正午的陽光如烙鐵般炙烤著白崖城，城門緩緩開啟時，揚起的塵土在光柱中翻滾。
    張龍手持聖旨立在蘇烈身側，秦浩率領五百精騎在陽光下折射出刺目寒光。
    孫代音眯起眼睛，死死盯著蘇烈的麵容，瞳孔微微收縮——這陛下的氣質，與傳聞中殺伐果決的李世民似乎有些不同。
    隨著城門吱呀閉合，秦浩單手提槍，狠狠抵在厚重的城門。三個高句麗壯漢漲紅著臉，拚盡全力推搡城門，可那杆長槍如同定海神針，紋絲不動。
    幾名壯漢看著秦浩嗜血般的眼神，漸漸心生膽怯，隻得留下一扇門慢慢退卻。
    孫代音的眼角不受控地狂跳，看著眼前這個白麵如玉、書卷氣十足的將領，後頸泛起陣陣涼意。
    下意識轉頭望向城外，卻隻看見空蕩蕩的原野，心中稍稍放下心來。
    “見了朕為何不下馬行禮？”蘇烈刻意壓低嗓音，聲如洪鍾。孫代音遲疑片刻，咬咬牙下馬上前，單膝跪下：“降將孫代音，拜見大唐陛下！”
    “如今朕親臨到此，你若真心歸降，便令城中兵士放下武器，朕必不虧待於你。”蘇烈的話語中帶著不容置疑的威壓。
    孫代音剛要開口回應，忽覺一道勁風襲來。秦浩屈指甩出一粒石子，啪地擊中他的頭盔，清脆的聲響驚得周圍的親兵紛紛拔刀。
    “這等距離，我若想取你性命，你覺得能逃得了？”眼角掃過街角暗處蠢蠢欲動的高句麗伏兵，冷笑一聲。
    “你若還妄想困獸猶鬥，大可試試我手中的長槍，看看是你的陰謀快，還是我的槍更快！”話音落時，一支箭矢向自己射來。
    秦浩偏頭躲過，孫代音大驚：“是誰？誰射的，給我站出來。”
    一名士兵戰戰兢兢從暗處走了出來，聲音怯懦道：“城主，我，我手抖了。”
    話音剛落，一支箭矢插在了咽喉，席君買聲音冰冷：“射殺駙馬，死罪。”
    孫代音雙手微微發顫，喉結艱難地滾動兩下，方才那人舉手投足間散發的威壓，竟讓久經沙場的他脊背發涼，
    鐵甲下的後背早已被冷汗浸透，他緩緩摘下頭盔，最終隻能垂首斂目，將滿心的驚惶與懊悔都藏進陰影裏。
    天氣漸熱，房中有些發悶，李世民從庫中走了出來，臉色有些陰沉，石脂水已經所剩無幾，空罐子倒是不少。
    “正則，你倒好，將朕珍藏的石脂水都快用光了！”
    秦浩抬手擦了擦額角的汗珠：“陛下，剩餘的戰事可用火箭之姿攻城。待安市城孤立無援，破城之日指日可待。倒是陛下先前許諾將士們，破白崖城後可分得財物......”
    話音未落，李世民便重重歎了口氣，嘴角抽搐了一下，想起當初為鼓舞士氣許下的豪言，如今一箭未發，心中隻覺肉疼。
    “你這小子，也不知拉住朕！”李世民佯裝怒目，卻難掩眼底的無奈，“金口一開，朕總不能食言，看來得從內庫再撥些金銀了。”
    秦浩摸了摸鼻子，將想說的話咽了回去。
    “不過，”李世民話鋒一轉，望著帳外操練的士兵，神色緩和下來，“此番傷亡如此之低，倒也值得。讓大軍休整十日，補充軍需。薛萬徹那邊，為何遲遲不見動靜？再派快馬去催！”
    李積聞言苦笑，撫著胡須：“陛下，非是代州行軍緩慢，實在是我軍箭矢消耗驚人。那飽和攻擊之法......老臣征戰數十年，頭一回見如此打法，箭矢如雨點般傾瀉，看著著實心疼。”
