晨霧籠罩著蜿蜒的鄉間小路，曉歌放慢車速，讓鋼鐵巨獸碾過破碎的柏油路麵。
    後視鏡裏，那對夫婦和他們的小女兒擠在座椅上，臉上還殘留著昨夜遭遇掠奪者團夥時的驚恐。
    伊莉雅靠在他身邊微醺著，懷裏緊抱著那個時刻晶瑩透亮的白鶴騎士。
    [就這裏吧。]曉歌打破沉默，將車停在一座荒廢村莊的入口處。
    鏽蝕的鐵製村牌斜掛在柱子上，隱約可見"青林村"三個字。
    村莊不大，二十來棟房子錯落分布在一條主路兩側，多數保存完好，隻是蒙上了厚厚的灰塵。沒有喪屍的痕跡——它們大概早就追隨大屍潮遷徙到人口更密集的大城市城鎮等地方去了。
    貓耳娘的美少女小鼻子抽動了兩下：[沒有大量腐爛味喵，隻有老鼠和零散普通喪屍與灰塵的氣味。確定危險係數極低，可以進入短暫停留。]
    蜥蜴人推開後車艙門，分叉的舌頭迅速掃過空氣，略微感應大氣流動後道：[東邊兩百米有水源，地下水應該還能用。]
    曉歌點點頭，叫醒了伊莉雅。伊莉雅揉了揉眼睛，看到窗外景象時立刻提起了精神來呢喃問道：[我們要在這裏探險嗎？]
    曉歌指了指後座的一家三口說道：[不，是給他們找個臨時住處。記得保持警惕。]
    笨笨率先跳下車，機械狗的四足在碎石路上發出清脆聲響。它頭頂的掃描器閃著藍光，開始繪製村莊地圖。曉歌拿起突擊步槍，示意其他人跟上。
    村莊靜得詭異。風吹過破碎的商店櫥窗，發出嗚咽般的聲響。有些門大敞著，顯示主人逃離時的倉促；另一些則緊閉著，仿佛仍在等待永遠不會歸來的居民。
    [這······這裏安全嗎？]婦人——昨晚他們知道她叫瑪麗——緊抱著女兒艾米小聲問道。
    曉歌沒有立即回答。他觀察著地麵——沒有新鮮腳印，沒有彈殼，沒有搏鬥痕跡。一個被遺忘的角落，在末日中反而成了臨時且不錯的高速旁落腳的避風港。
    [算是比大多數地方安全。有地下室，後門，二樓視野良好。足夠你們一家三口暫時定居的了。]曉歌推開一棟兩層小樓的門。灰塵在陽光中飛舞，露出保存完好的家具。
    那個父親老男人——小心翼翼地走進屋內，手指劃過積灰的餐桌：[天啊······家具廚房各配置都挺完整的。]
    他轉向曉歌，眼中閃爍著小感激問道：[你們要留下來嗎？至少也一起多休息幾天？]
    曉歌看到老男人一家人的期待目光，但還是微笑的搖了搖頭：[我們還有任務在身，就不再多停留了。]
    他示意蜥蜴人和貓耳娘檢查其他房屋，自己則帶馬克一家熟悉這棟房子。笨笨已經標記出附近的資源點——村東的水井、小超市的存貨、診所可能留下的藥品。
    [淨水器要這樣組裝。每天檢查濾芯，一旦發黑立刻更換。]曉歌在地下室演示簡易過濾裝置。
    瑪麗學得很認真，但曉歌注意到她的手一直在緊張揉搓手掌。也不知道她為何緊張，倒是艾米則好奇地跟著伊莉雅，兩個小女孩很快在角落裏玩起了撿到的跳棋。
    [你們真的不能多留幾天嗎？我可以幫到很多忙的······我以前是機械師。]馬克再次請求，幫曉歌從車上搬下留給他們的物資——兩箱罐頭、醫療包、一把手槍和二十發子彈。
    曉歌將最後一箱物資放在門口，直視他的眼睛：[聽著，外麵的世界隻會越來越糟。這裏至少能給你們幾個月喘息時間。學會保護自己，別相信陌生人，特別是那些看起來太友好的。]
