三個月後，江南。
    沈文燼化名“沈三”，在鎮國公的庇護下，成了一名普通的船工。他臉上多了一道疤痕，是當時被趙珩打傷後留下的，也正好掩蓋了與蕭承煦相似的容貌。
    這三個月裏，他按李德全的囑咐，從未露麵，隻偶爾通過密信與鎮國公府聯係。
    鎮國公派人查遍了秦嶺一帶，卻始終沒有蕭承煦的蹤跡，仿佛那人真的從人間蒸發了。
    直到這日，他在碼頭卸貨時，聽到幾個商人閑聊。
    “聽說了嗎？北邊珩王要逼宮了！”
    “真的假的？當今陛下不是好好的嗎？”
    “什麽好好的！那就是個幌子！前陣子李德全李總管病逝，宮裏就亂了套。聽說珩王手握陛下的‘遺詔’，要登基了！”
    沈文燼的心猛地一沉。李德全死了？
    沈文燼丟下手裏的貨，瘋了似的往鎮國公府跑。
    鎮國公府內，老國公正對著一封密信發愁。見沈文燼進來，他歎了口氣：“你都聽說了？”
    “國公爺，李總管他……”
    “是被珩王毒殺的。”老國公沉聲道，“密信是李總管的親信送出的，說他在死前查到，陛下當年確實被珩王擄走，囚禁在漠北的一處舊營。隻是那營地的位置，他還沒來得及查清就……”
    沈文燼攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心：“那現在怎麽辦？珩王要登基了，我們不能眼睜睜看著他得逞！”
    “急也無用。”老國公搖頭，“我們手裏沒有證據，兵力也不足。貿然出兵，隻會是以卵擊石。”
    沈文燼沉默了。
    他看著自己滿是老繭的手，忽然想起三年前在宮中的日子。那時他怕得要死，總想著逃離，可現在，他卻想回去。
    “國公爺，”他抬起頭，眼中閃過一絲決絕，“或許，我可以回去。”
    老國公一愣：“你回去做什麽？送死嗎？”
    “我能假扮陛下。”沈文燼道，“隻要我在宮裏一日，珩王就不敢輕易登基。這至少能為我們爭取時間，找到真正的陛下，或者找到他謀反的證據。”
    “不行！宮裏一直有一個陛下，現在不也被他逼得像個傀儡嗎？”老國公斷然拒絕，“你現在回去，就是自投羅網！珩王巴不得你死！”
    “可除此之外，還有別的辦法嗎？”沈文燼反問，“李總管為了陛下，不惜身死。我這條命，本就是他救下的，該還了。”
    他頓了頓，聲音低沉卻堅定：“而且，我想知道，真正的蕭承煦，到底是個什麽樣的人。他值得這麽多人，為他賭上性命嗎？”
    老國公看著他眼中的執拗，良久，歎了口氣：“好。我會安排你入宮。但你記住，萬事小心。一旦事不可為，立刻脫身，不要戀戰。還有，陸家人可信。”
    半月後，京城暗流湧動。
    也是這個時候，攝政王夫婦回京了。陸錦棠聯係了很多舊部，把之前的暗衛全部招了回來，還有陸家在軍中消失的兄弟侄子們。
    同時，京中流傳一則消息：蕭承煦因為皇陵事件身體一直不好，又沒有兒子繼承皇位，他主動禪位珩王，不日即將登基。
    ……
    珩王正準備在登基大典前，最後清理一次宮中的“障礙”，卻接到稟報：承乾宮的淑妃娘娘，找到了一個與“先皇”極為相似的畫匠，日日在宮中臨摹先帝畫像，以解思念之苦。
    珩王嗤笑：“一個瘋女人，一個假影子，不足為懼。”
    他沒放在心上，卻不知，那畫匠，正是沈文燼。
    沈文燼再次踏入紫禁城，心境已截然不同。他不再是那個戰戰兢兢的替身，而是帶著使命的複仇者。
    他借著為淑妃畫像的名義，遊走於各宮之間，暗中聯絡李德全留下的舊部，搜集珩王謀反的證據。
    淑妃似乎看穿了他的身份，卻從未點破。隻是在他每次離開時，都會讓宮女遞上一盞溫熱的參茶，輕聲道：“路上小心。”
    那盞茶的溫度，讓沈文燼想起三年前那個雨夜，他拚死護住的，或許不隻是一份恩情，還有這深宮裏難得的暖意。
    ……
    登基大典前夜，月黑風高。
    沈文燼潛入李德全生前的書房，根據密信中的提示，在書架後的暗格裏找到了一個鐵盒。盒子裏沒有兵符，沒有密詔，隻有一張泛黃的紙，上麵是蕭承煦的筆跡，寫著一行字：“陵後有密道，通往漠北。”
    沈文燼心頭一震。黃陵地宮後麵，竟然有密道？
    就在這時，門外傳來腳步聲。他迅速將鐵盒藏好，轉身想躲，門卻被推開了。
    珩王蕭承珩站在門口，身後跟著數名侍衛，臉上帶著勝券在握的笑容：“沈先生，別來無恙？”
    沈文燼的心沉到了穀底。他還是被發現了。
    “珩王殿下。”沈文燼緩緩站直身體，“深夜到訪，不知有何貴幹？”
    “本王來送你上路。”蕭承珩走進來，關上門，“你以為老國公派你來，就能改變什麽？李德全死了，鎮國公遠在江南，這宮裏，早就沒人能護著你了。”
    “陛下呢？”沈文燼直視著他，“皇陵密道通往漠北，你把他藏在那裏了，對不對？”
    蕭承珩愣了一下，隨即大笑：“沒想到你這替身，倒比李德全還聰明。不錯，蕭承煦還活著。不過他現在，就是個瘋子。”
    他湊近沈文燼，低聲道：“三年前，我把他扔進了漠北的蛇窟，讓他親眼看著自己的親信被毒蛇咬死。他雖沒死，卻嚇破了膽，如今整日瘋瘋癲癲，隻會喊著‘饒命’。這樣的人，還配做皇帝嗎？”
    沈文燼隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。他攥緊拳頭，指甲幾乎要掐出血來。
    “你沒資格說他。”沈文燼的聲音帶著顫抖，卻異常堅定，“至少他從未像你這樣，手足相殘，禍國殃民。”
    “死到臨頭還嘴硬。”蕭承珩臉色一沉，“動手！”
    侍衛們一擁而上。沈文燼雖是船工，這幾個月也學了些粗淺的武藝，但終究寡不敵眾。他被按在地上，嘴角流出血來，卻死死盯著蕭承珩。
    “你以為殺了我，就能高枕無憂了嗎？”沈文燼笑了，笑得淒厲，“鎮國公已經知道密道的事，他會找到陛下，會帶著證據回來。你和你的野心，都會化為泡影！”
    蕭承珩眼中閃過一絲慌亂，隨即變得更加狠厲：“那本王就先殺了你，再去漠北，讓蕭承煦徹底消失！”
    他拔出侍衛的刀，就要親自下手。
    就在這時，門外忽然傳來一陣喧嘩，夾雜著兵器碰撞的聲音。
    “怎麽回事？”蕭承珩皺眉。
    一名侍衛慌慌張張跑進來：“王爺！不好了！禁軍反了！說是……說是陛下回來了！”
    “胡說！”蕭承珩厲聲嗬斥，“蕭承煦在漠北，怎麽可能回來？”