天九驅馬上路之時，掌櫃等三人在門前站了許久，直到馬蹄聲隻餘遠山回響這才悻悻然回去。
    “爹，我去天一房內瞧了，包袱還餘三十幾兩碎銀，這些銀子便是官府當真問起來，咱們也可打點打點搪塞過去。”矮胖的掌櫃兒子耳語道。
    掌櫃胖臉輕輕一笑，將小二招呼過來賞了一吊半錢，待小二走遠了才道“屋內銀子之事千萬不能要他知曉，餘下的那些個雜物便由他隨意拿了便是。”
    兩父子對望一眼微微一笑，小兒子眼珠一轉，兀自在心中盤算此事，悄悄將五兩碎銀留在袖口之內，隻交出了三十一兩到掌櫃手中道“爹！孩兒明白了！”
    天九駕車並未沿著原路返回，一路打聽自一條山間小道繞行寒虎城。好在這條小道乃是砂石之路，其上冰雪已然化了，比來之時多耗費半日便過了城南。
    回頭依稀可看到寒虎城輪廓隱在蒙蒙冷霧之中，天九暗道如此一來也免得火雲盤問耽誤時辰。
    兩人已有兩日兩夜並未進到像樣城鎮，閔錦雲在車內歇息，天九也隻好在避風之地生火宿外。
    這兩夜閔錦雲未曾安睡，透過簾布看到天九跟前火堆若是小了些，便悄然起身去添柴。天九好似並未察覺，雙眼微閉、盤腿打坐，周身好似有淡黃光暈在夜色之中隱隱生輝。
    這一夜寒風凜冽，火堆紅焰狂舞，閔錦雲待要動身下車，卻聽天九低聲道“暫且莫要出來，有人潛在不遠處伺機而動。”
    閔錦雲慌忙捂住口鼻緩緩蹲下，原來這幾夜天九雖是打坐休憩，仍能察覺身外動靜。
    過了片刻，隻聽天九朗聲道“朋友，你還要藏到什麽時候？”
    隻聽不遠處山嶺之後傳來窸窣聲響，天九一個縱身越過馬車直追而去。
    三枚弩箭如電直奔胸前而來，天九半空側身伸手抄在手中，身子疾墜而下，又有三枚弩箭自頭際呼嘯而過。
    此時天九已然看清，前麵有一長手長腳的枯瘦之人正疾步狂奔，大腳落地無聲、擺動如輪，兩隻寬大袖口鼓風而起，好似兩隻翅膀一般帶其在山嶺間滑行，似是一隻巨大蝙蝠。
    天九反手擲出弩箭，一枚在前，兩枚稍稍在後直奔那人後背。
    勁風來襲，那人隻覺汗毛倒豎，急忙就地一滾。一枚弩箭堪堪自頭頂飛過，餘下兩枚則在半空相碰。
    叮！
    一聲鳴響驚飛數隻宿鳥，一枚弩箭飛上灰暗半空，另一枚則激射而下，正中那人左肩處，令他身子一歪險些撲倒，悶哼一聲仍是奮力狂奔。
    隻是這一遲滯已是足夠，天九落地雙腳一彈便已直追至身後不足兩丈之地。
    那人驚呼一聲“好快！”反手一抬，隻聽噔的一聲爆響，一團烏影如煙，數不清弩箭自袖口飛出。
    天九單手一招，將風靈劍吸到掌中，無羈劍法隨心而動，灌注神燈照經四重境界無上內力。
    身前劍影如霜，劍氣陡然暴漲丈餘，弩箭至麵前三尺便難以再近，好似射進無形沼澤之中，箭羽急速抖動並未落地。
    天九揮劍穿過弩箭，身後啵的一聲爆鳴，數十枚弩箭直衝雲霄，在高空之中碎成碎屑墜於四下。
    長劍抵在身後不足半尺，如芒刺在背，天九使出禦氣傲訣，一股真氣自劍尖無聲迸出，隻見那人後背衣衫猝然分崩離析，化為飛絮各處紛飛，露出枯瘦後背之上一點猩紅血印。
    天九收劍而立，那人口中噴出血霧以頭搶地，雙臂抬了抬似是還要反擊。
    “此時又何必自尋苦吃？”
    “天九……想不到你武功竟可如此霸道！哈哈……我萬不該距你如此之近！”
    “你便是殺嶽藏鋒時與我接頭的風水，如今在此相遇當真是緣分。”
    “這……”那人緩緩翻身，喘息道“這乃是孽緣，那時因老夫婦之事你便要動手殺我，想不到躲得過初一躲不過十五，我仍是要死在你手裏。”
    “你也可不必死。”
    “你不殺我，因天八之死，我回天罡之後仍是要死，倒不如早些解脫。”
    “天八已然將骨烈機殺死，你也可回去交差，天罡為何還要殺你？”
    “天八已然位列天罡星宿，自是與尋常殺人者不同，不可輕易泄漏其訊息。我地位較低，此單一旦成了我這風水便不可再用，何況他已身死。”
    “明知是死還要為天罡賣命？”
    那人搖搖頭“我不似你這般毫無牽掛，我一家老小時時刻刻在天罡掌控之下，如何不來北芒？”
    天九心下一動，暗道若是慕君還被天罡所擄，自己又當如何？念到此處驟然變得歸心似箭，恨不能插翅飛回書庭別院，將她緊緊護在身後。
    此念一起便如藤蔓纏繞，令心中無比紊亂，不知怎的上前點住那人穴道，在其後背注入神燈照經真氣為其療傷。
    一炷香過後總算是將其心脈護住，保住性命。
    那人搖頭一笑“想不到堂堂天字營的殺人魔君竟會出手救人。”
    天九麵深似水，頓了頓才道“我若不救你，天罡見你不回，說不得要將你一家老小趕盡殺絕。若是你可活著回去，將天八之死與我訊息帶回，說不定還可保住全家性命。”
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    那人聽了嗚嗚咽咽捂麵痛哭起來，斷斷續續道“我……我本非天罡中人……實是身不由己。一入天罡便是下了十八層地獄，永不超生！”
    天九若有所思，心中一旦憂心慕君還安危便不可遏製，喃喃自語“你一定莫要有事……”轉身便要趕回馬車那處。
    “天九！你當真要放我回天罡？”
    “莫要廢話！快滾！”
    “好！那我便祝你旗開得勝，早日大破天罡！”
    閔錦雲站在火堆前焦急等候，見他疾步趕回上前跑了幾步，顫聲道“你將那人殺了？”
    “隻是將他傷了，留他一條性命不再作惡便好。”
    “如此好得很，能不殺便不必殺。”
    “我要早日趕回西洲書庭別院，你若不睡咱們這便啟程。”天九輕輕拍了拍兩匹馬，眉宇間竟有了幾分憂慮。
    閔錦雲不敢多問，連忙將跑回車內，待天九催馬而動，終還是道“咱們先回書庭別院便是，我去往何處再做計較。”
    天九不語，馬車在夜空繁星之下疾行，馬蹄及車輪軋石之聲傳向無邊夜色。
    這一路幾不停歇，較帶天瑞公主趕赴北芒城時短了一日，終是在馬兒筋疲力竭之時到了具茲城內。
    城內朱幡盡撤、素縞飄蕩，皇帝駕崩之哀恐還要綿延數月。
    人困馬乏，閔錦雲腰酸背痛雖是不敢多言，天九卻已看出她已難以支撐，在城中尋了一家喚作天晴樓的上好客棧，將其送往天字號房內歇息。
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