大家推杯換盞，好不熱鬧，陸德寧坐在一旁看著這熱鬧的景象，又想起了剛回家那天，她陪著謝氏去看陸老太的場景。
    那天吃完飯後，蕭承煦回了驛站，陸德寧留了下來，母女聊了一會，陸德寧提議去看路老太婆，因為她在屋裏用餐，沒有出來。
    陸德寧扶著謝氏的手臂，踩著廊下積得半厚的雪，棉鞋踩在青石板上，發出“咯吱”的輕響。
    陸老太的院子比前院更靜，窗紙上映著昏黃的燈影，還沒進門，就聽見屋裏傳來幾聲壓抑的咳嗽。
    謝氏先掀了棉簾，一股帶著藥味的暖空氣湧出來。
    陸老太半靠在鋪著厚褥的太師椅上，額上搭著塊溫熱的帕子，貼身丫鬟青禾正給她遞溫水。見兩人進來，老太渾濁的眼睛亮了亮，抬手拍了拍身邊的空位“寧寧回來了，快坐，外頭雪大，凍著了吧？”
    陸德寧挨著陸老太坐下，伸手握住她微涼的手，指尖觸到老太太手背上鬆弛的皮膚，心裏一酸。“曾祖母，我今兒跟皇後姑母一起回來的，看您精神好多了。”她故意揚著聲音，怕老太太聽不清。
    謝氏在一旁幫著整理陸老太的被角，笑著補充“老三說您這幾日脈象穩了，就是得少勞心，多歇著。”
    陸老太咳了兩聲，擺了擺手“老骨頭了，歇著也閑不住。前兒聽你祖父說，老大家的阿博做了尚書，老二家的閨女在杭州進了些新布……這眼看要過年了，要是一家子能湊齊，在老宅吃頓團圓飯，我這心裏啊，就踏實了。”
    這話一出，屋裏靜了靜。
    陸家兒女散在南陵國各地，有的做生意，有的嫁了人，有的在軍營守家衛國，往年過年也隻是幾家輪流聚，從沒全齊過。
    陸德寧眼眶一熱，握緊老太太的手“曾祖母您放心，今年咱們肯定能團聚，我跟皇後姑母都幫著張羅。”
    老太太笑著點了點頭，指腹輕輕摩挲著陸德寧的手背“好，好……我就盼著那一天。”
    待陸德寧和謝氏從老太院裏出來，夜色更濃了。
    謝氏見她神色有些恍惚，輕聲問“在宮裏是不是受了委屈？方才跟老太太說宮裏的事，隻撿好的提。”
    陸德寧腳步頓了頓，望著院角那枝探出來的梅花，雪落在花瓣上，像撒了層碎玉。
    “宮裏也不全是不好，”她輕聲說，“有個李才人，總給我帶她家鄉的蜜餞，說我年紀小，在宮裏容易想家；還有負責灑掃的張嬤嬤，知道我怕冷，冬天總給我宮裏的炭盆多添兩塊炭。”她沒提後宮裏的勾心鬥角，也沒說那些深夜裏的輾轉難眠——她不想讓家人擔心，尤其是在老太太盼著團圓的時候。
    兩人剛走到前院，就見陸錦棠站在廊下，眉頭微蹙。
    楊明汐站在他身邊，手裏握著個暖爐，輕聲勸著“別著急，陛下說有安排，不會讓家裏出事的。”
    陸德寧心裏一動，剛要上前問，就見遠處巷口閃過幾道黑影，很快又消失在雪夜裏——想來是那些死士，被蕭承煦的人引走了。
    第二日清晨，雪停了。
    陽光透過窗欞，灑在陸家老宅的院子裏，積雪反射出柔和的光。陸錦棠和楊明汐坐在堂屋的八仙桌旁，桌上攤著幾張信紙，還有一張畫著簡易路線的紙——那是陸家兒女在外的住址。
    “二哥和幾個侄子在西北軍營，過年怕是走不開，”陸錦棠拿起一張信紙，指尖劃過上麵的字跡，“六侄女嫁在杭州，姐夫是做絲綢生意的，年底正是忙的時候，得提前去信，讓他們早點安排。”
    楊明汐手裏拿著針線，正繡一個繡著梅花的荷包——那是給阿阮們準備的新年禮物。她抬頭看了陸錦棠一眼，笑著說“我昨兒讓廚房醃了些臘肉和香腸，等信送出去，就給他們各寄一份，讓他們嚐嚐家裏的味道，也想著早點回來。”
    陸錦棠點了點頭，拿起筆，蘸了墨，開始寫第一封信。
    字剛勁有力，信裏沒說太多客套話，隻提了陸老太盼著團圓，又說了老宅的近況“前幾日落了場大雪，院裏的梅花開得正好，阿阮畫了好幾幅梅花圖，等著給你們看。老太身子比前陣子好，每天都能在院裏走兩步，就盼著過年時，能看著孩子們圍在跟前。”
    寫完信，陸錦棠叫來了家裏的老仆，囑咐道“這幾封信得快些送，蘇州西北和杭州那邊路不好走，要是雪再下起來，怕是要誤了時辰。”老仆應了聲，揣著信就匆匆出門了。
    接下來的幾日，陸錦棠和楊明汐沒閑著。
    謝氏帶著阿阮和楊明汐，去市集上買年貨紅綢子、燈籠、鞭炮，還有給孩子們做新衣的布料。
    阮拿著畫筆，在集市上看到賣糖畫的，拉著楊明汐的手不肯走，楊明汐笑著給她買了個兔子形狀的糖畫，阿阮舉著糖畫，蹦蹦跳跳地跟在後麵，嘴裏還哼著童謠。
    陸錦棠則忙著聯係蕭承煦，問後宮妃嬪的去向。蕭承煦的回信很快就到了，信裏說“後宮妃嬪已安排妥當。李才人回了江南老家，幫著家裏打理繡坊；張婕妤願跟著沈先生去書院，教孤女讀書寫字；還有幾位妃嬪，家裏在京城有產業，便回了母家，我給了她們足夠的銀兩，保她們後半生無憂。唯有林貴妃的家族不樂意，前些日子派死士去陸家，是想逼我收回成命，不過我已提前布控，將林家的人拿下了，不會再給陸家添麻煩。”
    陸錦棠看完信，心裏的石頭落了地。他拿著信去找楊明汐，楊明汐正在廚房教阿汐包餃子，聞言笑著說“承煦這孩子，總算做了件靠譜的事。這樣一來，寧寧也能安心了。”
    幾日後，西北和杭州那邊的回信陸續到了。二哥在信裏說，已經把軍營的事安排好了，臘月二十就帶著至兒回老宅；六侄女也回信說，家裏已經把生意托付給了夥計，臘月二十二就能到。陸錦棠把信拿給陸老太看，老太拿著信，手都有些抖，笑著說“好，好，都回來就好。”
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