二合一章）
    當泰斯出現在堅定決心號上的平台上時，冰冷的金屬地麵在他腳下發出沉悶的回響。
    他第一眼就看到了佇立在平台中央的安格隆——那具沐浴在艦橋冷光中的高大身軀如同戰神般威嚴，但當那雙猶如燃燒的金眸落在泰斯身上時，原體的嘴角卻揚起一抹近乎溫柔的微笑。
    “原體！”泰斯欣喜地喊著，聲音在密閉空間裏激起輕微的回音。
    下一秒，他就被攬入一個足以碾碎凡人的擁抱。
    “你趕上了好時候。”安格隆鬆開了他，但寬大的手掌仍按在他的肩膀上，“聖血天使正和我們進行軍團聯誼。"
    “或許應該說：聯絡兄弟軍團之間的感情。”說著，泰斯微微側首，望向舷窗外那艘龐然巨艦——“紅淚號”，聖血天使的原體旗艦。
    紅淚號宛如一頭蟄伏的巨獸，橫向對著它的姊妹艦。血天使紋章在星光下熠熠生輝，那些巨大的槳葉仿佛隨時會啟動，撕裂星海的寂靜。
    他的話讓原體爆發出雷鳴般的笑聲。
    “哈哈哈，都差不多啦，一個意思。”安格隆攬著泰斯的肩膀，帶著他朝艦內走去，“帝皇通知我的時候，我還在和聖吉利斯看競技決鬥。他的子嗣……嘖，一個個都俊美得像雕塑，但砍起人來可一點都不含糊。”
    “堅定決心號上已經建好了競技場？”
    “是的，一共15座競技場——比原本少一半。而原本應該是另外15座競技場的那些地方，現在變成了心靈港灣、對話盒子、談心坊、冥想室……當然，隨便他們怎麽叫，其實這些地方都是一個作用——心理疏導。結果你猜怎麽著？不僅你的兄弟喜歡，就連其他軍團的人也挺喜歡來這兒。打完架，聊聊天，挺好。”
    泰斯眨了眨眼，一時不知該作何反應：“都來做……心理輔導？”
    “是啊，怎麽了？”
    “沒什麽，雖然聽起來有些違和，但……這很好，真的很好。”似乎是為了強調自己的真誠，他還用力點了點頭。
    隨後，他就被安格隆狠狠揉了揉頭發，力道大得讓泰斯差點踉蹌。
    “我知道你擔心什麽，但我保證，那些事情絕不會在我手裏發生！”
    安格隆的目光掃過走廊牆壁上新繪的讚頌死神卡戎的壁畫——盡管吞世者向來崇尚實用主義，但安格隆仍以“舒緩壓力”為由，在旗艦上增添了諸多裝飾。
    “做了輔導我才知道，”原體的聲音帶著一絲感慨，“阿斯塔特的心理問題其實並不少，隻是大多數人要麽靠戰鬥發泄，要麽幹脆一直壓著。而像聖吉列斯那樣，真正關心子嗣身心健康的原體……太少了。”
    泰斯看向安格隆的眼神變得更加柔和：“女士如果看到現在的你，一定會大吃一驚。”
    “可別說了，利亞幹得事情才讓我吃驚！老天，轉移一顆星球？！這事要是讓機械教的那幫人知道了，她鐵定變歐姆彌賽亞第二！”
    交談被陣陣歡呼聲打斷，原來他們已經抵達15號競技場。
    “看來又有人贏了。”安格隆笑著說。
    隨著競技場大門的開啟，歡呼聲也越發響亮，15號競技場的全貌在泰斯眼前展開——這是“堅定決心號”上最新、最宏偉的角鬥場，其誕生源於薩林艦長的點子。
    當時，吞世者正準備拆除一座戰鬥艙來擴建競技場，這位新上任的艦長知道後，就將目光大膽的投向了戰艦腹部——一個隻有榮光女王級戰艦才有的巨型觀察穹頂。
    原本，這座建築是各路政治顯貴的下榻之處。而現在，經過薩林的大膽建議，它成為了一個令人眼前一亮的決鬥聖殿：透明的天幕下是直徑兩百米的圓形沙場，周圍環繞著階梯式的觀戰台，其設計巧妙地融合了角鬥場的野蠻與星艦的科技感。
    他們沿著青銅色澤的步道拾級而上，在高處的專屬看台上，一道比安格隆更加耀眼的身影正靜候著他們——
    聖吉利斯。
    即使身著簡單休閑的服飾，這位原體依然如同神隻降臨。他收攏的羽翼在穹頂投下的星光中流轉著珍珠般的光澤，羽翼間點綴的珠寶黃金和他的金發交相輝映，映得周圍都明亮了幾分。
    “安格隆。”聖吉列斯的聲音如同豎琴弦音，帶著與生俱來的優雅。他的目光落在泰斯身上，露出一個能讓凡人心跳停滯的微笑。
    安格隆大笑著拍了拍泰斯的後背。
    “這是泰西斯，我最喜歡的兒子，之前他一直在外麵執行秘密任務，我已經很久沒看到他了。”
