暮春的雨絲纏在雕花木窗上，陸德寧跪在丹墀下，望著自己沾濕的裙擺，又陷入了回憶裏：
    繡著金線的牡丹紋在雨水中暈開，像極了半月前選秀時，陳皇後鬢邊那支沉甸甸的赤金步搖。
    陳皇後看著跪在眼前的秀女，很是高興的樣子。
    “抬起頭來。”
    陸德寧依言抬眸，正對上陳皇後清冷卻銳利的目光。
    這位在後宮專寵六年之久但一直沒有子嗣的新皇後，指尖纏著念珠輕輕摩挲，檀木香氣混著沉香，將整個坤寧宮熏得令人窒息。
    “生得倒有幾分像......”陳皇後忽然輕笑，念珠重重磕在扶手上，“就封個美人吧。”
    陸德寧叩首謝恩時，聽見身後傳來窸窣響動。
    餘光瞥見角落陰影裏，身著玄色龍袍的男子倚著蟠龍柱，修長手指把玩著腰間玉佩，目光似有若無掃過她的側臉。
    第二天被傳侍寢，陸德寧裹著猩紅錦被抬進乾清宮。
    燭火搖曳間，皇帝指尖挑起她的下頜，聲音帶著幾分戲謔：“陸卿家的侄女，倒比奏折有趣。”
    陸德寧垂眸不語，隻覺頸間龍涎香愈發濃重。
    皇帝忽然翻身將她壓在身下，溫熱的呼吸噴在耳畔：“朕偏要看看，這滿朝文武的諫言，能比你嬌啼求饒動聽幾分。”
    一場歡愛過後，新帝才恢複了以前煦哥哥的樣子，“寧兒，讓你久等了，委屈我的寧兒了。”
    此後半月，陸德寧的位份如同春日瘋長的藤蔓，從美人到淑儀。
    皇帝夜夜留宿她這裏，除了十五的那一夜。
    每日清晨，各宮嬪妃請安時，她總能在眾人嫉恨的目光裏，望見陳皇後隱在珠簾後的冷笑。
    昨天剛被陳皇後罰跪懲罰，又被姑母太皇太後所救，晚上雖然皇上沒有留宿她這裏，卻給她送了一支帶著晨露的白玉蘭。
    今日，陸德寧去長春宮問安歸來，行至回廊轉角，正撞見皇帝與太皇太後並肩而行。
    她忙斂衽行禮，發間新賜的東珠步搖輕輕晃動，跪在丹墀下，望著自己沾濕的裙擺發呆。
    “起來吧，無需多禮，地上潮濕……”
    擦肩而過時，太皇太後忽然駐足，聲音漫不經心：“淑儀娘娘的位份該動動了吧！”
    陸德寧指尖微顫，垂眸盯著青磚縫隙裏的青苔。她自然懂得這話中的深意
    ——半月前父親深夜入宮，密報西北戰事吃緊，朝中以陳丞相為首的保守派力主議和。
    以她幺叔陸丞相一派則主戰，而皇帝，顯然需要她這枚棋子，在後宮掀起波瀾。
    “是該動動了，貴妃吧！”皇帝隨意的道。
    “哀家瞧著，”太皇太後慢條斯理轉動著翡翠扳指，“禦花園的芍藥該開了。貴妃既得聖寵，明日便代哀家主持賞花宴吧。”
    陸德寧再次行禮，抬頭時正與皇帝目光相撞。
    他唇角勾起一抹意味深長的笑，轉身時龍袍掃過她的裙角，帶起一陣裹挾著龍涎香的風。
    夜雨又至，陸德寧倚在椒房殿窗前，望著雨幕中影影綽綽的宮牆。
    父親臨行前的話猶在耳畔：“陛下需要一個借口，一個能讓主戰派重掌朝堂的借口......”
