南陵皇城的暮春，細雨裹著槐花香滲入青瓦縫隙。
    楊明汐倚在朱雀大街的茶樓欄杆上，指尖摩挲著袖中密信。
    墨跡未幹的“夜子時，城西破廟”幾個字硌得掌心發燙。
    樓下熙熙攘攘的人群中，陸錦棠搖著湘妃竹扇緩步而來，月白長衫掃過石階時，暗紋銀線繡的纏枝蓮若隱若現。
    “公孫家的賬房先生今早去了城西當鋪。”陸錦棠落座時，將半塊棗泥酥推到她麵前，“當票夾層裏藏著去淮南的船票。”
    楊明汐用銀針挑開酥皮，果然見著半截密信殘片，朱砂字跡在燭光下泛著詭異的紅：
    “漕運密道已通，八月十五月圓夜......”
    楊明汐瞳孔驟縮，正要開口，窗外突然傳來銅鑼急響。
    三匹快馬疾馳而過，馬上侍衛胸前的鎏金虎頭佩在雨幕中格外刺目
    ——那是前皇商之首的張家的家徽。
    與此同時，城南悅來客棧的二樓雅間裏，唐家航正將一壇女兒紅重重砸在桌上。
    胡不言垂眸擦拭著匕首，刀刃映出他蒼白的臉：“公孫家的船隊三天後離港，船艙裏裝的可不是絲綢。”
    他指尖劃過刀鋒，血珠滲出的瞬間，在木桌上畫出朵紅梅，“是三百箱西域火油。”
    三個月前，正是胡不言在亂葬崗發現了那具被剜去雙眼的賬房先生屍體。
    死者指甲縫裏的金絲殘片，成了撕開皇商貪腐黑幕的第一道裂口。
    楊明汐借著太傅之媳的身份出入宮闈，在皇後生辰宴上，從公孫首府嫡女的步搖裏，窺見了與西域商人往來的密信。
    陸錦棠則周旋於文人雅士之間，在詩會酒局中拚湊線索。
    當他將二十首看似風雅的詩詞連綴成地圖時，眾人駭然發現，這些詩句竟暗藏著走私鹽鐵的路線。
    至於唐家航，表麵上是朝廷重臣，實則利用家族人脈，在風月場所套取情報。
    那日在醉仙居，他故意灌醉公孫家二公子，從其酒後真言中得知了私鑄銅錢的窩點。
    子時的破廟陰森可怖，蛛網在梁間搖曳。
    楊明汐和陸錦棠趕到時，胡不言正與三名黑衣殺手纏鬥。
    唐家航從暗處擲出袖箭，精準射斷殺手弓弦。
    陸錦棠甩出軟劍纏住一人脖頸，楊明汐趁機點住另一人周身大穴。
    當最後一名殺手倒地時，破廟神龕後的暗門緩緩開啟。
    暗室裏堆滿了賬本與密信，牆角還碼著一箱箱金燦燦的官印。
    胡不言用火折子照亮牆壁，隻見密密麻麻寫著官員名字，有些被紅筆圈住，有些則畫上了血紅色的叉。
    “這些都是收受公孫家賄賂的人。”唐家航翻看著賬本，聲音冷得像淬了毒，“連戶部尚書的名字都在其中。”
    三日後，早朝鍾聲響起。
    楊明汐捧著先帝遺詔，陸錦棠懷抱如山的證據，胡不言和唐家航則率領禦林軍將朝堂重重包圍。
    當公孫首輔和上一任皇商之首被押解上殿時，整個南陵朝廷為之震動。
    隨著他們的倒台，那些依附於他們的黨羽也被一一揪出。
    處理完最後一樁案子時，已是盛夏。
    楊明汐站在宮牆下，望著漫天晚霞。
    陸錦棠走來為她披上外衫，輕聲道：“如今朝堂清明，你也該歇一歇了。”
    遠處，唐家航和胡不言正在切磋武藝，笑聲驚起幾隻白鴿。
    晚風拂過宮簷的銅鈴，清脆聲響中，楊明汐忽然明白，這三個月的腥風血雨，不過是為了守護這來之不易的清平。
    而他們四人，就像四顆棋子，在這盤棋局中，各自落子，終成絕殺。
    暮秋的南陵皇城，桂香裹挾著稻穀的清香沁人心脾。
    楊明汐立在尚書省衙門前，望著往來運送稅糧的車隊，素色披風被秋風揚起，發間玉簪隨著動作輕輕搖晃。
    陸錦棠手持賬冊從衙內走出，玄色官袍上的銀線雲紋在陽光下熠熠生輝。
    \"今年秋稅比去年同期增長三成。\"陸錦棠將賬冊遞給楊明汐，眼底難掩欣喜，\"戶部的老臣們起初還不信，如今見著實打實的數字，總算是服了。\"
    楊明汐翻開賬冊，指尖劃過密密麻麻的數字，\"這多虧了新推行的攤丁入畝，百姓隻需按田畝納稅，免去了人頭稅的負擔。\"
    她抬起頭，目光落在遠處金黃的稻田上，\"隻是農桑之事，還需再下功夫。\"
    三個月前，隨著公孫首府及其黨羽倒台，陸錦棠被擢升為戶部尚書，楊明汐則以女官身份協助處理政務。
    二人深知，要想真正讓南陵國繁榮昌盛，必須從稅收和農桑兩方麵入手。
    陸錦棠率先改革稅製，廢除了前朝繁複的雜稅，推行\"一條鞭法\"，將田賦、徭役以及其他雜征合並征收銀兩，按畝折算繳納。
    為確保新政順利推行，他親自帶隊深入民間，向百姓解釋新稅法。
    在揚州府，他甚至在城隍廟前擺起桌子，為前來問詢的百姓答疑解惑。