原本肅穆安靜的教堂裏彌漫著濃鬱的藥草味。受傷的村民與民兵橫七豎八地躺在鋪開的毯子上，有人呻吟著按住滲血的傷口，有人臉色慘白如紙陷入半昏迷，幾名修女穿梭其間，忙著為他們清創、止血和換藥。
    教堂盡頭，一尊安卓斯特的石刻雕像在燭光中靜靜矗立，那雙石質眼眸似含悲憫，俯視著殿內的瘡痍。
    雕像下並肩站著兩人：一位是身著長袍的本堂聖母，雖麵帶憂色卻難掩沉靜；另一位便是主持抵抗此次惡魔危機的提根男爵。
    作為伊蒙伯爵的弟弟，論起輩分，阿利斯泰同樣要稱他一聲叔叔。
    聽聞外麵來了援軍，還是自己那當了灰衛的大侄子帶隊，提根男爵立刻快步迎了出去。
    隻是提根一開口，語氣裏滿是意外與複雜：“我以為你死了，阿利斯泰！”
    “洛根公爵說的？”
    “正是。”提根頷首，“他送來的信函中提到，是灰袍守衛者葬送了對抗暗裔的戰爭，害死了凱蘭國王。”
    “簡直是顛倒黑白！”阿利斯泰氣得嗓門都大了起來，他捏著拳頭憤憤地揮著，“明明是他臨陣脫逃！在我們最需要支援的時候，他居然帶著自己的部隊逃跑了，叛徒！是他讓戰鬥徹底崩盤！”
    一旁的兩位灰衛也立刻上前，沉聲佐證阿利斯泰所言句句屬實。
    “這……這可是樁嚴重的指控，阿利斯泰。”提根男爵的神色凝重起來。
    “我們可以當麵對質。”灰衛艾琳上前一步，語氣堅定，“除了洛根，我還要指控另一個罪人——豪爾。他帶人襲擊了我的家，海沃堡，殺害了我所有的親人。”
    “你是……？”提根男爵麵露疑惑。
    “我父親是庫斯蘭公爵。”艾琳的聲音裏壓抑著怒火，“是灰衛鄧肯帶我逃了出來，後來我見到了凱蘭國王。國王本答應為我主持公道，可他卻死了——是被洛根那個混蛋害死的！我們必須見到伊蒙伯爵，請他召開領主大會，並在會上指控洛根與豪爾的背叛行徑，洗刷我們身上的汙名。”
    “若是我兄長還能動彈，他定然會站出來的。”提根憂愁地扶著額頭，聲音裏滿是無奈，“可偏偏他病倒了。更糟的是，這幾日每到夜裏，就有各種邪惡怪物從城堡裏衝出來，四處襲擊赤崖的人民。你們也看到了，我們人手本就不足，能勉強自保已是極限，根本沒法衝進城堡去麵見伯爵。”
    艾琳與阿利斯泰交換了一個眼神。
    “看來赤崖眼下最缺的，是一支能對抗怪物、轟開城堡大門的軍隊。”阿利斯泰開口。
    艾琳接話，目光掃向身方：“你瞧，我們正好認識這麽一支。”
    賽維塔與瑪戈以連隊指揮的身份，和提根男爵相見。
    他特意用魔法對自己那雙異於常人的漆黑眼眸做了些遮掩——免得這副模樣被本地土著瞧見，平白被當成惡魔附體，惹出不必要的麻煩。
    情況緊急，雙方三言兩語就定下攻城的主意，之後自然要把城堡的內裏情形細致全麵地理一遍。
    城堡內部結構如何？布防有哪些死角可以藏兵？伯爵、康納還有那個法師的位置分別在哪？城堡裏還有沒有其他活人？……
    提根男爵正對著手繪的城堡簡圖進行講解，教堂厚重的木門突然被人從外推開，伯爵夫人伊蘇德在僅剩的兩名護衛攙扶下踉蹌著衝了進來。
    護衛甲胄歪斜，一人手臂還淌著血。伯爵夫人的裙袍也沾滿泥汙，發鬢散亂，顯然是曆經了一番驚險逃亡。
    她踉蹌著撲到桌邊，雙手死死攥住桌沿才勉強站穩：“是喬萬……這一切都是那個叫喬萬的法師搞的鬼！”
    據伯爵夫人所說，這場禍事的源頭，全在於一個名叫喬萬的法師。
