莫塔利安盡可能把克羅修斯臉上的黏液擦幹。盡管克羅修斯的眼睛是張開的，卻像是盲人般空洞。他的目光穿透了莫塔利安，穿透了牆壁，穿透了整個世界，望向某個無人能及的遠方。
    “喊他的名字。”利亞建議。
    克羅修斯沒戴頭盔，身上穿的動力甲覆蓋著層層疊疊的生物質沉積，堅硬的陶鋼上居然也有鏽跡，且呈現出古怪病態的色彩，讓人難以想象這具動力甲和它的主人身上到底發生了什麽。
    莫塔利安扶著他靠向牆壁時，能感覺到他胸腔的起伏極不規律——每一次吸氣都像是第一次學習呼吸的嬰兒，帶著陌生而痛苦的試探。
    “你說過他們都安然無恙！”
    “召喚體死亡或產生回歸意願時，他們自會返回原維度。”利亞解釋，“我不明白他為何留下。”
    掃描光束在克羅修斯身上流淌，數據流在利亞的視覺界麵中如瀑布般流淌。確認無誤——這就是她的魔法召喚戰士，不是其他時間線上的同位體，更不是巫術變化出來的幻象。
    因為，眼前的克羅修斯是除莫塔利安外她又一個能看清楚的存在。
    莫塔利安將疑問咽下。此刻它們毫無意義。他的手掌覆在克羅修斯胸前，仿佛要透過動力甲感受著兩顆心髒的心跳。
    “沒事了，克羅修斯。”原體輕輕喊著，試著將子嗣封閉的心靈喚回現實，“看著我，我是莫塔利安，你的基因原體。”他小心地調整著語調，“你已經不在……那鬼東西裏麵。我會帶你離開這個見鬼的地方。克羅修斯？你聽得到我說的話嗎？”
    沉默。然後是微弱的顫動。戰士渾濁的目光中閃過一絲清明。他的嘴唇顫抖著分開，他說的很吃力、很沙啞，仿佛已經許久不曾開口說話。
    “原體……走……離開……”
    “是的，我們這就走！”
    莫塔利安的手臂穩穩托住克羅修斯的後背，像扶起一個蹣跚學步的孩子。他們開始移動，一步，兩步，向著通道盡頭那若有若無的光亮前進。
    兩人經過利亞身旁時，克羅修斯的腳步微微一頓，目光在利亞身上聚焦，喉嚨裏發出微弱的氣音。
    “女士……”
    莫塔利安的手臂肌肉突然繃緊。
    “女士和我分散了！事實上整個隊伍在穿過大門時都分散了！”他的語速比平時快了幾分，“我和……惡魔發生了衝突，之後就被拋到了這個該死的地方。”
    克羅修斯的喉結滾動了一下。藥劑師以這段時間培養出的默契捕捉到了原體的暗示，他的目光在莫塔利安緊繃的下頜線上停留了一瞬，隨即垂下眼簾，不再說話。
    他們緩慢地向前移動。
    克羅修斯的腳步沉重而蹣跚，每一次膝蓋彎曲都伴隨著細微的顫抖。不僅是因為動力甲背包早已停止運作，每一塊裝甲都成了額外的負擔，更因為他確實被囚禁太久，必須重新適應這具久未行走過的軀體。
    他們終於跨過門檻，外界的氣流迎麵撲來，湧入肺部，克羅修斯突然停下。他的胸膛劇烈起伏，貪婪地吞咽著每一口空氣，那副模樣和一位剛剛獲救的溺水者沒什麽兩樣。
    小巷中的穿行是最後一段安全時光，三人剛剛走出小巷，狀況就急轉直下。
    整個世界仿佛突然活了過來——不，是沸騰了起來。
    地麵在蠕動。
    這不是比喻。
    整條街道正在以令人作嘔的幅度起伏波動。
    數以百萬計的觸角、甲殼、節肢和複眼組成的浪潮從每一個縫隙中湧出。
    破敗的下水道口噴吐出蟑螂組成的黑泉，破碎的窗戶裏傾瀉出蜈蚣和蜘蛛的洪流，蒼蠅和蚊群形成旋轉的黑色漩渦，就連路燈的燈罩中都不斷墜落著飛蛾的暴雨，它們身上的鱗粉像毒霧般彌漫在每一寸空間。
