從費羅登到科克沃的航程，需要橫跨覺醒海的水域。在老水手們的經驗裏，這段路即便順風順水，少說也要耗費兩周時間。
    可這支船隊卻硬生生創造了奇跡——僅僅六天，他們不僅穩穩抵達了目的地，甚至還趕超了那些早幾日出發的船隻。
    這一路上，持續不斷的東南風從船尾穩穩推送而來，將每一麵帆布都吹得鼓脹如滿月，連最老練的航海士都忍不住嘖嘖稱奇。
    途中自然有過陰雲密布的時刻，厚重的烏雲像浸了墨的棉絮般壓在天際，仿佛下一秒就要傾瀉出瓢潑暴雨。可每當這時，那位女士就會站在甲板上念動咒語，那聲音仿佛比雷聲更響亮，隨後猙獰的烏雲便會如退潮般迅速散去，露出澄澈的藍天，陽光重新鋪灑於海麵。
    更令人驚歎的，是船上的供給。
    難民們倉促逃離，多數人沒能帶上足夠的食物與淡水。許多人原以為要在饑餓幹渴中捱過這段航程，那位黑發女士卻如奇跡般為他們帶來了足以果腹的食物與清水。
    在利亞眼中，那些不過是造食術和造水術製造出來的清淡白粥、白麵包和清水而已，連調味都沒有。
    可在費羅登，這樣幹淨得不含一絲雜質的食物對好些人而言已是平日難及的奢望，如今竟成了每日定時定量的常態供應。溫熱的粥碗捧在手裏時，哪怕不是第一次喝，許多人仍然覺得自己在做夢。
    霍克一家也沒閑著，她們在船艙間穿梭忙碌，將利亞的善舉添了幾分傳奇色彩四處傳揚。
    “……能從海中升起船隻，能呼風喚雨，還能憑空變出吃食……”
    人們竊竊私語著，望向利亞的目光裏漸漸盛滿敬仰。幾乎所有人都已深信不疑：這位黑發女士，定是神明派來拯救他們的聖使。
    船隊中既有安教的教團騎士，便有人找到韋斯利，小心翼翼地問起利亞是否真是“聖使”。
    韋斯利臉上露出幾分難色。
    他既不能貿然否認，卻也沒有資格隨意承認，隻得斟酌著說道：“教團之中本無聖使這等稱謂，唯有安卓斯蒂的令使。”
    這話傳到難民堆裏，立刻掀起一陣更大的轟動。
    “令使”和“聖使”究竟有何區別？對這些掙紮在底層的人們而言，其實根本分不清。
    他們隻牢牢抓住了一點——教團騎士既然沒否認，那就等於承認。
    一時間，“安卓斯蒂令使”的稱謂在甲板間悄悄傳開，比先前的“聖使”更添了幾分不容置疑的莊嚴。
    人們望向領航小船的目光裏，敬重與信賴又濃重了幾分。
    第七天清晨，第一縷陽光如利劍般刺破海霧，一道威嚴的黑牆赫然出現在海平麵盡頭。
    即便距海港尚有數裏，人們已能清晰望見科克沃的標誌——那是一堵高聳入雲的峭壁，岩壁上雕滿了代表古塔文特帝國的宗教符號與古龍神衛士群像。
    雖然安卓斯蒂教曾極力摧毀這類遺跡，但這顯然是項浩大的工程，至今仍有許多高大的雕像留存，在晨光中透著沉鬱的曆史厚重感。
    高大的峭壁間還蝕刻出一條狹長的河道，熟悉航路的水手們早已奔走相告：這便是進入科克沃的唯一水上通道。
    難民們紛紛湧上甲板，壓抑多日的情緒在此刻爆發，有人互相擁抱，有人失聲歡呼。
    船隻緩緩減速，那股一路護送他們的東南風悄然止息，取而代之的是溫柔起伏的海浪，像一雙謹慎的手，推著船隊以最安穩的速度，緩緩駛入狹窄的水道。
    這趟充滿奇跡的航程，即將畫上了句點。
    ……
    柯克沃的港口早已擠滿了難民，空氣中彌漫著混亂的氣息，治安也顯然好不到哪裏去。
    但這座碼頭本身的修建卻頗為講究——地麵上整齊鋪設著潔白的大理石。利亞望著這景象，暗自思忖：原本還以為會見到像渥倫那樣，滿是汙泥與腥臊的中世紀碼頭呢。
    “事實上，在過去，這裏即是碼頭，也是絞場。”
    此時，霍克正帶著卡沃去打聽進城的事宜，船隊裏唯一熟悉科克沃的，便是自小在這裏長大的霍克的母親利安德拉。這位溫和的老人守在一旁，細細地向利亞講述著這座城市的過往，語氣裏帶著幾分對曆史的慨歎。
    “絞場？”
    利亞眉峰微蹙，腦海中閃過一路駛來所見的種種景象：
    剛進入水道時，懸崖兩側立著兩座巨大的銅像——當地人稱之為科克沃雙子。
    這兩雕像的作用相當直白：它們正扼守著水道最狹窄的咽喉，隻要在雕像與遠處燈塔間拉起嚴密的鎖鏈網，便能徹底阻斷這條唯一的水路。
    再往深處，岩壁上每隔一段距離便矗立著一座座詭異的石像——那些弓著背、用雙手死死捂住眼睛的奴隸雕像，沉默地麵對著每一個駛入科克沃的旅人，仿佛在無聲地訴說著自己的苦難。
