江寧府內，眼看著世子與公主盛大的婚禮大典日益臨近。此時此刻，隻見長公主正端坐在桌前，聚精會神地飛針走線。然而就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近傳來，打破了這份寧靜。原來是如寧急匆匆地奔進了屋來，他一路小跑至長公主麵前，停下腳步後仍止不住地大口喘著粗氣。
    長公主微微皺眉，麵露疑惑之色問道：“究竟發生了何事讓你如此驚慌失措？”
    如寧深吸幾口氣努力平複呼吸後，趕忙說道：“淵嫂已經有數日沒有到書院去了，如今書院裏四處都在傳言說是您將她藏匿在了暗地！”
    聽聞此言，長公主頓時怒不可遏，猛地拍案而起大聲嗬斥道：“簡直是信口雌黃！胡說八道！近些日子以來，本公主連這間屋子的門都未曾邁出過半步，又何來隱匿他人之說！”
    如寧連忙點頭應聲道：“我自然也是不會相信這些無稽之談的。隻是那書院之中謠言四起，眾人皆因知曉您和淵表哥之間的那段過往，便猜測您或許是出於對淵嫂的嫉妒之心才使出這般陰險手段！”
    話剛說完，長公主氣得臉色煞白，她憤憤不平地將手中正在刺繡的針線用力一甩，那隻尚未完工、刺了一半的鴛鴦圖案就這樣被丟棄在了桌麵上。緊接著，她憤然站起身來，在屋內開始焦躁不安地來回踱步。而一旁的如寧見此情形，情緒也逐漸冷靜下來，但還是忍不住繼續補充道：“不僅如此，外界甚至還有傳聞說您暗地裏指使四殺堂……”
    “四殺堂？竟然是四殺堂！哼，看樣子本公主要親自去會一會那明瑞不可！”長公主怒目圓睜，狠狠地甩了甩衣袖，嬌喝一聲：“來人！速速備好馬車，南都會同館！”
    與此同時，在南都宣陽門的會同館裏，王叔正與嵩臨悠然自得地下著棋。陽光透過窗戶灑在棋盤上，映照出黑白棋子交錯的光影。就在這時，隻見貞惠神色慌張、腳步匆匆地闖了進來。
    “叔父，二哥，你們二人怎還有這般閑情逸致在此處下棋？貞孝已經好幾日未曾在書院露麵了，難道你們就不擔心嗎？”貞惠質問著，額頭上已滲出細密的汗珠。
    “莫急莫急，貞惠丫頭。不過就是暫時不見蹤影罷了，想來應無性命之憂。且不說別的，單以貞孝如今身為秦世子妃的身份，這偌大的南都，又有誰敢輕易動她一根汗毛呢？”王叔手撫胡須，不緊不慢地說道。
    “話雖如此，可眼下當務之急還是要盡快找到貞孝才行啊！況且算算日子，距離大典舉行之日也沒有幾天了，如果到時候貞孝還未能現身，恐怕會生出諸多變故來。”貞惠焦急地跺了跺腳，眼神中滿是憂慮。
    “我方才在會同館內與他國使者閑聊時，聽到一則傳聞，說是此次貞孝失蹤之事乃是梁國長公主暗中搗鬼所致。但此事究竟是真是假，目前尚不得而知。”嵩臨一邊落子，一邊緩緩開口道。
    “這絕不可能！依我看，定是那些人胡亂編排的謠言。想那貞孝與長公主可是表親關係，論起輩分來，貞孝還要尊稱她一聲表姐呢。正所謂血濃於水，長公主又豈會使出此等卑劣手段來加害自己的表妹？”貞惠用力搖著頭，一臉篤定地反駁道。
    “要說起這血濃於水啊，還得是如寧世子。可那長公主呢？不過是個庶出罷了，想來正是因為這個身份，她才會死皮賴臉地纏著立淵不放。”
    “行了行了，莫要再議論這些有的沒的。今早立淵已經給我傳過信來，此刻他正在南都，而且關於貞孝公主的下落，也總算有了些頭緒。相信用不了多久，貞孝便能解救！咱們靜觀其變！”
    “喲，喲，喲，這下可有好戲瞧嘍！”楊軒忽然將目光投向窗外，隻見一隊全副武裝的士兵正有條不紊地逐門逐戶搜尋著公主。
    而在屋內，明瑞則氣定神閑地端坐在桌前，手中輕握著一杯熱氣騰騰的雨花茶，正細細品味著其中滋味。“嘖嘖嘖，要說這南都的茶葉呀，跟錦都那邊的相比起來，確實是更勝一籌呐！”說著，他微微仰頭抿了一小口茶水，隨後緩緩放下茶杯，動作優雅至極。
    “瑞世子當真是好興致啊，身處這般境地仍能如此淡定自若，想必心中早已有了應對之策，定是能夠運籌帷幄！”旁人見狀不禁讚歎道。
    “嗬嗬，軒世子這話從何說起？貞孝公主乃是您的表妹，眼下她行蹤不明，您不去擔憂她的安危，反倒還有心思在此調侃於我？”明瑞似笑非笑地反問道。
    “外麵都在傳聞，說是瑞世子您手下四殺堂充當了此次事件的打手，也不知這消息是真是假？”楊軒眯起眼睛，緊緊盯著明瑞，似乎想要從對方臉上看出一絲端倪來。
    “那不過隻是些捕風捉影的傳言罷了，若當真如傳聞所言是四殺堂做出這等卑劣之事，我明某縱然與他們沾親帶故，也定會秉持正義、大義滅親！”明某神色堅毅，目光炯炯地說道。
