卻說沙缽略探出頭來，見四下無人，這才敢招呼殘兵敗將。
    這些突厥人哪還有往日的威風？一個個灰頭土臉，活像喪家之犬。
    “可汗，咱們的糧草......”
    一個士兵捂著肚子，話都說不利索。
    沙缽略咬了咬牙：“把骨頭磨成粉，湊合著吃！”
    這一路逃得狼狽。大熱天的，屍體臭氣熏天，疫病橫行。
    等逃出塞外時，十成兵馬隻剩了三成。
    此時幽州總管陰壽正站在城樓上，遠眺北方。
    “大人，探子來報，突厥人已經潰不成軍了。”
    副將興奮地說。
    陰壽捋著胡須：“傳我令，出盧龍塞，攻打高寶寧！”
    齊營州城內，高寶寧急得團團轉。
    “突厥人呢？援軍呢？”
    他抓著傳令兵的衣領大吼。
    “大人，突厥人自身難保，怕是......”
    “放屁！”
    高寶寧一把推開傳令兵。
    可沒過幾天，他就不得不趁著夜色棄城而逃。
    誰知剛出城門，就被自己的親信一刀結果了性命。
    與此同時，衛王爽正在大帳中與眾將議事。
    “突厥新敗，正是用兵之時。
    榮定啊，你就留在秦州坐鎮。”
    竇榮定抱拳道：“末將遵命。”
    長孫晟在一旁插話：“大人，我願意輔佐竇將軍。”
    “好！就依你所言。”
    三日後，竇榮定率領三萬大軍直撲涼州。
    阿波可汗聞訊，急忙在高越原設防。
    兩軍交鋒，突厥人被打得屁滾尿流。
    “可汗，又敗了！”
    副將滿臉是血地跑來報告。
    阿波可汗氣得直跺腳：“廢物！
    都是廢物！
    退守大營！”
    就在這節骨眼上，一個蓬頭垢麵的漢子來到竇榮定大營外。
    “站住！
    什麽人？”
    衛兵大喝。
    那人抬起頭，露出一張堅毅的麵孔：“在下史萬歲，特來投效竇將軍。”
    “史將軍？”
    衛兵一驚，“您不是被流放敦煌了嗎？”
    史萬歲苦笑一聲：“國家有難，匹夫有責。
    煩請通報。”
    至此，這位曾經的猛將，又重新踏上了戰場。
    榮定素聞史萬歲威名，如今相見，果然氣度不凡。
    他心中大喜，當即把萬歲留在帳下聽用。
    這天兩軍對壘多時，榮定突然對左右笑道：“士卒何罪？
    這般苦戰實在不值。
    不如各派一員猛將決勝負，豈不痛快？”
    他當即遣使向突厥阿波可汗傳話：“你我各出一將單挑。
    我若敗了，立刻退兵。”
    阿波正愁戰事膠著，聞訊大喜：“好！就這麽辦！”
    榮定回營後，拍著史萬歲的肩膀道：“今日要勞煩將軍走一趟了。”
    萬歲咧嘴一笑：“末將正愁沒機會立功呢！”
    隻見他迅速披掛整齊，翻身上馬。
    那馬兒似乎也知主人心思，長嘶一聲衝了出去。
    營中將士都伸長脖子張望。
    不到半個時辰，遠處塵土飛揚，一騎飛馳而回。
    萬歲馬鞍旁赫然掛著一顆血淋淋的首級！
    “痛快！”
    榮定親自出迎，撫掌大笑，“有此良將，何愁突厥不破？”
    捷報傳到阿波帳中，這位可汗驚得打翻了奶茶：“什...什麽？
    我軍第一勇士竟被斬了？”
    他連夜召集部眾商議。
    眾人麵麵相覷，最後阿波咬牙道：“罷了，與隋軍議和吧。”
    正當突厥使節準備出發時，長孫晟派來的說客到了。
    “可汗且慢，”那說客神秘一笑，“攝圖可汗屢戰屢勝，您卻首戰告敗，回去後恐怕...”
    阿波臉色一沉：“你什麽意思？”
    “不如與隋結盟，聯絡達頭可汗。
    三足鼎立，豈不比仰人鼻息強？”
    阿波撚著胡須沉思良久，突然拍案道：“有道理！”
    他轉身對長孫晟的使者說：“就依你之計。
    我這就派人隨你入朝！”
    沙缽略已經得知阿波反叛的消息。
    他等不及阿波回營，急紅了眼：“來人！
    傳我軍令！”
    “大汗，要不要等探子回報？”
    副將小心翼翼地問。
    “等？再等下去，我的腦袋就要搬家了！”
    沙缽略一把推開副將，翻身上馬，“所有騎兵跟我走！”
    馬蹄聲震天動地。
    沙缽略帶著大軍突襲阿波的營帳。
    帳內老弱婦孺還沒反應過來，就被亂刀砍倒。
    阿波的母親死死護住兒媳，卻被長矛刺穿。
    “大汗，都解決了。”
    士兵擦著刀上的血。
    沙缽略冷笑：“看他還敢反我！”
    此時阿波正在回營的路上。
    遠處濃煙滾滾，他的心猛地一沉。
    斥候跌跌撞撞跑來：“大人！
    您的家眷...全沒了！”
    阿波差點從馬上栽下來。
    他攥緊韁繩，指節發白：“沙缽略...你好狠！”
    “大人，現在怎麽辦？”
    親信焦急地問。
    阿波看著西邊的落日：“去達頭那兒！”
    達頭可汗正在帳中飲酒，聽說阿波求見，咧嘴笑了：“讓他進來。”
    “我要報仇。”
    阿波一進帳就跪在地上。
    達頭扶起他：“正好，我也早看沙缽略不順眼。”
    三個月後，聯軍連戰連捷。
    阿波的舊部紛紛來投，聲勢越來越大。
    而沙缽略的營地卻日漸冷清。
    “又跑了三個部落！”
    沙缽略摔了酒杯，“這幫忘恩負義的東西！”
    妻子千金公主遞上新酒杯：“要不...我們向大隋...”
