太和殿的金磚被晨光映得發燙，禮部尚書王大人抖著滿是汗漬的奏疏，嗓音比三伏天的蟬鳴還要嘶啞：“陛下，這‘貪銀千兩抄家’的律法，實乃亙古未有之苛政啊！”
    他身後，數十位官員齊刷刷跪地，朝服上的補子在風中翻卷，似一群驚惶的寒鴉。
    皇帝斜倚在九龍金漆寶座上，指尖把玩著新製的鎏金令牌，那上麵“肅貪”二字在陽光下刺得眾人睜不開眼。
    三日前，這令牌交到了新晉的監察禦史手中，自此，京城的深宅大院便終日回蕩著鐵鏈相擊的聲響。
    “苛政？”皇帝突然冷笑，聲如淬了冰的利刃，“朕倒要問問諸位愛卿，當你們克扣災糧時，當你們強占民田時，可曾想過百姓口中的‘苛政’二字？”
    他猛地將奏折摔在蟠龍柱上，碎紙如雪片紛飛，“去歲洪災，青州十萬流民易子而食，而某些人的庫房裏，陳米都能堆成山！”
    殿外忽有喧嘩，侍衛拖著個披頭散發的官員闖入。
    正是昨日還在彈劾新政的工部侍郎，此刻官袍染血，腰間玉帶早已不知去向。
    “陛下！”顧侍郎涕泗橫流，“小人不過收了些修繕宮室的‘辛苦費’，饒命啊！”
    “辛苦費？”皇帝起身走下玉階，玄色蟒袍掠過侍郎顫抖的肩頭，“工部虛報三倍工料，致使護城河堤壩坍塌，淹了三百戶人家。這‘辛苦費’，可是浸透了百姓的血淚！”
    話音未落，刑部尚書捧著抄家賬簿疾步而入，翻開的那頁密密麻麻列著田契、珠寶，最下方一行朱筆批注刺目——“黃金萬兩，皆為河工貪墨”。
    消息如野火般燃遍京城。
    街頭巷尾，百姓們圍著貼滿抄家告示的牆壁歡呼雀躍。
    綢緞莊的老板擦著眼淚說：“王員外強占我祖宅二十年，如今終於物歸原主！”
    茶館裏說書人敲著醒木，唾沫橫飛地講著禦史夜查侯府的驚險故事，聽得茶客們拍案叫絕。
    然而，暗流在朝堂深處湧動。
    殘存的官員們在退朝後聚於醉仙樓，推杯換盞間盡是咒罵：“如此下去，咱們都得成窮光蛋！”
    “聽說陳丞相正在聯絡藩王……”話未說完，窗外突然閃過黑影，眾人頓時噤若寒蟬。
    半個月後，抄家的隊伍終於停歇。
    昔日朱門酒肉的府邸，如今隻剩斷壁殘垣。
    禦史台的卷宗堆得比人還高，被革職查辦的官員名單從午門直鋪到朱雀大街。
    當新任官員們頭戴烏紗踏入朝堂時，驚覺往日勾心鬥角的氛圍蕩然無存，唯有皇帝高懸的禦筆親書“民為邦本”，在陽光下熠熠生輝。
    深夜，皇帝獨坐在空蕩的禦書房。
    案頭擺著青州百姓送來的粗陶碗，碗底用朱砂寫著“謝陛下”。他摩挲著碗沿的裂紋，想起陸德寧曾說：“雷霆手段，菩薩心腸，方為明君之道。”
    窗外，月光灑在新栽的槐樹上，恍惚間，似又見那少女倚著樹枝，笑眼盈盈。
    “阿寧，你好狠的心！你讓我‘雷霆手段，菩薩心腸’治國，原來你早就用這句話在治我了啊！”
    暮春的風裹著細雨掠過宮牆，將太和殿簷角的銅鈴吹得叮當作響。
    皇帝握著朱筆的手頓了頓，窗外突然傳來急促的馬蹄聲，打破了禦書房的死寂。
    “報——！”親衛渾身浴血撞開殿門，“陳丞相聯合五位藩王，以‘清君側’為名，率二十萬大軍逼至京城百裏外！”
    案上墨跡未幹的《賑災撫恤令》被風掀起，皇帝盯著“開倉放糧”四個字，冷笑一聲：“好個清君側，不過是貪墨的勾當被斷了生路！”
    他猛地起身，玄色龍袍掃落了案頭鎮紙，“傳旨，宣陸首輔和陸丞相進宮！”
    與此同時，陳丞相的帥帳內燭火搖曳。
    老臣們圍坐一圈，望著輿圖上密密麻麻的紅點，臉上皆是陰鷙之色。
    “陛下重用寒門子弟，將我等老臣棄如敝履！”戶部侍郎拍案而起，“此次若不扳回局麵，我等遲早要被那些泥腿子出身的新官踩在腳下！”
    陳丞相撚著花白胡須，目光掃過帳中眾人：“諸位可知皇上為何如此偏執？”
    他從袖中抽出一卷密信，上麵赫然是陸德寧離宮前與皇帝的對話記錄，“皆因那陸德寧，蠱惑聖心，教唆陛下推行這等‘滅士紳、惠黔首’的惡政！”
    次日清晨，叛軍的旗幟已在城外山頭招展。
    皇帝登上城樓，望著漫山遍野的甲胄寒光，身後跟著的卻是新提拔的年輕官員。
    “陛下，叛軍勢大，不如暫避鋒芒。”為數不多的老臣們跪地勸阻，而新任兵部侍郎卻挺身而出：“末將願率三萬羽林衛，死守城門！”
    戰火在黃昏時分燃起。
    叛軍的投石機將城樓砸得碎石橫飛，守城士兵的鮮血順著城女牆汩汩流下。
    皇帝站在硝煙中，親手為受傷的士兵包紮傷口，這一幕被百姓們看在眼裏，自發組織起來搬運石塊、運送傷兵。
    陳丞相騎著高頭大馬來到陣前，對著城樓高喊：“陛下！隻要殺了陸首輔，罷免新政，老臣願率部歸降！”
    話音未落，一支箭矢擦著他耳畔飛過，釘入身後的軍旗。
    城樓上，皇帝手持強弩，眼神冷冽如刀：“朕若懼爾等威脅，又怎會推行新政？”
    夜幕降臨，戰場上喊殺聲漸弱。
    正當叛軍準備發動總攻時，後方突然傳來騷亂。原來，陸丞相暗中聯絡的援軍從側翼殺出，火把如流星般點亮了整個戰場。
    還有附近趕來的村民百姓，手持鋤頭鐮刀，呼聲震天！
    陳丞相望著火光中“陸”字大旗，終於意識到，自己低估了這位年輕丞相的手段。
    是夜，叛軍大敗。
    陳丞相被生擒時，仍在高喊“陛下被奸臣蒙蔽”。
    皇帝看著階下的老臣，輕聲道：“你以為朕推行新政，是為了打壓你們？”
    他展開一卷《流民圖》，上麵畫滿了餓殍遍地的慘狀，“當你們在醉仙樓飲酒作樂時，百姓正在啃樹皮充饑。這天下，從來不是某一家、某一姓的天下！”
    宮牆外，細雨漸止。
    百姓們舉著火把，高呼“萬歲”的聲音直衝雲霄。
    皇帝站在城樓上，望著重新亮起的萬家燈火，忽然想起陸德寧曾說的話：“若要行新政，必先承受雷霆之怒。但隻要熬過這陣，便是朗朗乾坤。”
    他握緊了腰間的玉佩，那是陸德寧離宮前留下的，此刻在月光下泛著溫潤的光。