    而在她們所站角落不遠處的牆壁上，還殘留著幾幅斑駁的古老壁畫。畫麵上，成群結隊的奴隸在法師的押送下低著頭走進礦井，鎖鏈的紋路與奴隸們佝僂的脊背在風化的石麵上依然清晰可辨。
    “當年絞死的，是本地原住民，還是奴隸？”利亞問。
    “……是奴隸……您以前來過柯克沃？”
    “沒有。隻是視力好些罷了。”利亞抬手指向石牆，“剛好能看清上麵的壁畫。”
    利安德拉順著她的目光看去，點了點頭：“沒錯。一千五百年前，科克沃曾是古塔文特帝國最大的采石場，從這裏挖出來的石料，撐起了整個帝國的道路工程。那時帝國擴張的野望像野火般蔓延，千千萬萬的奴隸被源源不斷地送進采石場做工。等帝國的建設告一段落，科克沃又換了個角色——成了龐大的奴隸買賣中心。在那段漫長的黑暗歲月裏，幾乎每天、甚至每個小時，都有不聽話的奴隸被送上絞刑架。”
    她的聲音很輕，卻像帶著沉甸甸的重量。海風吹過碼頭，卷起幾片枯葉，掠過那些沉默的壁畫，仿佛在為逝去的靈魂嗚咽。
    “看得出來，”菲利克斯突然插話，語氣冷靜得近乎銳利，“無論是那些石像，還是這裏的建築布局，都是為了摧毀奴隸的意誌。被抓來的奴隸在很遠的地方就能望見那些衛士雕像，便會隱約意識到等待自己的命運；而一路駛來所見的奴隸石像，乃至於絞架上懸掛的死屍，都是在層層加深這種恐懼，直到徹底磨掉他們反抗的勇氣。”
    “正是這樣。”利安德拉輕歎一聲，“這裏曾是座鎖鏈之城，直到安卓斯蒂起兵反抗古帝國，科克沃才迎來解放。不過，如今它早已改頭換麵，成了人人稱道的自由之城，由教會任命的子爵執掌統治。”
    “多謝您的講解，利安德拉夫人。”利亞微微頷首，卻又皺起眉，“隻是我尚有不解：既然科克沃已然解放，為何這些充滿壓迫性的象征物未曾拆除？即便水道兩側的巨型雕像難以撼動，城裏的奴隸石像總該可以移除吧？”
    利亞實在理解不了，這種充斥著醜惡與壓迫的雕像，究竟有什麽保存的必要。
    “這……子爵或許有他自己的考量吧。”利安德拉的回答帶著幾分遲疑，畢竟那些大人物怎麽想的她確實不清楚。
    一旁的菲利克斯抬頭望了望頭頂用來遮陽的帆布——密不透風的布料遮住了整片天空，讓人莫名覺得胸口發悶。
    更遠處，早到的難民們正圍著城門躁動不已，怨聲載道如同漲潮的海水，一波波漫過來。顯然，科克沃的城門並未打算向這些流離失所的人敞開。
    菲利克斯的目光從帆布移向那些抗議的難民，又落回岩壁上沉默的雕像，忽然開口道：“我大概明白，為什麽這裏的統治者不願改造這座城市了。”
    “怎麽說？”利亞追問。
    “從文化與曆史層麵來看，這些雕像或許已沉澱為當地文化記憶的一部分。新王朝選擇將其保留，實則是將其詮釋為奴隸製殘暴統治的鐵證，以此反襯自身統治的進步性。
    其次，這些雕像的存在仍能延續心理威懾的作用——提醒著民眾需服從新的統治秩序，從根源上消解反抗的念頭。
    最後再看這座石城的構築：其最初設計本就是為了遏製奴隸逃亡與起義。
    高大的圍牆陡峭難攀，那些可隨時落下的鐵柵欄，能將整片區域分割成獨立空間，從而實現對奴隸隊伍的逐個管控。如今即便奴隸製已消亡，這套防禦體係對付來犯的敵人，或是管控湧入的難民，依舊收效顯著。”
    寥寥數語，便從戰爭防禦與統治術的角度將原因剖析得透徹分明，不愧是極限戰士。
    “啊……還真是這樣。”利亞輕輕歎了口氣，語氣裏帶著幾分了然，又有幾分無奈。
    不管是奴隸製還是封建製，她都不喜歡。
    ……
    與此同時，世界之外的矽基體正通過蛛絲回到織者身邊。
    她一攤手，擺出副“你看我就說吧”的模樣：“瞧見沒？那地方我壓根進不去，能讓我先回去不？”
    織者又開始搓起祂那雙小手，圓滾滾的大腦袋搖得像個撥浪鼓，表情沉重得仿佛在思考宇宙的終極奧秘——當然，也可能隻是單純在憋壞主意。
    沒等矽基體反應過來，下一秒，她就被織者像拎一袋土豆似的一把提起，咻地又丟了出去。
    這次的目標是另一顆被蛛絲纏住的果實。織者早前早就探過底細：這顆果實裏的世界走的是科技路子而非魔法那套，理論上來說矽基體肯定能進去！
    可憐的矽基體在虛空中飛行著，心裏滿滿當當的都是吐槽：就算是社畜也不能這麽壓榨吧？還有沒有天理！有沒有王法啊！！！
    【織者：這個真木有無慈悲】