    “閉嘴！”
    沙缽略瞪圓眼睛，“我還沒輸！”
    他帶著殘部突襲幽州。
    新任總管李崇隻有三千守軍。
    “報！
    突厥人殺過來了！”
    李崇係緊鎧甲：“死守城門！”
    箭如雨下。
    李崇身中數箭，仍死死握著長槍。
    直到最後一刻，他都沒後退半步。
    消息傳到長安，隋文帝拍案而起：“傳高熲、虞慶則！”
    兩位大將跪在殿前。
    文帝沉聲道：“帶上十萬大軍。 另外...”
    他轉頭對使者說，“去告訴阿波和達頭，是時候給沙缽略最後一擊了。”
    阿波果回到營帳，急匆匆地找到達頭可汗：“可汗，隋朝使者說，隻要我們歸順，他們願意提供糧食和兵器。”
    達頭摸著胡子沉思：“沙缽略那個老狐狸，總想獨吞戰利品......”
    “正是！”
    阿波果湊近一步，“不如我們聯合隋朝，先解決沙缽略。”
    達頭猛地拍案：“好！
    派人去長安，就說我達頭願向隋朝稱臣！”
    消息傳到沙缽略帳中，這位可汗急得團團轉。
    他轉向可賀敦千金公主：“夫人，現在四麵楚歌，你看......”
    千金公主冷哼一聲：“當初擄我來時，可不是這副模樣。”
    “都什麽時候了還說這些！”
    沙缽略急得直搓手，“隋朝要是和達頭聯手，我們就完了！”
    公主沉默半晌，終究歎了口氣：“罷了，寫封信去長安吧......”
    沙缽略趕緊命人準備國書，又討好地說：“夫人，你給隋帝寫個家書如何？
    就說...就說你自願改姓楊。”
    千金公主攥緊了衣角，指甲幾乎要掐進肉裏：“...拿紙筆來。”
    長安城裏，楊堅看完使者帶回的信，輕笑一聲：“這個沙缽略，倒是會找台階下。”
    他對徐平和說：“你去告訴沙缽略，朕既然是他嶽父，自當好好‘關照’這個‘女婿’”。
    徐平和領命出使，冊封千金公主為大義公主。
    沙缽略收到詔書，仍不甘心地自稱“天生大突厥天下賢聖天子”。
    楊堅看著回信直搖頭：“死要麵子。”
    提筆批複：“朕為沙缽略婦翁，應視沙缽略如兒子。
    此後當時遣大臣，出塞省女，亦省沙缽略。”
    寫完擱筆，他望著北方若有所思。
    侍從輕聲問：“陛下在想什麽？”
    楊堅意味深長地說：“去看女兒，順便...看看女婿過得怎麽樣。”
    不久，隋文帝便封虞慶則為尚書右仆射，長孫晟為車騎將軍，派他們一同出使突厥。
    二人來到沙缽略可汗的營帳，呈上敕書，要他跪拜接受。
    誰知沙缽略擺出盛大的陣仗，高坐帳中，故意裝病不起，還獰笑道：“自我父輩起，我們就沒向誰下跪過！”
    虞慶則神色嚴肅，正色斥責。
    沙缽略依舊紋絲不動，場麵一時僵住。
    這時，長孫晟上前一步，笑道：“突厥與隋都是大國天子，可汗不願行禮，倒也無妨。
    可您是大隋女婿，總該敬拜嶽父吧？”
    沙缽略一愣，隨即哈哈大笑，轉頭問左右：“這麽說，我還真得拜這老丈人？”
    說罷，他起身跪拜，俯首叩地，恭恭敬敬接過璽書，戴在頭上。
    這才站起，吩咐手下好生款待隋使。
    待虞慶則等人退下，沙缽略忽然臉色一變，攥緊拳頭，眼中竟閃過一絲悲憤。
    次日，虞慶則再度入見，逼他稱臣。
    沙缽略皺眉，問左右：“‘臣’字是什麽意思？”
    手下人答道：“隋人稱臣，對我們來說，就是‘奴’。”
    沙缽略沉默片刻，忽然咧嘴一笑：“當大隋天子的奴才，總比當刀下鬼強。
    這份‘功勞’，得算在虞仆射頭上。”
    說罷，他哈哈大笑，笑聲中卻透著幾分自嘲。
    ——番奴終究有些呆氣。
    突厥王沙缽略這回可算下了血本。
    他大手一揮，賞給長孫慶則十匹駿馬，還把自己如花似玉的表妹許配給他。
    慶則在新婚燕爾中滯留了整整兩個月，才被放回中原。
