陸府西院的垂花門落了層薄霜，繡著並蒂蓮的錦帳內，陸錦棠將楊明汐冰涼的腳捂在懷中，燭火在她側臉投下細碎的光暈：“阿棠，今日送進宮的《青苗法疏》，陛下可曾有回應？”
    陸錦棠倚在金絲軟枕上，指尖無意識摩挲著窗欞漏進的月光：“回說已著戶部議了。隻是……”
    他頓住話頭，想起白日裏來傳口諭的老太監說，皇帝案頭總擺著那方青玉鎮紙——正是阿寧及笄時所贈。
    窗外的老槐樹被風吹得簌簌作響，楊明汐歎了口氣。自當今聖上登基，陸德寧便以“輔佐朝政”為由婉拒婚事，而皇帝隔三岔五攜著厚禮登門求娶，都被她以“天下未安”推脫。兩個現代人商議後，決定借德寧為橋梁，將現代的先進理念傳遞給皇帝。
    “記得那回講‘科舉取士’，陛下聽得眼睛都亮了。”楊明汐輕笑，“可誰能想到，推行新政要付出這麽大代價。”
    她想起半月前暗衛傳來的消息，說皇帝為核實地畝賦稅，竟頂著烈日連查三個州府，歸來時高燒三日不退。
    陸錦棠攏了攏身上的鶴氅，聲音裏滿是心疼：“父親昨日回府，說陛下書房添了二十盞油燈，徹夜批閱新政奏折。”他忽然握住楊明汐的手，“阿汐，你說我們是不是太狠心了？明明知道陛下……”
    “不這樣，南陵國何來變革？”楊明汐打斷他，目光堅定，“就像當初你我穿越而來，看見百姓易子而食的慘狀，不也發過誓要改變這一切？”
    楊明汐起身推開窗，寒風卷著雨粒撲進來，遠處宮城的燈火在夜色中明明滅滅，“隻是苦了陛下和阿寧……”
    陸錦棠走到她身邊，望著那片燈火喃喃道：“前幾天阿寧生辰，陛下送來的賀禮裏，藏著半塊斷玉。大嫂認出是幼時他倆共佩的信物……”
    話音未落，一陣急促的腳步聲傳來，貼身丫鬟舉著燈籠闖進來：“老爺，夫人！宮裏傳來消息，陛下為徹查鹽鐵案，在雨裏站了兩個時辰，此刻正在養心殿咳血！”
    楊明汐和陸錦棠對視一眼，眼底皆是驚痛。
    錦棠抓起披風要往外跑，卻被明汐攔住：“現在去，隻會徒增陛下煩惱。”她攥緊腰間的現代鋼筆，那是穿越時唯一留下的物件，“我們能做的，唯有加快新政推行，讓陛下的心血不白費。”
    更漏聲裏，陸府的燈火漸次熄滅。
    而宮牆之內，皇帝伏在案前劇烈咳嗽，指縫間滲出的血滴落在《攤丁入畝策》上，暈開一朵朵紅梅。
    他恍惚又看見那年春日，陸德寧站在禦花園的桃樹下，笑著說要帶他看“人人有飯吃，人人有書讀”的盛世。
    “阿寧……”他低聲呢喃，伸手觸碰案頭青玉鎮紙，“這盛世之路，朕就算耗盡心血，也要為你走到底。”
    窗外風雨呼嘯，將這聲歎息卷得無影無蹤。
    暮春的陸府垂花門結著水霧，楊明汐捏著最新一封密信的手微微發抖。
    信箋邊角被火漆燙出焦痕，千山商行的暗記在燭光下泛著暗紅，卻隻寥寥寫著“蹤跡全無”四字。
    她將信紙湊近炭盆，看那些字跡在火苗中蜷曲成灰，恍惚間聽見廊下銅鈴被風吹得亂響，竟像是陸德寧昔日清脆的笑聲。
    “阿汐。”陸錦棠裹著暗紅鬥篷衝進來，鬥篷上沾著濕濕的雨水，“青州傳來消息，有人見著個戴帷帽的女子很像阿寧！”
    話音未落，兩人已同時撲向案頭輿圖，指尖重重戳在青州地界。
    地圖上密密麻麻貼著各色標記，從江南水鄉到塞北荒漠，皆是暗衛探查的足跡，卻獨獨缺了那抹牽動人心的身影。
    楊明汐鋪開最新的漕運路線圖，朱筆在運河沿岸圈出十三個碼頭：“阿寧失蹤前，咱們收到暗衛的最後一封信說阿寧被刺殺，必定是觸了某些人的逆鱗。”
    她忽然想起半月前收到的匿名信，信中隻畫著支折斷的玉簪——正是陸德寧常戴的那支。
    那時她還以為是惡作劇，此刻想來，後背竟滲出冷汗。
    楊明汐咬著下唇，翻開暗衛名冊：“千山商行在青州的分舵已全員出動，可那地方三教九流混雜……”她的聲音漸漸哽咽，“若不是我們攛掇德寧去影響陛下，她也不會……”
    “別說傻話。”陸錦棠握住她冰涼的手，腰間玉佩相碰發出清響，“阿寧臨走時說過，‘若能為天下人謀福祉，萬死不辭’。我們要做的，是讓她的心血不白費。”
    他取出袖中奏折抄本，最新推行的《市易法》上還留著皇帝朱批的墨跡，“陛下近日越發嚴苛了，聽說為核查商稅，連皇商的鋪子都封了三家。”
    子夜時分，陸府角門悄然打開。
    十二名黑衣暗衛魚貫而出，腰間皆掛著刻有千山商行徽記的令牌。
    為首的中年人將密信塞進懷裏，那是楊明洋從新雲府加急送來的——有流民稱在祁海山腳下見過個會說“奇奇怪怪言論”的女子，說什麽“人人平等”“依法治國”。
    與此同時，宮城養心殿內，皇帝將冷透的參湯推到一邊，目光死死盯著案頭泛黃的《新政劄記》。
    那是陸德寧親手所寫，字裏行間夾著幾枚幹枯的花瓣，不知是何時所藏。
    “戶部報說，江南米價已降三成。”老太監小心翼翼開口，“陸姑娘若是知道……”
    “住口！”皇帝猛然起身，打翻的燭台在青磚上滾出長長的血痕。
    他望著窗外高懸的冷月，恍惚又見陸德寧站在宮牆下，月光將她的影子拉得很長很長。
    那日她也是這樣說：“若有一日我不在，陛下要記得，新政比我更重要。”
    千裏之外，祁海山脈的風卷起漫天黃沙。
    山腳下破廟裏，戴帷帽的女子正用木炭在牆上畫著什麽，忽然劇烈咳嗽起來。
    她抬手擦去嘴角反酸吐出的汙穢，露出腕間半枚青玉鐲——正是皇帝案頭那半塊斷玉所配之物。
    廟外傳來馬蹄聲，她警覺地吹滅油燈，隱入黑暗。
    而這一幕，恰好被追蹤至此的千山商行夥計瞥見……