    “很高興見到你，泰西斯。”聖吉列斯微微頷首。
    泰斯立即以最標準的阿斯塔特禮儀向天使行了一禮，然後就被安格隆一把按在了看台座位上。原體級的座椅對於普通阿斯塔特來說過於寬大，泰斯不得不挺直腰背才能保持坐姿。
    在他下方，看台四周擠滿了沸騰的身影。
    吞世者和聖血天使，阿斯塔特和凡人船員，不同的紅色混在一起，像海浪般湧動著，在碗狀的巨大場地邊緣形成一道躁動熱鬧的邊界。
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    他們的興奮勁兒隔老遠都能體會得到：歡呼聲、叫罵聲、戰吼聲此起彼伏，有人甚至攀上護欄，瘋狂地揮舞著手臂。穹頂透下的星光為這幅狂熱的畫麵鍍上一層冷冽的銀輝，與下方蒸騰的熱浪形成奇妙的對比。
    與看台上的喧囂形成鮮明反差的是原體們的沉靜。他們偶爾交換幾句簡短的點評，聲音低沉得隻有近在咫尺的泰斯才能聽見。
    泰斯感覺到安格隆寬厚的手掌始終沒有離開他的上臂，通過原體的靈能，泰斯斷斷續續地向原體匯報著過去二十年的經曆。
    有時說著說著，就會被看台上突然爆發的喝彩聲打斷。
    就比如現在。
    此刻的角鬥場中，四具布滿傷疤的軀體在虛空的冷光下閃爍著光澤。他們僅著一條便於活動的長褲，上身赤裸，每一塊隆起的肌肉隨著呼吸緩緩起伏。兩根粗如嬰兒手臂的鎖鏈在戰士之間錚錚作響。
    這是吞世者中興起，又逐漸推廣到其他軍團的戰鬥儀式——鎖鏈決鬥。
    被鐵鏈束縛的戰士互為“鎖鏈兄弟”，三米的活動範圍既是桎梏，也是默契的試金石。
    泰斯銳利的目光掃過沙場，下方四人中，他隻認識三位——第八連的卡格斯，第十一連的費拉庫爾和第三十二連的傑格雷思。
    費拉庫爾和傑格雷思是一對鎖鏈兄弟。
    而和卡格斯鎖在一起的，卻是位血天使。
    “阿密特，撕肉者阿密特。”安格隆感覺到了泰斯的疑惑，開口道，“卡格斯雖然是個藥劑師，但也挺能打，他的外號是啐血者。這兩人外號還挺般配，你說是不是，聖吉利斯？”
    聖吉列斯完美的唇角微微上揚。這個細微的表情讓他雕塑般的神性麵容突然鮮活起來，就像冰冷的大理石突然被注入生命。
    “確實……相得益彰。”他說。
    “每次看到他們進行鎖鏈決鬥，我就會想起利亞。”安格隆突然用懷念的口吻說道。
    “我記得，她是你的養姐。”聖吉列斯完美的麵容浮現出人性化的好奇，他的聲音輕柔而低沉。
    “在我們成為家人前，她先是我的競技場搭檔。我們第一次見麵就被拴在同一根鐵鏈上。按角鬥場的規矩，她就是我的鎖鏈姐妹。”安格隆興致高昂地談起過去，“當時我以為她會是個累贅，但現實教育我，看人不能隻看表麵。”
    “你真的很喜愛她。”
    “必須的。她可是我姐。”安格隆的聲音充滿了自豪。
    此時，場下已經開始試探。
    四名戰士同時化身掠食者，肌肉緊繃的軀體在星光下勾勒出雕塑般的輪廓。
    一方謹慎地踏出一步，赤裸的腳掌在沙礫中碾出深痕；另一方立即回應，鎖鏈隨著他們的移動發出低沉的嗡鳴。
    兩對戰士開始以完美的戰術間距繞行，鎖鏈繃緊又鬆弛，世界在這一刻坍縮為劍尖之間不足三尺的死亡領域。
    “鏘——”
    第一次兵刃相觸的脆響猶如信號，火星迸濺的瞬間，看台上的聲浪轟然爆發。
    吞世者們捶打著胸甲，血天使們則以整齊的戰吼回應。
    “上啊，費拉庫爾！”
    “揍他丫的！”
    “別給三十二連丟臉，傑格雷思！”
    “阿密特，給他們點顏色看看！”
    這些呼喊很快溶解為毫無意義的聲浪海洋，原始而爆裂，在競技場牆壁間反複激蕩。
    所有人的情緒都因為雙眼所見而亢奮激動，充血的眼球死死鎖定場中，連眨眼都成了對這場神聖戰鬥的褻瀆。
    競技場已化作神聖的鍛造聖殿。四名戰士如同被投入熔爐的武器胚體，在汗水與鮮血的淬煉下迸發出耀眼的火花。每一次刀鋒碰撞都像是神明賜下祝福，每一次鎖鏈錚鳴都是對戰鬥本能的讚歌。他們的軀體在極限對抗中被打磨得越發鋒利，靈魂則在戰吼與掌聲的洗禮下愈發純粹。
