關羽立刻整兵，命劉封關平協助劉琦在此，帶徐庶、廖化、周倉封將攜江陵水軍前往漢水。
    ……
    江陵城，一所高宅府邸。
    阿鬥正和一個五歲的女孩在玩耍。
    又或者說，他正在被這個女孩在玩耍。
    捏臉揉胳膊捅胳肢窩，還當成自己的寶寶哄睡覺。
    阿鬥樂在其中。
    因為這姑娘不是別人，正是他未來的妻子，他的敬哀皇後。
    別看她現在頑皮任性，她長大後端莊賢惠，母儀天下，是阿鬥最深愛的妻子。
    可惜紅顏薄命，不過三十餘歲便因病香消玉殞。
    阿鬥為此傷心欲絕。
    今再相見，怎能不惜若珍寶？
    甘夫人也打趣兒：“看來咱家阿鬥看好他三叔家的姑娘了，就黏著人家。”
    糜夫人端莊的品著茶，也笑道：“等阿鬥長大了，一定要定下這門親事。”
    三嬸嬸卻含笑回應：“這丫頭的脾氣像她父親，太潑辣，總欺負阿鬥，阿鬥現在還小，沒有玩伴，長大才未必會看得上。”
    阿鬥趕緊說：“看得上，看得上，嬸娘，可莫要將朕的皇後嫁給別人……”
    可就在這時，一封家信帶回了一個重要消息。
    “皇叔七顧茅廬，終於請來臥龍先生諸葛孔明。”
    旁人不覺得這是多重要的消息。
    唯獨阿鬥，狂喜之餘，竟把小女孩丟在一旁，爬過來哇哇大叫起來。
    ……
    荊州，武陵！
    劉先從周不疑口中得知他的北行經曆，不禁憂心忡忡。
    “唉，荊州向曹者多矣！”
    這些人有不少是他的朋友親戚，也有不少人拉著他投奔曹操，甚至周不疑就曾是其中之一。
    他擔憂族人被曹操所害，亦不願背叛劉表，難做抉擇。
    現在，眾人皆知劉表已逐漸失去對荊州的掌控，劉先也不得不為自己的後路著想。
    要麽跟劉備，要麽投曹操。
    二者必選其一。
    而今婁圭之死，已能代表曹操對荊襄之士的態度。
    再欲投曹，那是再愚蠢不過的行為。
    “文直，你恩師諸葛孔明有何打算？”
    “舅父，劉皇叔七顧茅廬，恩師受其所感，已決定投奔。想來，現在已是皇叔麾下軍師。”
    “哦……”劉先點點頭，於堂前踱步良久終於說道：“我與玄德公雖為相識，但並無深交，你可願幫舅父托汝師孔明，請其幫忙引薦？”
    周不疑抱拳道：“甥兒願意，恩師也必然願意！”
    “那就好！”劉先想了想：“我即刻寫信，與荊襄故友，言明婁公被曹操所害之事。待得回應，你便去一趟樊城，表達我投奔皇叔之意。”
    “是！”
    然而，周不疑還沒動身。
    諸葛亮那邊的信就來了，
    劉先前後將信讀了三遍，不禁大喜過望。
    立刻命人準備錦緞布帛，金銀首飾，以作聘禮。
    ……
    在此期間，曹操大軍班師回許都。
    其罷三公之職，集全國軍政大權於一身。
    以毛玠為東曹掾，崔琰為西曹掾，司馬懿為文學掾。
    追郭嘉為貞侯，以示恩寵與緬懷之意。
    至於孔融之出走，荀彧的解釋是：“孔融者，名士之後，禰衡之流，其人酸腐刻薄，久在朝堂多發戾氣，詆毀忠良，留之無益，殺之不妥，棄之無害。”
    曹操沉思片刻，也覺得荀彧的話有道理，也就沒太當回事。
    這種人最好是自己走，然後如禰衡一般，死在別人手裏。
    而後，按郭嘉臨終所薦，與眾謀士商議。
