“去吧，你既然已經做了選擇，那就不要後悔，朝著自己心中向往的自由，去奔跑吧！”
    楊明汐笑嗬嗬的把一個包袱遞給陸德寧，“裏麵是一點幹糧和銀票，還有一個可以到所有千山商行支取銀兩的玉牌，幺嬸祝你一路順遂安康！”
    陸德寧再次轉頭看了一眼馬車裏的東西，拿起那件披風，迅速穿上，拉過自己的小野馬，“幺嬸，後會有期，多加保重，馬車裏的東西麻煩幺嬸幫我帶回陸家。”
    陸德寧說完，騎著馬，朝著前方，飛奔而去。
    鎏金獸首燈盞在長廊裏明明滅滅，蕭承煦握著茶盞的指節驟然發白。
    殿外忽有細碎腳步聲掠過，他猛地起身，案上青玉筆洗“哐當”墜地，墨汁濺在明黃的龍紋錦緞上，洇成一團濃重的烏雲。
    “德寧！”他的聲音穿透重重宮牆，驚飛棲在簷角的白鴿。
    轉角處一抹月白色裙裾閃過，他提袍狂奔，繡著金線的皂靴踏碎滿地宮燈的倒影。
    回廊九曲十八彎，他的呼吸越來越急促，心底的不安如野草瘋長。
    轉過最後一道朱漆屏風，蕭承煦生生刹住腳步。
    陸德寧的背影正在三丈外的垂花門前晃動，晨風掀起她的披帛，像是要將她卷入那片漸濃的暮色。
    他剛要開口，一道身影突然從廊柱後轉出，玄色衣袍上繡著的並蒂蓮在風中輕顫。
    “皇上這是要去哪兒？”陸錦棠倚著鎏金蟠螭紋的廊柱，手中團扇半掩住唇角的笑意，腰間羊脂玉佩碰撞出清脆聲響。
    “方才不是還說要與微臣商討紅薯種植麵積嗎？”
    蕭承煦的目光死死盯著垂花門外，陸德寧的身影已經徹底消失。
    他攥緊腰間的螭紋玉佩，那是陸德寧親手所贈，此刻卻燙得他心口發疼。
    “讓開。”他的聲音冷得像是淬了冰。
    陸錦棠卻不慌不忙地展開團扇，扇麵上的仕女圖與陸德寧的麵容重疊，竟有七分相似：“皇上可知，這宮裏每片磚瓦下都藏著眼睛？”
    他腳步輕移，擋住蕭承煦的去路，“阿寧既已做出選擇，皇上又何必自尋煩惱？”
    遠處傳來更夫梆子聲，驚起棲在梧桐樹上的寒鴉。
    蕭承煦望著空蕩蕩的垂花門，耳邊仿佛還回蕩著陸德寧臨走前的歎息。
    陸錦棠的聲音在身後幽幽響起：“倒是這簪子，還請皇兄好好瞧瞧……”他攥著玉佩的手緩緩鬆開，指縫間沁出的血珠，滴落在青磚上，像是開了朵詭異的紅梅。
    蕭承煦周身寒氣愈發濃重，他猛地抽出腰間軟劍，劍鋒直指陸錦棠咽喉，劍身微顫映出他眼底毫不畏懼的笑意。
    “幺舅，別逼我。”他的聲音從齒間擠出，帶著近乎崩潰的壓抑。
    陸錦棠卻緩緩放下團扇，素手輕撫扇麵仕女的眉眼，“皇上，當初您答應微臣，決不讓阿寧委屈，我的回答是，如果阿寧要走，你不要阻攔。”
    話音落地，周遭空氣仿佛瞬間凝固。
    蕭承煦握劍的手劇烈顫抖，記憶如潮水翻湧。
    那日他在陸府許下承諾，滿心以為能將陸德寧永遠留在身邊，卻不想換來今日這般局麵。
