刺眼的白光漸漸散去。
    維吉爾站在那裏——或者說，勉強站立著。
    他的影子被釘在逆卡巴拉樹的褶皺裏——那把刀，他的刀，此刻成了他的另一根脊椎，刀刃插進樹幹深處，支撐著他搖搖欲墜的身體。這把陪伴他多年的武器如今成了他最後的依靠，刀身上映出他破碎的倒影。
    他的身體比但丁記憶中更加消瘦，慘白皮膚下隱約可見黑色的裂紋，如同幹涸龜裂的河床。那些裂紋從脖頸蔓延至手腕，像是某種詛咒正在蠶食他的存在。
    他的眼下泛著不健康的青黑，嘴唇幹裂，曾經如堅冰般銳利的藍色眼睛如今也失去了光澤，變得渾濁而黯淡。一頭銀發失去了往日月光般的柔順光澤，淩亂地垂落在臉側，像是某種深海生物垂死的觸須。
    曾經筆挺的深藍色大衣如今鬆鬆垮垮地掛在肩上，衣擺破碎，邊緣焦黑。
    最令人心驚的是他的雙手——它們正在緩慢地消散。
    細小的、銀白色的顆粒，從指尖開始逃逸，像冬日嗬出的霧氣，升騰，然後消失在某種不可見的引力場中。維吉爾看著自己的手，曾經握劍的手，斬斷過無數惡魔咽喉的手，此刻正在空氣中緩慢溶解。
    這就是真實的他——不再是那個追求完美力量的惡魔，不再是那個將輸給但丁視為恥辱的斯巴達之子。
    他隻是一個破碎的、虛弱的、正在消散的存在。
    “維吉爾。”但丁的聲音從遠處傳來，輕得像是隔了一層厚重的牆壁。
    維吉爾沒有回應。他的視線移向插在地上的閻魔刀。他靠著它站立，感受刀柄紋路抵著掌心。這把刀見證過太多旅程——穿越魔界的寒夜，斬斷親情的紐帶，如今又支撐著他破碎的軀體。
    這也是他僅存之物。
    一陣劇痛突然從胸口蔓延至全身，維吉爾猛地咳出一口血，單膝跪地。閻魔刀發出嗡鳴，似乎在回應主人的痛苦。
    “維吉爾！”
    但丁衝了過來。當他的手搭在他肩上，溫度透過衣料灼燒著他的皮膚。
    維吉爾能感覺到那隻手的顫抖，那種顫抖傳遞著某種他從未在但丁身上感受過的恐懼。他抬起頭，他們的目光在半月後又一次相遇。
    維吉爾突然怔住了——但丁的眼睛裏有什麽東西在閃爍。
    那是如水流淌著的情感，是他曾嗤笑為軟弱的液態光芒，也是一劑要人命的毒藥，令他的靈魂顫抖不已。
    這也是真實——一個真實的但丁。
    “你看起來糟透了，老哥。”但丁說，嘴角試圖揚起他標誌性的痞笑，卻在中途崩潰成了某種扭曲的表情。
    維吉爾突然意識到，他一直在乎的輸贏，其實早在很久以前就有了結果。
    他贏得的是一場但丁甚至沒有意識到的戰爭。
    在這場曠日持久的隱秘戰爭中，他的武器從來不是閻魔刀的鋒芒，而是每一次重逢時，麵對但丁眼中閃爍的喜悅，他刻意揚起的譏誚嘴角；是當但丁近乎哀求地勸他放棄追求力量時，他轉身時大衣劃出的冰冷弧線；更是他拋下一切躍入魔界裂縫前，毫不猶豫地斬向但丁伸來的手掌的一刀——那一刀劈開的不僅是血肉，更是所有未說出口的挽留。
    這些傷痕比任何武器造成的創傷都要深刻，因為它們精準地鑿穿了但丁靈魂最柔軟的褶皺。在維吉爾自己都沒意識到前，他已經不自覺而又無比精準地傷害著他的兄弟。每一次拒絕，每一次嘲諷，每一次背棄，都將但丁炸得遍體鱗傷。
    而最殘酷的是，他還要再一次傷害他，盡管這次並非他所願。
    “你總是這樣，”維吉爾說，聲音沙啞得像是砂紙摩擦，“多愁善感。”
    但丁的眉頭皺了起來，那個表情維吉爾再熟悉不過——每次他故意說些傷人的話時，但丁都會露出這種介於憤怒和受傷之間的表情。多麽容易預測，他的弟弟。多麽容易傷害。
    “閉嘴吧，省點力氣。”但丁說著，一隻手環過維吉爾的肩膀，試圖扶他起來，“我們需要——”
    “沒用的。”維吉爾打斷他，看著自己正在消散的左手，現在已經到了手腕處，“當破碎者和超凡者合二為一，死亡也重新回歸。這是現實。”
    但丁的手收緊了一下，維吉爾能感覺到他的指甲幾乎要嵌入自己的肩膀。
    “總有辦法的，”但丁說，聲音低沉而固執，“總有辦法的。”他重複著，不知道要說服維吉爾，還是說服他自己。
    維吉爾卻感到疲憊如潮水漫過顱骨。
    不是身體的疲憊——那已經超越了疲憊的範疇——而是一種靈魂深處的倦怠。他厭倦了，厭倦了這個追逐、重逢、分離的循環。也許這就是為什麽死亡選擇此刻降臨，因為它看透了他。
    看透了他最隱秘的真實。
    維吉爾在乎與但丁間的分歧，在乎但丁不認同的憤怒眼神，他在乎每次敗北後但丁眼中轉瞬即逝的憐憫，更在乎自己總是在但丁眼中呈現出不夠完美的姿態……
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    他在乎得如此之多，甚至超過了對力量的追求。
    “但丁。”維吉爾說，這是他第一次如此平靜地叫出這個名字，沒有嘲諷，沒有挑釁，藏起所有的鋒芒，隻剩下簡單的稱呼，如同他們還是孩子時那樣。
    “該說再見了。”
    ……如果斷在這裏會有人打死俺嗎……
    “快點快點快點，大小姐！老祖宗！姑奶奶！……維吉爾要碎了啊啊啊啊啊啊！！！”格裏芬在人群周圍瘋狂盤旋，翅膀拍得呼呼作響，尖叫聲幾乎要把整個空間撕裂。
    “閉嘴吧你！別吵！”利亞怒喝一聲，陰影觸手猛地甩出，像拍蒼蠅一樣朝格裏芬抽去。
    夢魘這次學精了，一個靈活的側翻躲開，嘴裏還不依不饒：“你倒是快想辦法啊！他真的要沒了！你看他的手！你看他的臉！他整個人都在掉渣啊！！”
    利亞沒空理它，她正咬著牙，把所有能想到的治療手段一股腦砸在維吉爾身上，甚至掏出一瓶係統出品的“全麵恢複活力藥劑”，掐著維吉爾的下巴直接灌了進去。
    “可惡！怎麽會沒效果！”
    維吉爾的身體仍在緩慢崩潰，像被風化的雕塑，一點點剝離成細碎的灰燼。
    這不是普通的傷勢，不是魔法能修複的損傷，甚至利亞不清楚，如果這樣化作灰燼，到底算不算死亡。
    “他的傷，隻能通過吞服魔樹果實來恢複，這也是為什麽尤裏曾會切開封印，把魔樹帶到人界來的原因。”一旁的崔西猶豫了片刻，最終還是把真相說了出來。
    但距離果實成熟，至少還有半個月時間。
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