    “大總管此言差矣！”秦浩挑眉笑道，“如此作戰，既讓將士們打得痛快，又能減少傷亡，何樂而不為？如今玄菟城已成孤城，泉男建如甕中之鱉。”
    鋪開地圖，指尖重重落在城池標記上，“臣建議，派蘇烈率偏師與江夏王合擊。泉男建若大軍固守，我軍便以大軍合圍；他若棄城而逃，我們順勢占領，這片疆土，便盡歸大唐！”
    隨即眾將總結大戰戰事及不願投降的高句麗士卒的處置，蘇烈想為張君乂求個情，卻礙於身份張不了口，秦浩搖了搖頭，果然便見李世民開口：“張君乂臨陣脫逃，按軍法處置，斬。”
    李積沒有表示反對，有些猶豫開口詢問：“白崖城中那些不願與孫代音一起投降的士卒如何處置是個難題。”
    尉遲恭氣道：“留著必成後患，不如盡數斬殺了事！“
    長孫無忌搖頭反駁：“泉蓋蘇文暴虐，這些降卒定是牽掛家人安全，若是殺之，恐寒了高句麗的民心。“秦浩有些詫異，臉上也露出讚同之色。
    李世民凝視著輿圖上的遼東地形，良久沉聲說道：“朕征戰四方，為的不是殺戮，而是讓天下的百姓不再受戰亂之苦。泉蓋蘇文殘民以逞，朕不能步其後塵。“
    話畢抬起頭，目光堅定如鐵，衝著李積開口：“收繳兵器，放他們回家。告訴高句麗的百姓，大唐的劍鋒，隻斬暴君，不戮平民。“
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    張儉望著城頭搖搖欲墜的高句麗軍旗，連續多日火攻已然奏效，城牆磚石被燒得龜裂，焦黑的屍骸堆積如小山，空氣中彌漫著令人作嘔的皮肉焦糊味。
    守軍蜷縮在焦黑的堞牆後，連箭矢都射得綿軟無力。正要揮動令旗下達總攻令，忽然聽見西邊傳來悶雷般的馬蹄聲。
    “報——！“探馬踉蹌著從馬背上栽下，“有一萬援軍自西側突襲！薛將軍已延緩多時，正向此處而來。“
    張儉的瞳孔驟然收縮，契苾何力的須髯無風自動，望著地平線上翻湧的塵浪，嗓音裹著怒意：“他們竟繞了大圈！傳令陌刀隊列陣，槍盾手護兩翼！“
    薛禮的騎兵奔至陣前：“都督，速派騎兵牽製，步兵列陣。”話音剛落，契苾何力已率鐵騎衝了出去。
    兩軍相撞的刹那，仿佛天地都為之震顫。契苾何力揮舞著長槍衝入敵陣，槍鋒所過之處血雨紛飛，突厥語的戰吼混著唐軍的呼喝響徹雲霄。
    然而高句麗的騎兵如潮水般層層湧來，數倍於己的兵力將唐軍陣型衝得支離破碎。忽有冷槍從斜刺裏破空而至，契苾何力腰間一痛，血花綻開。
    “老將軍！“薛萬備單騎如電，長槍蕩開三名敵兵，一把攬住搖搖欲墜的契苾何力。老將的鎧甲已被鮮血浸透，仍咬著牙嘶吼：“後撤三裏，重整陣型！“
    休整了一陣，薛禮又將長槍平舉，身前的陌刀隊寒光閃爍：“左右兩翼進攻！中路交給陌刀隊。“
    隨著他的怒吼，騎兵方陣如利刃般切入，陌刀隊開始緩緩前進，金屬碰撞聲與戰馬悲鳴交織成修羅場的樂章。
    秦懷道率領的攻城部隊已將雲梯搭上城牆，張儉望著城下殺聲震天，橫刀出鞘時帶起一抹冷光：“全軍突擊！“唐軍如決堤之水，向著搖搖欲墜的建安城發起總攻.......