    “大汗，您這嫁妝也太貴重了。”
    慶則摸著汗血寶馬的鬃毛，笑得合不攏嘴。
    沙缽略拍拍他的肩膀：“咱們突厥人最重情義。
    你回去告訴隋主，就說我沙缽略記著這份恩情。”
    此時北方草原上，阿波可汗正大肆擴張地盤。
    他吞並了龜茲、鐵勒、伊吾等部落，連西域小國也紛紛歸附，自立為西突厥可汗。
    “大汗，阿波那小子越來越囂張了。”
    探子跪在沙缽略麵前報告，“他放話說要一統草原。”
    沙缽略眉頭緊鎖，手指不停敲打著王座扶手。
    他既忌憚阿波勢大，又怕達頭可汗偷襲，終於咬牙道：“備馬！
    我要親自去求隋朝皇帝支援。”
    白道川的帳篷裏，沙缽略恭敬地向隋使行禮：“請轉告聖天子，我願率部歸附，隻求能在此地暫住。”
    隋文帝接到奏報龍顏大悅：“準奏！
    著晉王即刻發兵支援。”
    糧草輜重源源不斷運來，沙缽略腰杆頓時硬了。
    他親率大軍西征，把阿波可汗打得落花流水。
    凱旋之日，他與晉王楊廣在戈壁灘上立碑為界。
    “從今往後，大隋皇帝就是我唯一的主子！”
    沙缽略在誓書上重重按下手印，轉頭對使者說，“速去長安上表稱臣。”
    他兒子庫合真入朝那天，長安城張燈結彩。
    隋文帝在太廟祭告天地，又在紫宸殿設宴。
    “小王子，嚐嚐我們中原的荔枝。”
    獨孤皇後親手給庫合真遞上果盤。
    庫合真學著漢禮作揖：“謝皇後娘娘賞賜。
    父汗常說，中原物華天寶，今日一見果然名不虛傳。”
    消息傳回草原，沙缽略樂得連幹三碗馬奶酒。
    從此每年春秋兩季，突厥使團絡繹不絕地踏上通往長安的朝貢之路。
    駝鈴聲響徹戈壁，滿載著皮毛、良馬和忠心。
    隋文帝雖然已經收服了沙缽略可汗，心裏卻還七上八下。
    他望著北方的茫茫草原，對身邊的大臣歎道：“這些胡人反複無常，今日歸順，明日就可能揮刀南下。”
    “陛下英明。”
    尚書令高熲拱手道，“不如重修長城，以絕後患。”
    說幹就幹。
    開春時節，數萬民夫扛著鋤頭上了工地。
    他們像螞蟻搬家似的，從早幹到晚。
    長城腳下的炊煙，從日出飄到日落。
    這天，長孫平捧著竹簡上奏：“臣有個主意。
    讓百姓按貧富出糧，存在鄉裏，就叫‘義倉’如何？”
    “妙！”
    隋主一拍案幾，“萬一鬧饑荒，這就是救命糧啊！”
    運河工地上更熱鬧。
    監工扯著嗓子喊：“加把勁！
    把渭水引到潼關！”
    民夫們赤著膊，汗水把褲腰都浸透了。
    有個老丈抹著汗說：“修這廣通渠，往後運糧可省力嘍！”
    朝廷裏也沒閑著。
    隋主天天和大臣們商量新政。
    “酒鹽的禁令太嚴，百姓苦不堪言。”
    他皺著眉頭說，“都撤了吧！”
    “陛下仁德！”
    眾臣齊聲稱讚。
    沒過多久，街市上就飄起酒香。
    商販們扯著喉嚨吆喝：“新到的河東鹽！
    價錢公道！”
    連私塾裏的孩童都唱著歌謠：“開皇天子坐龍庭，減了徭役免了刑......”
    最忙的要數秘書省的官員。
    他們整天忙著整理戰亂時散失的典籍。
    “這本《周禮》可是孤本！”
    一個白胡子老官捧著竹簡，手都在發抖。
    轉眼到了秋天。
    縣令帶著差役在義倉收糧。
    富戶王掌櫃拍拍胸脯：“我家出三石！”
    隔壁的李老漢顫巍巍捧出半袋麥子：“官爺，我、我就這些......”
    差役正要登記，縣太爺擺擺手：“按陛下旨意，量力而行就成。”
    夕陽西下，隋主站在宮牆上遠眺。
    炊煙嫋嫋的村落裏，隱約傳來孩童的笑聲。
    他捋著胡須笑了：“這太平盛世，總算開張了。”
    欲知後事如何，且待下一章分解。