莫塔利安的腳步聲在空曠的長廊中孤獨地回蕩。矽基體如同幽靈般懸浮在他身側，依靠無形的磁場力量飄浮前進，沒有發出絲毫聲響。
    “至少能確定一點，”矽基體的聲音如同耳語，“這裏依然遵循著一定的物理法則——重力和磁場都還存在。”
    莫塔利安點點頭，但沒有回話，他的注意力被四周漸漸浮現的幽光吸引。
    那是生長在廊柱上的真菌散發出的熒光，慘淡如鬼火。
    借著這微弱的光亮，他終於看清了這條長廊的全貌。
    典型的哥特式建築，隻是本該莊嚴肅穆的拱頂和廊柱上，卻爬滿了發光的菌絲。蚊蠅在熒光中飛舞，投下扭曲的陰影，將這座殿堂變成了某種褻瀆的祭壇。
    雖然有了一點光，可越往裏走就越冷。空氣裏飄浮著黴菌孢子，雖然無法傷及莫塔利安，可每一次呼吸都讓他回憶起曾經的居所，曾經的監獄——潮濕的石牆，永遠曬不到陽光的室內，還有在黑暗中滋長的、黏糊糊的生命。
    長廊盡頭，王座在陰影中若隱若現。
    拱頂垂下戰旗，結著霜的布料上繡著被吞噬世界的名字，本該明亮的金線已經發黑黴變。
    無數卷軸散落一地，紙張邊緣卷曲著，像是被夜露浸泡過。人類和異形的文字在羊皮紙上交錯，生出畸形的符號。
    王座的靠背高聳入陰影，表麵布滿溝壑般的凹槽，頂端堆積的頭骨早已風化，呈現出一種病態的灰白色。蛛網層層疊疊地覆蓋其上，不是新織的絲網，而是經年累月沉積的、帶著塵埃的陳舊網絡，幾隻腹部鼓脹的蜘蛛靜止其中，仿佛被時間凝固的標本。
    這張王座記錄著某種不可逆轉的變形過程——最初打造的框架如今已被王座之主的力量撐得支離破碎。花崗岩基座上蔓延著樹根狀的裂紋，烏木扶手向外扭曲，露出內部發黑的木質紋理。
    “歡迎你，莫塔利安，歡迎你來到eiathada！”當她們靠近時，王座上的陰影發出熟悉的低語。
    莫塔利安的心髒在胸腔中靜止了一瞬，仿佛被一隻無形的冰冷之手狠狠捏了一下。
    眼前的景象帶來的感覺並非恐懼，而是一種……更深層、很難描述的東西。
    一種對鏡像的錯愕，一種對扭曲自我的陌生熟悉感。
    麵前的存在超越了簡單的醜陋或恐怖。
    莫塔利安很確信，那是一隻惡魔，是一隻惡心的怪物，是混沌本質的扭曲投影，是一個可怖的未來，是——
    “莫塔利安”。
    盡管已經麵目全非，但人不可能認不出自己。
    眼前的“莫塔利安”已經是一副被強行塞進腐朽盔甲的巨人骨架。腐朽的鎧甲包裹著惡魔原體，未被金屬覆蓋的部分顯露出幹癟的肌理，緊貼在粗大的骨節上。
    後背隆起古怪的尖刺與氣孔，如同某種病變的增生。
    全身上下唯獨肩部堆積著不自然的肌肉群，勉強支撐著那對破敗的翼膜——它們垂落的樣子讓人想起被雨水浸泡多日的羊皮紙。
    盡管緩慢而無序，但它依然在呼吸。
    凹陷的胸腔在腐蝕的胸甲下沉沉浮浮，似乎呼吸是件必須提醒才會想起來的事情。每一次呼吸都伴隨著黃綠色蒸汽的噴湧，來自那個鏽蝕的呼吸裝置，在空氣中凝結成毒液的珠滴。
    破舊的風帽下的麵容呈現出屍骸特有的灰白，渾濁的眼球像是被磨砂玻璃覆蓋的燈盞，透過陰影投射出黯淡無神的目光。
    他所見的一切的一切，都令他不適、作嘔。
    莫塔利安收緊手指，猶如溺水之人抓住浮木一般緊緊地握著手中的鐮刀。他可以感覺到那邪惡的存在、恐怖的目光，以及冰冷的意圖。
    他調整呼吸，迎上那道目光，兩股相似的意誌在虛空中交鋒。
    莫塔利安的反應似乎觸動了惡魔原體某根神經。它的笑聲在殿堂中緩緩暈開，帶著一股漫不經心。
    “這次會麵不在我的預見之中，卻也不失為一種樂趣。為此，我特意清空了所有無關人員。”
    莫塔利安剛想開口反駁，耳畔就傳來矽基體細若遊絲的私語：“你麵前的東西，不管它是什麽，它對我的存在毫無察覺。”
    看不到？
    莫塔利安保持著麵部肌肉的靜止，思緒卻飛快轉了起來。
    對方的話解釋了為何先前那座畸形城市中空空蕩蕩，也解釋了為何同伴們會在跨過門檻時消失——眼前這個腐朽的鏡像渴望獨處，渴望一場私密的對話。
    可這裏麵顯然出了差錯。
    矽基體成了漏網之魚。一縷被忽略的光，在未被注意的維度間遊移飄浮。
    莫塔利安不明白為何會如此，但這個意外的疏漏顯然為他帶來隱秘的優勢。
    隻是現在，他陷入另一種困境——任何說出口的話語都會被王座上的存在聽見，耳邊的細語無法得到回應。
    經過片刻思考後，莫塔利安決定先問出對方的目的。
    “你想單獨和我見麵？為了什麽？殺了我？還有……納克雷呢？”
    “殺了你？不，我為何要殺你？”惡魔原體抖著脖子大笑了起來，“至於納克雷……他終將成為你的戰利品，這點毋庸置疑。”那具龐大的身軀微微前傾，開裂的烏木框架也跟著發出可怕的嘎吱聲，“但在這之前，我需要完成祖父的囑托。”
    “祖父？”莫塔利安立刻想到那位“瘟疫之神”，瞬間沉下臉，“一個納克雷還不夠，還要向更多主子搖尾乞憐？”
    他的質問並沒有讓惡魔原體暴怒。
    “曾幾何時，我亦如你這般天真……”
    “莫塔利安”自王座上起身，腐朽的身軀緩緩舒展，幹枯的死皮簌簌飄落。
    “……以為世界就是世人眼中的有限模樣……”
    伸展手臂的動作卻出奇地靈巧流暢，一點都不像一具屍體。
    “……但我終究窺見了物質表象下的真實。”
    斜靠在王座旁的巨大鐮刀被惡魔原體提在手中，輕若無物地揮舞。
    “而今……我也會將這份領悟啟示於你。”
    刀刃劃過的軌跡幾乎讓空氣凝結，仿佛連時間都被割開了一道口子，露出後麵永恒的虛無。
    ……
    eiathada的意思是“崇高的靈魂花園”，但它可以翻譯成“驕傲的荒地”和“幹燥的夢之穀”。這顆星球是納垢所賜，是巴巴魯斯被毀滅後死亡守衛的新家園，不過除了惡魔原體莫塔利安和死亡守衛軍團，其他人都管這顆星球叫“瘟疫星球”。