，麵有愧色。
    劉表看著蔡瑁，語氣平和且緩慢：“德珪啊，前番我使你入牢，你可記恨於我？”
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    “姐丈……”
    蔡瑁抱拳道：“當時乃當著荊襄九郡同僚之麵，姐丈為保蔡瑁，故而如此。蔡瑁心存感激，哪敢記恨姐丈？”
    劉表點點頭：“嗯，你知道就好！”
    “是……”
    “我尋思著你身為蔡氏家主，總在牢中蹲著也不是事，你姐也總呱噪於我讓人心煩。
    這樣吧，你就暫管襄陽水軍，我許張允為你副將！倘若你能把襄陽水軍治得軍紀嚴明，森嚴有序，自可免你罪責，到時候再許你太守之位，旁人也說不得什麽了。”
    事到如今，蔡瑁也沒什麽好說的，當即抱拳道：“謝姐丈！”
    退下之後，蔡瑁問蒯越什麽情況，蒯越便將曹仁大軍敗北之事說與蔡瑁。
    蔡瑁大驚：“哎呀，這劉備真壞我等大事也！”
    蒯越點點頭：“曹公今不南下，我等亦不能投曹公也！主公懼劉備南下，這才故意托我之口放你守備襄陽。”
    蔡瑁歎氣：“姐丈雖放了我，卻不放吾三位弟弟，乃做要挾也！不知江陵何人所督？”
    “乃大公子劉琦也！”
    “哎呀……”
    蔡瑁啜著牙花子歎氣：“我失江陵重郡，怕是這小公子也要失勢也！”
    “無妨事！”
    蒯越擺擺手，卻淡然一笑：“將軍既掌襄陽軍權，景升公與小公子亦俱在襄陽，若有傳繼之事，豈不比那劉琦方便許多？”
    蔡瑁站定，按照蒯越思路思索了片刻，恍然點點頭：“原來如此！”
    又問蒯越：“先生，接下來當如何？”
    “我料景升公時日不多。汝隻管布好襄陽城防，不能讓劉備南下！待曹公明年再舉王師而來，我們自可鎖住漢水，斷了劉備後路。彼時投北，亦是大功也！”
    蔡瑁聞聽此言，不禁稱讚：“先生高見！”
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