兩天後，莫塔利安如願以償地拿到了那條特製魔法項鏈。然而戴上沒多久，他就發現了一個令人啼笑皆非的現象。
    每當納克雷陰魂不散的蠱惑試圖滲入他的思維，項鏈便會泛起一陣清涼的波動。緊接著，康拉德那標誌性的尖刻嘲諷就會在意識深處響起，將養父的詭辯撕得粉碎。
    “你不過是個掛名的將軍——”納克雷的聲音剛起頭。
    “哈！一個連活人下屬都沒幾個的老古董也配談治下策略？”康拉德的回擊又快又毒。
    莫塔利安表情微妙地摸了摸項鏈：“這防護機製……挺別致啊。”
    經過一番嚴肅並不）的討論，眾人得出結論：這項鏈激活的其實是莫塔利安自身的心理防禦機製。隻不過，這位向來沉默的原體顯然不擅長毒舌反擊，於是他的潛意識靈機一動——直接調用了康拉德的“語音包”。
    想想也不奇怪。那些在巴巴魯斯朝夕相處的歲月裏，康拉德那張能把活人氣死、把死人氣活的利嘴，早已如同某種精神烙印般刻在了莫塔利安的思維深處。每當遇到需要嘴炮輸出的場合，他的大腦就會自動切換到“如果是康拉德會怎麽懟”的模式。
    於是，蠱惑人心的亞空間囈語，硬生生變成了科茲和納克雷的拆台互懟脫口秀。
    納克雷：“這些泰拉裔終將背棄你，就像你這頭養不熟的白眼狼當初背叛我一樣！”
    康拉德：“說什麽背叛啊真是笑死個人！那套精神折磨把戲也配叫信任？！你被挫骨揚灰沒別的原因，就是你個老東西作惡太多活該下地獄。”
    納克雷：“這些人所謂的幫助，隻是想要你永遠感激他們罷了，他們同樣是在利用你……”
    康拉德：“哦？那您老人家當年把連路都不會走的我丟進惡犬堆裏，想必是出於無償的父愛咯？”
    納克雷：“人類的帝皇真的愛你嗎？你不過是個好用的工具……”
    康拉德：“雖然老登在《親子關係健康度測評》裏隻得了可憐的13分……但你是不是忘了，你這個所謂的養父得分可是破紀錄的100分！”
    莫塔利安不得不承認，雖然和預期效果相差甚遠，但聽著康拉德懟天懟地懟納克雷……
    確實令人神清氣爽。
    此刻正在另一條時間線上玩得樂不思蜀的康拉德突然打了個噴嚏：“奇怪，誰在念叨我？”）
    ……
    在解決亞空間低語的騷擾這件事的同時，其實利亞還在著手處理其他事宜。
    按照帝皇的規劃，莫塔利安將在巴巴魯斯度過為期一年的適應期，完成必要的過渡與磨合。
    這一年間，帝國最頂尖的工匠團隊將為莫塔利安打造專屬武裝。
    與其他原體一樣，交付給他的裝備最初隻是一個基礎雛形——畢竟每位基因原體的身形比例與戰鬥習慣都獨一無二，需要經過漫長而精密的個性化調整。
    莫塔利安需要配合工匠們完成數百項身體參數的測量，並在裝備成型後反複測試每一處細節——從關節的阻尼係數到腳部穩定器的重量分布，從動力背包的輸出功率到合成肌肉束的響應速度。這些調整往往精確到毫米級部分關鍵部位甚至精確到微米級），直到整套裝備能如第二層皮膚般完美契合他的戰鬥節奏。
    帝皇的禦用紋章工匠曾試圖為這套戰甲增添華麗的裝飾：鎏金的鷹徽、繁複的浮雕、昂貴的寶石鑲嵌……但莫塔利安不喜歡這些花裏胡哨的玩意，直接提出剝離所有非功能性裝飾，隻保留軍團紋章的要求。
    最終成型的戰甲顯然並不會多美觀，卻方方麵麵透著實用性——就像其主人一樣。
    與此同時，莫塔利安還需要研習第十四軍團特有的戰術體係，並將自己的作戰方式與軍團的正規化作戰方式完美融合，創造出獨屬於死亡守衛的戰鬥藝術。
    在原劇情中，這樣的安排曾讓年輕的莫塔利安倍感煎熬。他就像個被困在牢籠中的孩子，明明已經透過窗戶看到了浩瀚星海，卻被硬生生按在原地。
    他因此生出了怨恨。
    不過，現在的莫塔利安沒工夫想那麽多。
    首先，那些在意識深處竊竊私語的“帝皇要挫你銳氣”“給你一個下馬威”等說辭，早已被康拉德的嘴皮子碾得粉碎。
    因為他知道，每個基因原體都需要經曆這樣的適應期。康拉德在自己的母星諾斯特拉莫足足準備了五年才踏上征途。相較之下，區區一年的準備期不過是彈指一揮。
    更讓他牽掛和擔心的其實是他的戰友——那些與他並肩作戰的巴巴魯斯戰士們，此刻正躺在改造艙內，經曆著神聖的升華。
    帝國最先進的基因改造技術將重塑他們的血肉之軀，通過十九道精密的手術程序，將他們轉化為超凡的阿斯塔特戰士。
    在過去，這場升華往往伴隨著殘酷的篩選。
    無數候選者倒在冰冷的手術台上，他們的身體無法承受這一係列嚴格的基因改造、生物植入和神經編程手術；更多人甚至連嚐試的機會都被剝奪，性別、年齡的界限或染色體缺陷，早已無聲地宣判了他們與這份升華無緣。那些未能通過篩選的戰士，最終隻能帶著遺憾退場。
    如今，魔法的介入改寫了這個血腥的等式。
    巴巴魯斯派出了一支特殊的治療團隊，駐守在每一間改造艙旁。這支特殊的醫療隊伍主要由精研治愈係法術的學徒組成。法術不僅可以穩定生命體征，還能可以緩解排異反應。
    雖然奧術無法改變本質的不適配——那些基因層麵的鴻溝依然存在——但至少為每個候選者贏得了生存的權利。
    而這時莫塔利安正埋首於另一項同樣重要的工作——為那些落選者重新安排工作。
    “真是浪費了好材料。”那道陰魂不散的低語又在腦海中響起。
    “總比喂糞坑強！”康拉德的毒舌一如既往。
    莫塔利安的嘴角不自覺地上揚，但很快又恢複了專注的神情。他仔細審閱著每一份檔案，在數據板上做著詳盡的標注。
    經驗豐富的士兵將成為巴巴魯斯防衛軍團的中流砥柱；戰術素養出眾的老兵將把畢生所學傾囊相授給新一代戰士；頭腦靈活的苗子將駕馭帝國最先進的戰爭機器馳騁沙場；能言善辯的巧舌將在星際外交的博弈中為巴巴魯斯和十四軍團爭取利益……
    總之在莫塔利安的眼中，隻有不會安排的領導，沒有真正無用的下屬。
    這些工作看似瑣碎，卻讓莫塔利安感到前所未有的充實。他要告訴所有人，在死亡守衛的字典裏，從來就沒有“棄子”這個詞。