次日，楊明汐換了一身素雅的淺碧色襦裙，跟著陸錦棠去了驛館。
    驛館外守衛森嚴，羽林衛的士兵列隊站在兩側，陸德博正站在門口與人說話，見他們來，便結束了談話，朝這邊走來。
    “幺叔，幺嬸。”他微微頷首，目光落在楊明汐手中的冊子上，“這便是試驗田的記錄？”
    “是。”楊明汐遞過冊子，“裏麵記錄了不同品種的生長周期、肥料用量，還有應對病蟲害的法子。”
    陸德博接過冊子，翻了兩頁，眉頭微舒“條理清晰，比農桑寺之前遞的奏折詳細多了。西越的匠人最看重這些實際的東西，你今日可多跟他們說說。”
    說話間，驛館內傳來腳步聲，西越太子帶著幾位使臣走了出來。
    西越太子約莫二十歲年紀，穿著繡著銀線紋樣的長袍，麵容溫和，見了楊明汐，眼中閃過一絲驚訝，隨即笑道“早聽說南陵有位精通農桑的姑娘，今日一見，果然名不虛傳。”
    楊明汐行了一禮“太子殿下過譽了，民女隻是做些分內之事。”
    眾人進了驛館的廳堂，分賓主落座。
    西越太子沒繞彎子，直接拿出一幅地圖，指著西越與西寧府接壤的區域“楊姑娘，你看此處——我們派人查過，這裏的氣候與西寧府相近，可去年試種早稻，收成卻隻有西寧府的六成。不知是哪裏出了問題？”
    楊明汐接過地圖，仔細看了看標注的緯度與地形，又問道“太子殿下，貴國試種時，用的是哪種稻種？播種前是否翻耕了土壤？”
    西越太子身後的一位匠人立刻答道“用的是西寧府送來的稻種，翻耕了三遍土壤，與西寧府的做法一模一樣。”
    “問題或許在水質。”楊明汐指著地圖上的一條河流，“此處的河流雖與西寧府的河流同屬一脈，可據我所知，這條河的水偏堿性，而早稻喜酸性土壤。若是用河水直接灌溉，土壤的酸堿度會變，影響稻種的生長。”
    她頓了頓，又道“還有播種時間。西寧府三月中旬便可播種，可此處比西寧府偏北兩度，地溫回升慢，需推遲十日播種，否則秧苗容易凍傷。”
    西越太子與匠人們對視一眼，都露出恍然大悟的神色。
    那位匠人急忙問道“那該如何調整水質？若是推遲播種，晚稻的時間會不會不夠？”
    “調整水質不難。”楊明汐翻開手中的記錄冊，指著其中一頁，“可在灌溉前，往水裏加少量的腐葉土浸泡，腐葉土呈酸性，能中和河水的堿性。至於晚稻，我們正在試驗一種早熟品種，比普通晚稻的生長期短十五日，若是貴國願意，我們可以稻種，一起在貴國的土地上試驗。”
    西越太子聞言，喜出望外“楊姑娘考慮得如此周全，本太子多謝了！若能成功，西越百姓定不會忘記南陵的恩情。”
    一旁的陸德博看著楊明汐從容應對的模樣，眼中閃過一絲讚許。他幺嬸不愧是他幺嬸，沒想到她麵對外邦使者，不僅條理清晰，還能結合實際情況提出解決方案——這份沉穩，也隻有他幺嬸才具備。
    談話一直持續到午後，西越使團對楊明汐的講解十分滿意，約定次日去京城外的試驗田實地考察。
    離開驛館時，陸德博走在楊明汐身邊，忽然開口“你方才說的腐葉土中和水質，是在試驗田試過的？”
    “是。”楊明汐點頭，“去年試驗田的水質也偏堿，我們試了多種方法，最後發現腐葉土最有效，成本也低，百姓容易操作。”
    陸德博“嗯”了一聲，又道“今日定王也在驛館附近，你注意些，別與他單獨接觸。”
    楊明汐一愣“定王？他來做什麽？”
    “說是來探望西越使者，實則是想打探兩季稻的消息。”陸德博的聲音壓低了些，“定王近來雖消減了府兵，可他府上的開銷卻沒真的減少——我查到他暗中派人去了東明，恐怕沒那麽安分。”
    楊明汐心頭一緊。
    東明國一直對南陵虎視眈眈，定王若是與東明有牽扯，可不是小事。
    她點了點頭“我曉得了，多謝指揮使提醒。”
    兩人並肩走在驛館外的石板路上，春日的陽光透過樹葉灑下來，落在地上，形成斑駁的光影。
    楊明汐看著陸德博挺拔的背影，忽然覺得，這位冷峻的指揮使，似乎也並非隻有不近人情的一麵——他會提醒她注意危險，會認真看她的試驗記錄，甚至在她與西越使者談話時，默默擋在她身前，替她擋掉那些過於尖銳的問題，難道這就是親情？
    她甩了甩頭，把這些念頭壓下去。眼下最重要的是接待好西越使團，讓兩季稻的法子能傳到西越，至於朝堂紛爭與兒女情長，都該往後放。
    西越使團去試驗田考察的那日，天氣格外好。
    楊明汐帶著西越的匠人們蹲在田埂上，講解如何分辨秧苗的長勢，如何判斷施肥的時機，陸德博則站在不遠處，與西越太子交談，偶爾目光會飄向楊明汐的方向。
    正說著，遠處忽然來了一隊人馬，為首的是定王的貼身侍衛。
    侍衛走到陸德博麵前，躬身道“陸指揮使，我家王爺聽說西越太子在此考察，特意備了些薄禮，想送來給太子殿下與各位匠人。”
    陸德博眉頭微蹙“定王殿下有心了，隻是今日使團專注於考察農桑，送禮之事，不如改日再說。”
    侍衛卻不肯走，又道“王爺說，這些禮物裏有幾匹西越少見的雲錦，還有些京城特產的點心，都是給太子殿下與匠人們解悶的。
    王爺還說，楊姑娘為農桑之事操勞，特意給楊姑娘備了一盒胭脂，聊表心意。”
    這話一出，所有人的目光都落在了楊明汐身上。
    西越太子笑著打趣“定王殿下倒會做人，還記著楊姑娘。”
    楊明汐心頭一沉。
    定王此舉，看似是示好，實則是試探——若是她收下胭脂，便是領了定王的情，日後定王若有求於她，她便不好拒絕；若是不收，又會駁了定王的麵子，得罪一位親王。
    她站起身，走到侍衛麵前，語氣平靜“多謝定王殿下的心意。隻是民女專注於農桑之事，平日鮮少用胭脂，這份禮物，民女實在不敢收。還請侍衛大哥回稟定王殿下，就說民女心領了。”
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