    陸錦棠的話如重錘，狠狠砸在他的心口，讓他想起陸德寧離去時決絕的背影，想起她眼底那抹再也無法忽視的疏離。
    “不可能...”他喃喃自語，踉蹌著後退半步，軟劍“當啷”墜地。
    陸錦棠上前一步，拾起地上的玉佩，將其輕輕放入他掌心：“您若執意強留，與那些逼迫她的人又有何分別？”
    更鼓聲再次傳來，驚散了梧桐樹上最後幾隻寒鴉。
    蕭承煦望著空蕩蕩的垂花門，終於無力地跌坐在地，指腹摩挲著玉佩上早已模糊的刻痕，淚水無聲滑落。
    陸德寧的身影逐漸在暮色中徹底消散，而他隻能被陸錦棠的話語困在原地，滿心苦澀與悔恨。
    陸德寧攥著染血的衣角跌進新雲府城門時，暮色正將城頭“雲”字大旗染成絳紫色。
    身後追兵的馬蹄聲漸遠，她卻不敢鬆氣，腹中饑餓與傷口的疼痛如影隨形，隻能強撐著走向最近的客棧。
    “一間上房。”她將碎銀拍在櫃上，掌櫃眯起的三角眼掃過她狼狽的模樣，卻在觸到那枚刻著陸家徽記的玉佩時，瞬間彎成笑紋：“陸姑娘請隨我來。”
    直到門閂落定，陸德寧才癱倒在床。
    燭火搖曳中，她盯著包袱裏楊明汐塞進來的信箋發呆，那句“前路凶險，珍重”墨跡未幹。
    窗外突然傳來細微的異響，她猛地翻身，袖中軟劍出鞘時，窗欞已被勁風撞開。
    三道黑影如鬼魅般掠入，彎刀泛著森冷的光。
    陸德寧咬牙迎敵，劍招卻因失血過多漸顯遲緩。
    千鈞一發之際，一道白影破窗而入，玉笛橫揮間，暗器紛紛墜地。
    為首黑衣人瞳孔驟縮：“暗衛營的人？”
    “滾。”清冷的男聲裹著內力，黑衣人踉蹌著撞碎屏風。
    陸德寧扶著桌沿喘息，抬眼望去，月光為那人鍍上銀邊，腰間掛著的鎏金令牌隱約可見“雲”字——竟是新雲府的守備軍。
    “多謝公子救命之恩。”她福了福身，卻見對方目光落在她玉佩上，神色微變：“陸姑娘可知，當今皇上已發下海捕文書，懸千金要你的項上人頭？”
    陸德寧指尖一顫。她怎會不知，自己一走了之後，蕭承煦一定會想方設法把自己抓回去，隻是沒想到懸賞金還不錯，一千兩呢！
    可當她看向對方腰間令牌，突然想起楊明汐曾說過的話：“新雲府看似中立，實則暗潮洶湧……”
    窗外夜風呼嘯，帶著遠處隱約的廝殺聲。
    那人收起玉笛，目光幽深：“陸姑娘若信得過，明日辰時三刻，城南破廟見。”
    門扉輕響，他已消失在夜色中。
    陸德寧握緊軟劍，望著窗外漸濃的夜色，意識到這不過是逃亡路上的第一個難關。
    新雲府的水，遠比她想象的更深，而暗處窺視的眼睛，似乎從未離開過。
    破曉時分，陸德寧將軟劍藏進粗布裙裾，踩著露水往城南而去。
    破敗的廟宇蛛網垂懸，斷壁殘垣間彌漫著陳年血腥氣。
    她剛跨過門檻，三道寒芒便破空而至，險險擦著耳畔釘入身後石柱。
    “陸姑娘好大的膽子。”簷角傳來熟悉的清冷嗓音。
    昨夜救她的白衣男子斜倚飛簷，玉笛輕點掌心：“就不怕我與皇上同流合汙？”