    盡管那法師已被關進城堡地牢，可他先前召喚出的惡魔，卻早已附在了伯爵之子康納的身上。被附身的少年成了惡魔的傀儡，正不斷從影界召喚出各種各樣的惡魔。
    這些惡魔出現後，就近選擇死屍或是活人附體——晚上從城堡裏跑出來襲擊平民的怪物就是這麽來的。
    “既然你從暗道出來，那我們能否借暗道潛入城堡？”艾琳急忙追問。
    伯爵夫人苦笑著搖頭：“恐怕不行。我逃出來時被發現了，那條暗道十有八九已被堵死，或是設下了埋伏。”
    暗道？下水道？走不通就走不通唄。
    阿斯塔特們對此倒不怎麽在意。
    畢竟這種通道，大多狹窄逼仄，對阿斯塔特這種體型的人格外不友好。
    與其費盡心機鑽下水道，倒不如掄起武器，直接將城門砸穿——對他們而言，這才是最幹脆利落的法子。
    商議進行到一半，窗外的天色已由明變暗，暮色正如潮水般漫了上來。
    城堡深處突然傳來一陣令人牙酸的嘶吼，其間還夾雜著某種古怪的笑聲。那聲音既像孩子，又像年輕的女人，聽著格外刺耳。
    提根男爵的眉頭猛地擰成一團，手不自覺地按上了腰間的劍柄：“是惡魔，它們又要出來肆虐了。”他看向賽維塔與瑪戈，語氣帶著幾分懇切，“今晚諸位若是方便，可否先幫我們守住防線？至於進攻城堡的事，不妨暫緩到明日天亮再說。”
    其實提根心裏自有顧慮：這支軍隊一路奔襲而來，怕是早已疲憊不堪，戰鬥力難免受影響。
    雖然是好心，但賽維塔和瑪戈卻沒有采納。
    兩人以寥寥數語便定下主意：分出半數戰士，守住教堂外圍的防線，牢牢護住那些戰力微薄的民兵與手無寸鐵的平民；剩下的另一半，則即刻整裝，投入攻城的行動中去。
    命令剛下，數十名未著鎧甲的阿斯塔特便已列陣而出。
    灰衛小隊一眼認出，其中好幾張麵孔正是先前在高處靜觀戰局的身影——原來他們是隊伍裏的專職施法者。
    之所以不披甲胄，是因那些厚重的金屬甲片雖能硬抗刀劍，卻會擾亂魔法能量的流轉，降低施法成功率。
    但不著甲胄，絕非意味著毫無防備。
    幾名手持巨盾的戰士早已如鐵塔般護在他們身側，那些盾牌樣式雖不繁複，卻透著沉甸甸的質感，顯然足以硬抗尋常刀劍與箭矢的衝擊。
    最惹眼的是盾牌中央那枚金色的雙頭鷹徽記，在火把的映照下亮得晃眼。
    隻是這徽記風格迥異，在場人士一時竟辨不出是哪方勢力的徽章，隻覺那金屬光澤裏藏著某種陌生的厚重與淩厲。
    這些人即是施法者又是阿斯塔特——換句話說他們是“魔武雙修”。
    單看那臂膀上虯結的肌肉，便知即便沒法使用法術，他們僅憑拳頭也能一拳砸扁一個行屍，或是和食人魔掰掰腕子。
    安提梵刺客澤弗蘭眯著眼，瞅瞅高大魁梧的阿斯塔特法師——他們甚至不用法杖，隻憑手勢或低語，掌心便騰起魔法光暈。
    再轉頭瞥了眼自家隊伍裏那兩位：施法必須用法杖不說，而且瞧瞧這小體格子……
    於是，一串促狹話便順著他那閑不住的嘴角溜了出來。
    “我說，你們法師要是都這路數，教團怕是要被你們反過來打至跪地求饒？”
    治療法師溫妮幾乎在法環住了半輩子，年紀也大了，聽了一笑了之。
    女巫莫瑞甘卻不然，當即抬眼狠狠剜了澤弗蘭一下：“我看你是想嚐嚐當老鼠的滋味！”
    “哎呀，開個玩笑嘛！”澤弗蘭嬉皮笑臉地說。