    而對戰士們來說，雖然競技場被喧鬧包裹，但他們卻仿佛陷入相對的寧靜之中，隻有身邊鎖鏈兄弟的心跳聲和喘息聲交織著灌入耳朵。他們在這份寧靜中攜手磨練著技藝，追逐著勝利。
    這不是死鬥，卻精彩不亞於真正的殺戮，而鮮血，也不可避免地浸透了沙地。
    阿密特如同跳著死亡之舞的芭蕾舞者，在四人間穿梭來回，身影在鎖鏈限製下劃出不可思議的軌跡。與之相對的，卡格斯則像攻城錘般穩步推進，每次格擋都迸濺出刺目的火花。
    費拉庫爾與傑格雷思的處境愈發艱難——他們徒勞追逐著血天使飄忽的身影，可既抓不住阿密特，也攻不破卡格斯構築的鋼鐵防線。戰術、節奏、甚至戰鬥意誌都在對手完美的配合下逐漸瓦解。
    “為了卡戎！”藥劑師的咆哮突然蓋過了所有噪音。
    轉折來得猝不及防。
    穩紮穩打卡格斯忽地轉守為攻，在對手踉蹌的刹那，藥劑師的劍刃化作一道閃電直取要害。費拉庫爾堪堪抵住這一擊時，阿密特已經默契地補上三記毒蛇般的突刺，讓他在格擋間沒法恢複平衡。
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    在搖搖晃晃的後退中，卡格斯借助鎖鏈的牽引騰空而起，雙腿帶著千鈞之力正中費拉庫爾胸腹。
    費拉庫爾頓時倒飛了出去。
    而鎖鏈也牽扯著傑格雷思，讓他不可避免地被帶倒在地。
    隨後，兩柄染血的長劍同時抵上敗者的咽喉。
    勝負已分。
    整個穹頂競技場在沸騰的歡呼聲中震顫。歡呼聲幾乎掀翻穹頂，仿佛牆壁都在顫抖，叫人什麽也聽不清。
    裁判不得不啟動擴音器的最大功率，聲嘶力竭的宣告才勉強穿透這片狂熱——
    “勝者，卡格斯與阿密特！！”
    卡格斯將染血的長劍交到血天使手中，隨後向倒地的軍團兄弟伸出了手。
    費拉庫爾和傑格雷思並沒有回絕幫助，他們站起身後，以最標準的軍姿立正，向藥劑師低頭服軟。
    “對不起，我們為輕視藥劑師的言論道歉，卡格斯兄弟。”
    藥劑師環視四周，目光掃過看台上那些白甲加身的同僚們。在得到他們一致的頷首後，卡格斯的臉龐才露出笑容：“以藥劑師之名，我接受你們的歉意。下次記住，在藥劑師之前，我們同樣是阿斯塔特。”
    接受完敗者的歉意後，卡格斯與阿密特——這對來自不同軍團的戰士——又握著彼此的手腕搖了搖，然後擁抱在一起。他們赤裸的上身緊緊相貼，汗水和血跡交融在一起。對於常年包裹在動力甲中的阿斯塔特而言，這種毫無隔閡的接觸顯得有些奇怪，但又格外珍貴。
    “謝謝你，兄弟。我很高興有你在。”卡格斯的聲音低沉而真摯，對自己的鎖鏈兄弟敞開心扉是如此理所當然。
    阿密特向來嚴肅的麵容難得地柔和下來，那雙淺色的銳利雙目此刻閃爍著溫暖的光芒。
    “如果還有下次，記得一定要叫我。”
    最後，他們並肩轉向高台，用拳頭抵住胸口向著兩位基因原體行禮：“請允許我們將這場勝利獻給卡戎！”
    安格隆和聖吉利斯同時起身，用拳頭猛擊胸口作為回應。
    這一刻，競技場內所有的喧囂都化作了莊嚴的寂靜。
    ……
    午夜時分的15號競技場籠罩在靜謐中。虛空的冷光透過穹頂灑落，為滿地沙礫鍍上一層蒼白的霜色。
    安格隆與泰斯的影子被拉得很長，而他們麵前的，是白天被熱鬧的戰鬥忽略的，各種各樣的死神裝飾。
    卡戎無處不在。
    “我很明白，那個以血汗和潑灑的生命為食的東西，永遠渴望著最激烈的廝殺。但在這裏——它得不到任何祭品。”
    “這樣會有效嗎？”
    “帝皇是這麽說的，除了信任，我們別無選擇。”
    泰斯沉默地點了點頭。
    過了一會兒，他忽然說道：“競技場的事，千萬別讓午夜領主那邊知道。”
    安格隆饒有興致地挑起眉毛：“為什麽？康拉德反對決鬥？”
    “正相反，原體的好勝心還是挺強的，更重要的是——你知道他現在手下有誰嗎？賽維塔裏昂和西吉斯蒙德。”泰斯沉痛地說，“他倆要是組成鎖鏈兄弟，能把所有阿斯塔特都吊著打！”
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