那日山匪突襲長山村，她抱著阿滿躲進地窖時，聽見外麵傳來刀劍相擊的聲響。
    當一切歸於寂靜，她扒開碎石爬出來，看見滿地狼藉，突然想起楊明汐曾說過，若遇不測就去京城找她和陸錦棠。
    可真要啟程時，她又猶豫了——山匪會不會追去京城？會不會在半路設伏？
    最後，她選擇了這個折中的地方。
    白天裝成逃荒的婦人，去村口挖些野菜充饑；夜裏聽著小吃街的喧鬧，想象著爹娘和三姑子此刻在做什麽。
    她時常摸著阿滿的小腳丫發呆，盼著有朝一日能平安團聚，又怕等來的是噩耗。
    陸錦棠在長山村多留了三日。
    這三日裏，他白天與楊明汐巡查工地，夜裏便在油燈下翻看暗衛傳回的消息。
    楊明汐偶爾瞥見紙上密密麻麻的字，卻不敢問。
    直到第四日清晨，他將一封密信塞進袖中，對她說：“明日我們啟程回京城。”
    “找到二嫂了？”楊明汐的心跳漏了一拍。
    陸錦棠沉默片刻，伸手替她理了理鬢邊碎發：“快了。”
    馬車晃晃悠悠駛出長山村時，楊明汐掀開簾子回望。
    新栽的柳樹在風中搖曳，祠堂飛簷上的銅鈴叮咚作響。她突然想起幾年前，萬大丫嫁進楊家那日，也是這樣的春暮，二嫂紅蓋頭下露出的眼睛明亮如星，拉著她的手說：“以後我護著你。”
    此刻，幾裏之外的小吃街，萬大丫正就著月光給阿滿喂奶。
    孩子吃飽後終於露出笑靨，小手無意識地抓著她的衣襟。
    她望著窗外的明月，輕聲哼唱著童謠，忽然聽見遠處傳來馬蹄聲，由遠及近，驚起一片犬吠......
    初春的細雨裹著槐花的甜香，陸錦棠的馬車在小吃街外的青石板路上碾出淺淺水痕。
    楊明汐攥著車窗的綢緞簾子，指節因用力泛白。
    日前暗衛傳回消息，說在城郊農戶家發現疑似萬大丫的蹤跡，此刻她耳中轟鳴，竟聽不見車外淅淅瀝瀝的雨聲。
    “夫人，到了。”暗衛首領沈硯勒住韁繩，青銅麵具下的聲音透著肅殺。
    推開斑駁木門的瞬間，腐木的黴味混著奶腥氣撲麵而來。
    裏屋突然傳來瓷器碎裂聲，楊明汐的心猛地懸起，搶在陸錦棠之前衝進內室。
    隻見一個形容枯槁的婦人攥著半截碎瓷，將繈褓中的孩子死死護在身後，淩亂的發絲間，那雙布滿血絲的眼睛警惕如母獸。
    “二嫂！”楊明汐的聲音在顫抖。
    萬大丫身形一震，碎瓷片當啷落地。
    她盯著楊明汐發間那支並蒂蓮銀簪——那是楊明汐成親時她親手所贈的添妝，突然捂住嘴嗚咽出聲。
    懷中的阿滿被驚得啼哭，小臉漲得通紅，卻被她用袖口小心地遮住耳朵。
    “汐、汐兒？”萬大丫的聲音沙啞得像砂紙，“真的是你......”
    她踉蹌著要起身，卻因多日未進食雙腿發軟，跌坐在滿地狼藉中。
    楊明汐撲過去抱住她，觸到她嶙峋的脊背時眼眶發酸。
    記憶中那個總把發髻梳得一絲不苟的二嫂，此刻頭發裏結著草屑，粗布裙上補丁摞補丁，可懷裏的孩子卻幹幹淨淨，繈褓邊角還繡著嶄新的虎頭
    ——那是萬大丫懷著孕時就開始準備的。
    “您受苦了。”楊明汐將臉埋進她頸間，聞到一股混雜著草藥與汗漬的氣息，“當日山匪......”
    “莫說！”萬大丫突然捂住她的嘴，驚恐地望向門外。
    直到陸錦棠帶著暗衛確認四周安全，她才顫抖著鬆開手。
    “那些人......那些人說要斬草除根......”她的指甲深深掐進楊明汐的手背，“我不能讓阿滿出事，不能......”
    楊明汐這才注意到牆角那口塞滿爛菜葉的破缸，窗欞上釘著參差不齊的木板。
    原來這些日子，萬大丫竟是這樣帶著孩子東躲西藏。
    那日山匪血洗長山村的慘狀突然在眼前浮現，她終於明白為何二嫂寧可扮成乞丐，也不願冒險去京城
    ——她怕行蹤敗露，怕連累他們，更怕阿滿落入虎口。
    “二嫂，我來接你們回家。”楊明汐將玉佩塞進她掌心，那是陸錦棠特地命人打造的平安佩。
    “家的宅子已經收拾好了，阿滿該有個像樣的搖籃。”
    萬大丫摩挲著溫潤的玉麵，突然笑出聲來。
    這笑聲驚飛了屋簷下的麻雀，震落了梁間積塵，笑著笑著又化作淚水，滴在阿滿粉嫩的小臉上。
    孩子咯咯地笑起來，肉乎乎的小手抓住萬大丫垂落的發絲，咿咿呀呀地叫著。
    陸錦棠站在門口望著這一幕，將披風輕輕披在楊明汐肩頭。
    他記得初見萬大丫時，她正蹲在楊家後院教楊明汐繡花，見他來提親，紅著臉躲進廚房，卻把他帶來的點心硬塞給楊明汐，讓她嚐嚐，婚後的生活便如點心一樣甜蜜。
    此刻看著這個麵容憔悴卻依然倔強的婦人，他終於明白，楊家五房為何當初一口定下了這個名聲不怎麽樣的女人為二媳婦了。
    回程的馬車上，萬大丫靠在楊明汐肩頭小憩。
    阿滿吃飽奶後睡得香甜，小拳頭還攥著楊明汐的衣襟。
    車窗外，細雨漸歇，天邊泛起瑰麗的晚霞，將遠處的山巒染成琥珀色。
    “阿棠，”楊明汐望著萬大丫眼下的烏青，輕聲道，“千荒山留下兩個暗衛吧。”
    陸錦棠握住她的手，指腹摩挲著她因勞作磨出的薄繭：“已經吩咐下去了。還有，長山村的護莊院該擴充三倍人手。”
    他頓了頓，“往後，誰也不能再傷你們分毫。”
    馬車軲轆聲中，楊明汐想起萬大丫護著孩子時的眼神——那是比城牆更堅固的屏障，比刀劍更鋒利的守護。
    原來這世間最堅韌的力量，從來不是金戈鐵馬，而是一位母親，用瘦弱的身軀，為孩子撐起一片天。
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