    他的話讓老男人臉色發白，但他還是略失落的點了點頭。
    曉歌知道這種表情——不甘又無奈，但最終接受現實。末日中最快學會的就是接受。
    [至少告訴我你們的名字。如果······如果以後還有機會······]馬克堅持道。
    [曉歌。]她簡短地回答，然後指了指樓上繼續道：[伊莉雅、笨笨。另外兩個······]
    他猶豫了一下補充道：[就叫他們老鐵和喵喵吧。]
    屋頂傳來輕微的響動——是貓耳娘美少女在檢查煙囪通道。曉歌不禁莞爾，想象著村民若知道真相會是什麽表情。光學迷彩真是個好東西。
    正午時分，團隊完成了村莊的安全檢查。蜥蜴人用他強壯的尾巴掃清了水井旁的碎石；貓耳娘美少女敏捷地排查了每棟房屋的閣樓和地下室；笨笨則繪製了完整的地形圖，標注了最佳逃生路線和防禦點。
    [東邊樹林裏有野果和蘑菇，但需要檢測毒性。西側穀倉有很多老式農具，可以改裝成陷阱和武器。]鱗匯舌頭輕顫的報道。
    [小超市還剩些罐頭和日用品喵。藥品都被拿光了，但診所裏有酒精和繃帶。]貓耳娘輕盈的跳躍回來補充道，耳朵轉動著。
    曉歌將這些信息轉告給老男人一家，並在地圖上標出關鍵位置。瑪麗已經開始打掃房屋，而艾米則纏著伊莉雅不願放手。
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    [我能和伊莉雅人偶姐姐一起走嗎？]小女孩天真地問，引得大人們一陣苦笑不已。
    伊莉雅低頭看著自己的鞋子，輕聲說：[我們要去很遠的地方······很危險的。還有，我不是人偶姐姐，我是死而不僵的僵屍小姐姐哦。]
    曉歌注意到伊莉雅偷偷把一隻木雕小兔子塞進了艾米的口袋。那是她在上個安全區親手用白鶴騎士劍雕刻製作的。末日中的孩子們，連告別禮物都如此簡單。
    午後，一切安排妥當。曉歌拒絕了老男人一家人的午餐邀請，堅持要趁天亮多趕些路。離別總是越快越好，拖得久了，心就會軟。
    [記住，每周檢查一次周邊。槍聲會吸引喪屍，但必要時別猶豫。]曉歌最後叮囑道，發動鋼鐵巨獸號重裝車引擎，準備發車。
    艾米突然上前，緊緊擁抱了曉歌和伊莉雅兩人各自一下。這個突如其來的動作讓曉歌僵住了——他已經太久沒被人擁抱過了。
    [願上帝保佑你們。]艾米哽咽著說道。
    曉歌隻是點點頭，迅速關上車門。後視鏡裏，一家三口站在村口，身影越來越小，最終消失在轉彎處。
    車內沉默了幾分鍾，隻有引擎的轟鳴和笨笨偶爾的電子音。伊莉雅趴在窗戶上，直到村莊完全看不見才轉回身。
    [他們會沒事的，對嗎？]伊莉雅麵無表情的人偶臉蛋難得的輕聲問道。
    貓耳娘美少女從副駕駛轉過頭，耳朵抖了抖：[那個村莊很隱蔽的喵，至少能安全度過這個冬天。]
    [而且那個老父親有戰鬥意識。比大多數地表人強的多了。]蜥蜴人補充道，正在檢查他的爪套。
    曉歌沒有加入安慰伊莉雅的對話裏，畢竟沒有人能保證安全，特別是在這個瘋狂的世界。但有時候，不知道的未來比殘酷的現實更重要。
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