    它們沒有秩序，沒有目的，隻是純粹地存在著，繁殖著，泛濫著。
    空氣裏充斥著甲殼碰撞的哢嗒聲，翅膀振動的嗡鳴，節肢劃過地麵的沙沙響——這些聲音混合成令人頭皮發麻的白噪音。
    即使使用著賽博坦人的軀體，利亞也感到了惡心和厭惡，懸浮高度微妙地上升了半米。
    莫塔利安雖然不怕蟲子，卻也露出嫌惡的神色。
    他在通訊頻道中和利亞商量。
    “女士，等等麻煩你護著點克羅修斯，我——”
    話還沒說完就被打斷。
    一陣腐臭的氣流自上而下壓來，伴隨著重物墜地的悶響——那個將他們拖入此地的惡魔原體轟然落在麵前。它背後曾被利亞撕裂的翅膀如今完好如初，灰綠色的膜翼上依然像破敗的幕布一樣招展著。
    從盔甲的縫隙間，一群綠色的小東西蹦跳而出。它們圓滾如球，皮膚泛著病態的光澤，發出黏膩的咕嚕聲。其中一隻靈巧地攀上惡魔原體的肩甲，咧開長滿尖牙的嘴無聲竊笑。
    當然，在莫塔利安和克羅修斯眼中是這般景象，而利亞的傳感器裏隻捕捉到一團團模糊的綠色馬賽克在無序跳動。
    三人中也隻有克羅修斯認得這些造物——那是曾被他尊稱為“小主人”的納垢靈。
    而他的目光在看到惡魔原體時，一股本能的敬畏從脊髓竄上後腦，幾乎要壓彎他的雙腿。
    但最終他沒有跪下，因為真正的原體就站在他身旁。
    這時，“莫塔利安”說話了。
    “第一項考驗，完成得倒是利落。”惡魔原體用一種讓人聽著就難受的聲音說道。
    莫塔利安擋在克羅修斯麵前，和惡魔原體對峙著：“別繞彎子。你要什麽？”
    “我說過，給予你啟示。”
    惡魔原體手中的巨鐮，以輕描淡寫的姿態劃過虛空。鐮刃所指的方向，整條街區的建築如被歲月風化的枯骨般轟然傾頹。塵埃飛揚，幹裂的大地袒露無遺。
    “睜大你的眼睛，讓這焦土的慘狀烙進靈魂；深吸一口氣，讓腐臭的死亡氣息填滿肺腑；伸出你的手，觸摸這滿目瘡痍的故土——歡迎來到巴巴魯斯，我們共同的家園。當死亡守衛撕碎虛偽的忠誠，將叛旗插向天際時，第一軍團的怒火便自天而降，將世界焚作灰燼。”
    見對方毫無動容，惡魔原體也不在意，幹癟的聲帶擠出咯咯的笑聲。
    “當然，那位仁慈的祖父，賜予了我們更美好的家園。那片瘟疫花園……你見過的，雖然隻是一角。腐爛中綻放生機，潰爛裏孕育豐饒，這才是真正的永恒之美。”
    惡魔原體突然抬爪刺向天穹，仿佛要撕開宇宙的偽裝：“但我要展示的，並非區區一顆行星的末日——”
    “說清楚！”
    “真是愚鈍……看看這片死寂的天空，你還不明白嗎？”
    惡魔原體喉嚨裏翻滾著粘稠的痰音，它有些不耐地伸爪，碾碎空中漂浮的磷火飛蛾。
    “瞧瞧你那天真的眼神……好吧，讓我來解釋給你聽。
    雖然宇宙還剩了幾顆星星，但其實這些僅存的星星早就咽了氣，隻是因為距離巴巴魯斯太遠，所以我們到現在還能看見許久之前留下的光芒。
    就像葬禮上的燭火。
    不過，這是為整個銀河係舉辦的葬禮。
    慈父賜予我窺見終焉的雙眼，讓我得以看到世界的真相——整個銀河係將在未來死去。恒星熄滅。行星破碎。至於人類……自然也全部滅絕……
    啊……看你表情，你現在肯定將一切歸咎為邪惡所為。
    但讓一切凡物走向命定的結局——化為塵埃並被遺忘的從來不是什麽惡魔，而是黑暗之王！
    在祂加冕為滅世主宰之前……
    祂有個被無知人類傳頌的名字——
    帝皇。”