    她輕撫過鬢邊金釵，忽然輕笑出聲。窗外雨打芭蕉，倒比那日選秀時的琵琶聲更清脆幾分。
    這深宮裏的每一步，原都是棋盤上早已落定的棋子，而她，不過是皇帝手中最鋒利的那枚。
    暮春的日光斜斜照進寢殿，陸德寧倚在金絲楠木榻上，手中的書卷已經半日未曾翻動。
    殿內沉香嫋嫋，窗欞外的玉蘭樹簌簌落著花瓣，紅牆黃瓦將喧囂隔絕在外，仿佛整個世界都安靜得能聽見自己的呼吸。
    自晨起梳妝完畢，請安歸來，她便一直保持著這個姿勢。
    銅鏡裏映出她素淨的麵容，月白襦裙上隻繡著幾枝淡竹，發間除了一支白玉簪子再無多餘裝飾。
    曾經，她也想做這宮裏最耀眼的明珠，女官之首，掌著後宮大小事務，連皇後見了她都要禮讓三分。
    可現實卻如此殘酷，還沒有獲得如此的榮光呢？自己卻變成了懸在陸家頭頂的利刃。
    “娘娘，聖旨到——”尖細的嗓音刺破寂靜。
    陸德寧緩緩起身，青絲如瀑垂落肩頭。
    她跪迎聖旨時，餘光瞥見傳旨太監那張帶著意味深長笑容的臉，心中已然明了。
    果然，皇上把自己的位份提到了貴妃。但那賞賜，卻還不如以往的豐厚。
    待太監離去，陸德寧依舊跪在冰涼的地磚上，思緒卻飄回了多年前。
    那時陸家還未如此顯赫，父親隻是個小小的校尉，兄長們也都在軍營曆練，隻有祖父是個四品將軍，曾祖父倒是一品驃騎大將軍，不過常年駐守邊關。
    是她，她的幺嬸，憑借著過人的聰慧與膽識，一步步從農女做到女官，還輔助陸家男兒，為陸家打開了通往權力巔峰的大門。
    而後，曾祖父退位讓賢，祖父封輔，幺叔拜相，父親和其他叔伯都是正三品將軍，兄長們亦是如此，都在軍中嶄露頭角，一時間，滿朝文武皆懼陸家勢大。
    “阿寧。”低沉的聲音打斷了她的回憶。
    大哥陸德博大步走進來，玄色官袍上的暗紋在光影下若隱若現。
    他看著跪坐在地上的妹妹，眼中滿是心疼：“皇上的旨意，你都知道了？”
    陸德寧點點頭，起身時身姿依舊挺拔：“我的位分升上來了，陸家該有人退了。大哥，這朝堂，終究是容不下我們一家獨大。”
    “可為何是你？你受委屈了？”陸德博握緊了拳頭，“我去求皇上，哪怕辭官歸隱，也不能讓你受委屈！”
    “大哥糊塗！”陸德寧轉身，眼中閃過一絲決然，“祖父是首輔，幺叔是丞相，若他們其中一人離開，朝堂必將大亂。
    至於叔父那些將軍們，正是朝廷需要的時候。唯有我，看似風光，實則於大局無礙。”
    窗外的風突然大了起來，卷起滿地的玉蘭花瓣，如同一場無聲的雪。
    陸德寧走到窗邊，望著遠處的宮牆，輕聲說道：“這些年，我雖身在宮外，但卻見多了宮裏的興衰榮辱。
    太皇太後就是最好的例子。
    陸家能有今日，已是幸事。如今適當放手，才能保得長久。”
    陸德博沉默良久，終是歎了口氣：“阿寧，你總是如此通透。隻是苦了你......”
    “不苦。”陸德寧回頭，嘴角揚起一抹淺笑，“這才半個月，我就厭倦了這紅牆裏的日子。此番離去，倒像是得了解脫。”
    暮色漸濃，陸德寧開始收拾行囊。她將那些華服首飾盡數留下，隻帶走了幾身素衣和一卷詩書。
    三日後的清晨，當第一縷陽光灑在宮牆上時，她悄然離開了這個生活了半個多月的地方。