    契苾何力咬牙包紮著傷口，指腹撫過腰間的傷口，怒意如烈酒灼燒著胸腔。“備馬！傳令騎兵，隨我再衝敵陣！“
    老將的身影再次出現在了荒原，高句麗軍崩潰的一瞬，契苾何力追擊潰軍五十裏，斬殺了一千餘騎方才罷休。
    夜幕降臨時，張儉望著收兵回營的契苾何力，連忙喊來軍中的醫者上藥醫治。
    一名被俘虜的高句麗士兵被押到契苾何力帳前，看著年輕人倔強躲閃的眼神，契苾何力忽然想起突厥草原上那些為部落戰死的勇士。
    “他是為了他的君主刺傷的我，是忠臣義士，我跟他並不相識，也無仇無怨“說著揮揮手，“放了他吧。“士兵驚愕地抬頭，眼中滿是不可置信。
    高延壽、高惠真二人灰頭土臉地踏入平壤城，腳步沉重如灌了鉛。二人一路無言，徑直朝著王宮走去，每一步都仿佛踏在刀刃之上。
    踏入王宮，泉蓋蘇文早已一臉怒容地等候在殿中，腰間懸掛著象征權力的長劍，此刻卻因盛怒而微微顫抖。
    見高延壽、高惠真進來，猛地一拍桌子，桌上的杯盞都震得跳了起來，在寂靜的殿內格外刺耳。“你們還有臉回來！竟被唐軍打得如此慘敗，一座城池都守不住，你們將我高句麗的顏麵置於何地？”泉蓋蘇文的怒吼在宮殿內回蕩，震得二人耳膜生疼。
    高延壽和高惠真“撲通”一聲跪地，頭重重地磕在地上，不敢直視泉蓋蘇文的眼睛。高延壽聲音顫抖著說道：“莫離支，唐軍太過狡詐，此次戰敗，我等罪該萬死，但求再給我們一次機會，定當拚死效力，以雪前恥。”
    高惠真也跟著附和：“是啊，莫離支，孫代音早有反意，不僅不聽我的勸告，不發一兵救援，唐軍一圍城便要將我二人獻給唐軍，我們也是死裏逃生啊。”
    泉蓋蘇文氣得來回踱步，“哼，我早就與你說過要注意孫代音這個小人，我看你們也都是被唐軍嚇破了膽！如今新羅方向的大軍已然撤回，安市城若再失，我遼東便再無堅城可守，那裏將徹底淪為大唐屬地，你們擔得起這罪責嗎？”
    說著猛地轉身，一掌重重地拍在桌上，這一下力道極大，竟將桌麵拍出一道裂痕，可見其心中怒火之盛。
    高延壽和高惠真嚇得渾身一顫，額頭冷汗如雨下。高延壽壯著膽子抬起頭，說道：“莫離支，我們深知安市城的重要性，願即刻領兵救援，與安市城守軍內外夾擊，定要將唐軍擊退。”
    泉蓋蘇文目光如鷹隼般盯著他們，冷冷道：“好，那便再給你們一次機會。你二人即刻率領十五萬大軍，火速支援安市城。若此戰再敗，你們就提著自己的腦袋來見我！”
    高延壽和高惠真連忙叩謝，退出王宮後，二人對視一眼，皆是滿心憂慮。高惠真歎了口氣，說：“這可如何是好？唐軍勢頭正盛，此番救援，怕是凶多吉少。”
    高延壽咬咬牙，道：“如今已無退路，隻能拚死一搏。若能解安市城之圍，或許還能將功贖罪。”
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    更深漏殘，寢殿內忽然傳來壓抑的咳嗽聲。李治蜷縮在錦被裏劇烈顫抖，指縫間滲出的猩紅在月光下泛著詭異的光澤。
    王氏猛地掀開帷幔，燭火搖曳中，看見李治蒼白如紙的唇角濺著幾點血痕，鳳目瞬間瞪大：“殿下明明已經有所好轉，怎會...“
    染血的帕子攥得發皺，李治倚著玉枕艱難喘息，喉間似有鐵鏽翻湧：“許是...許是藥石罔效。“望著帳頂，聲音輕得像要消散在夜風裏，“之前姐夫便說，這毒傷根基，怕要纏綿些時日...“
    “不行！“王氏撲到榻前，攥住李治冰涼的手，“殿下萬金之軀，須得即刻傳太醫令！若是...“話音未落便被急促的咳嗽打斷，李治咳得蜷起身。
    “莫要慌張。“強撐著抬手按住王氏肩頭，“不過是氣疾發作時帶出的血絲，母後當年犯病時，咳得比這凶百倍。“
    王氏淚如雨下子：“不如給陛下修書，讓他暫緩戰事...您的身子...“
    “住口！“李治猛地撐起身子，牽動傷口又是一陣劇咳，卻仍死死盯著王氏，眼中滿是厲色，“軍國大事豈容婦人置喙？你若敢走漏半分風聲...“話未說完，劇烈的喘息讓他跌回枕間。
    王氏瑟縮著蜷進錦被，壓抑的抽泣。李治望著頭頂黢黑的帳頂，恍惚又回到桃源莊的午後。那時他枕著長孫無忌膝頭聽故事，陽光透過紫藤花架灑在臉上，暖融融的不似如今這般徹骨寒涼。
    燭火重新熄滅，被中傳出王氏隱隱的抽泣之聲，李治呆呆的望著黑暗，一股無力的孤獨感彌漫全身，腦海中不禁回憶起當初在桃源莊時的快樂畫麵......
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