    遂命使臣攜帶厚禮與詔書，奔赴益州劉璋，江東孫權，荊州劉表，通過羈縻劉備周邊諸侯的方式，孤立劉備。
    為集中力量南下荊襄，吞並劉備勢力做最後的準備。
    ……
    荊州，襄陽。
    劉表感覺身體每況愈下，咳血次數越來越多，現在連下床都變得無比困難。
    同時，他也能感受到襄陽已經在漸漸的脫離他的掌控。
    他想讓伊籍叫劉備和劉琦來一趟襄陽，以交待後事。
    伊籍歎息道：“主公，如今襄陽被蔡瑁所控，其與大公子不合，若真喚玄德公和大公子而來，蔡瑁必阻其進城，就算玄德公和大公子真進城了，也恐被其所害也！”
    “咳咳，蔡瑁膽敢如此……”
    劉表有氣無力的擺擺手：“無妨，其三位族弟皆在牢中，他若敢害我玄德賢弟和琦兒，我必……斬其三兄弟……”
    伊藉暗暗歎息，直到此時，景升公還以為能拿捏蔡氏？
    “主公，今蔡瑁總領荊襄大批兵力，倘若其以保護主公之名，率兵包圍主公府邸，使信息內外不達，自可傳遞假信，以救其弟，到時卻當如何？”
    “哎呀……”
    劉表皺眉思索，也隱隱覺得後怕：“吾年邁糊塗，失策矣。”
    “主公，在下有一計。”
    “機伯快講！”
    伊籍拱手道：“趁現在蔡瑁尚沿江布防，主公可許密令，在下去召集襄陽城內忠勇之士，以保主公身安。再送信往樊城，請玄德公入主襄陽，助劉琦公子為荊州之主。”
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    劉表就是這樣的人，懷疑到劉備，便想依仗蔡瑁以製劉備，懷疑到蔡瑁，便想依仗於劉備以製蔡瑁。
    今自知時日不多，權衡蔡瑁與劉備之間，還是覺得劉備更可靠一些。
    “也罷……”
    遂拖著病體，修書一封，蓋上大印，交給伊籍。
    “吾之身家……全賴別駕……”
    “在下定不辱使命！”
    伊籍拿到劉表密令，心中大安。
    先來到了一個相對隱蔽的營房。
    營房侍衛，見伊藉前來，立刻知趣退下。
    黑暗營房中，一個身形高大，魁梧彪悍的武將緩緩走了出來，於黑暗中顯露出了半張臉。
    他長髯及胸，麵如重棗，一雙狼眼閃爍出一絲興奮的精芒。
    他的強大的氣場與他的官職極為不符。
    此人正是魏延。
    “伊別駕！”
    伊藉走到他的麵前，語氣低沉：“魏將軍，景升公已有書令，命玄德公入襄陽協助劉琦公子統領荊州。”
    “哼，早該如此！”
    伊藉麵色冷峻：“汝無需多言，隻按前番約定計劃行事，萬不可橫生枝節！”
    魏延神色凝重的一抱拳：“喏！”
    而後，伊籍又見一人，乃劉表幕僚李珪。
    “李先生，景升公密令在此，請玄德公助劉琦公子主持襄陽，汝速去樊城送信，沿途不可走漏風聲。”
    李珪看過密令，果為景升公親書，立刻一抱拳：“別駕放心，珪定當拚死以成使命！”
    再接著，伊籍又見第三人，乃一高大英俊的年輕武將。
    此人姓霍名峻，乃劉表府中中郎將。
    “霍將軍！”
    “別駕有何吩咐？”
    “景升密令在此！如今襄陽危機四伏，恐蔡瑁作亂，故請將軍遣部曲守衛景升府，以防蔡氏兵變！”
    霍峻看過密令，毫不猶豫的一抱拳：“遵命！”
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