    “好！既然瑞世子能如此決然果斷，他日若是真有這般情景出現，楊某必定會親臨現場，駐足觀望世子如何踐行此言！”
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    南都繁華熱鬧的石頭齋內，世子正專心致誌地挑選著胭脂。而在店門之外，樂安和可安二人則坐在台階上大快朵頤地吃著肉。
    就在這時，一個衣衫襤褸、彎腰駝背且腳步蹣跚的乞丐，緩緩地朝著她倆走了過來。隻見他手中緊緊握著一隻破舊不堪的碗，頭發亂如雜草般遮住了大半張臉，滿臉汙垢，嘴裏還念念有詞：“好心的姑娘們啊，請行行好吧，給我一口吃的吧！”一邊說著，一邊不停地晃動著手中那隻缺了口的破碗。
    可安聽到聲音後，下意識地抿了抿嘴唇，隨後伸手輕輕擦拭去嘴角殘留的油漬。她低頭看了看自己手中還剩下一大半的烤羊腿，又將視線投向了身旁仍在埋頭大吃的樂安。然而此刻的樂安吃得正香，對近在咫尺的乞丐毫無察覺。眼見乞丐那充滿渴求的眼神，心地善良的可安心生憐憫，最終還是下定決心掰下一半羊肉放入了乞丐的碗中。
    此時世子拿著盒子走了出來，他瞅了瞅乞丐，走下台階又回過身打量了一番。
    “這羊腿哪夠，前邊有座酒樓，去那裏再吃些！”世子溫柔的說道，似乎已經看出來，眼前的乞丐是黃東喬裝的。
    “好啊！好啊！”樂安興奮的叫了一聲。
    世子走到乞丐跟前，將盒子遞給了她，“哪個乞丐手指纖細，身上還有殘留著體香。”
    就在這時，隻見黃東挺直了腰板，雙手輕輕一撩，將遮住臉龐的頭發向兩側撥開，露出一張滿是油垢的臉。
    “哎呀，東姐姐，你這付出的代價未免也太大了些吧！”一旁的可安起身，湊到身前聞了聞。然而，當那股濃烈刺鼻的味道撲麵而來時，她連忙向後退了幾步。
    “阿淵，沒想到你這小鼻子還挺靈敏的呢！我可是特意把臭豆腐的鹵水塗抹在了全身，本以為能夠掩蓋住自身的氣味，沒曾想還是被你給嗅出來了體香！”
    “東姐姐，求求你別再說啦，我的胃裏已經開始翻江倒海，感覺馬上就要吐出來了！”可安一邊說著，一邊彎下腰來，在一旁不停地幹嘔著。
    而與此同時，原本正津津有味地咀嚼著手中羊腿的樂安，聽到這邊的動靜後，停止了咀嚼，瞬間覺得沒胃口了。
    黃東卻並未在意旁人的反應，隻見她小心翼翼地打開身旁的一個精致木盒。隨著盒蓋緩緩開啟，她那張髒兮兮的臉上竟然流露出一絲難以掩飾的喜悅之情。
    “這胭脂可是價值不菲！上次文宣送給我的也是這種……”說到這裏，黃東像是突然意識到自己說漏了嘴，趕忙伸手捂住嘴巴，但為時已晚。
    樂安和可安兩人對視一眼，隨即不約而同地露出一副看好戲的吃瓜表情。
    “咦？你懷裏抱著的那份又是準備送給誰的呀？”黃東眼尖地發現世子懷中似乎還藏有另一份胭脂，頓時好奇心大起。
    “哈哈，這份嘛，自然是要送給蘇姨的嘍！”樂安見狀，故意笑嘻嘻地打趣道。
    世子聞言，頓時羞得滿臉通紅，尷尬地低下了頭。看到世子這番窘態，三人再也忍耐不住，紛紛大笑起來。這也是世子第一次送貞孝禮物。
    南都的某個僻靜幽深的街巷裏，一四殺堂男子鬼鬼祟祟地走著。他一邊左顧右盼，一邊小心翼翼地前行，仿佛在躲避著某些人的追蹤。
    然而，還沒走出幾步遠，突然一道身影如鬼魅般出現在他麵前，擋住了他的去路。隻見樂安雙手抱胸，冷漠地盯著眼前的男子。
    男子見狀，心中一驚，試圖從旁邊繞過去。可是無論他往左還是往右移動，樂安總是能迅速地移步阻擋，始終不讓他通過。
    “姑娘你這是……”男子忍不住開口問道，但話還未說完，隻見可安在身後一個手刀，男子便暈厥過去。
    不知過了多久，當男子再次悠悠轉醒時，卻驚恐地發現自己已經被五花大綁，動彈不得。他費力地轉動著眼珠子，開始打量起四周的環境。
    就在這時，一陣輕微的腳步聲由遠及近傳來。男子緊張地抬起頭，隻見一個戴著麵具的神秘人正緩緩朝他走來。
    走到男子跟前站定後，那名神秘人世子）居高臨下地看著他，冷冷地開口道：“聽說你們擄走了公主，是真是假！”
    聽到這話，男子臉色驟變，原本就有些蒼白的麵龐變得更加毫無血色。他結結巴巴地回答道：“什……什麽公主，你……你在說些什麽？我……我不知道啊！”
    “不說實話，是吧！”世子冷哼一聲，突然伸手從腰間抽出一把鋒利的匕首。隻見他手腕一抖，那把匕首在空中劃過一道寒光，然後穩穩地停在了男子的臉頰上方。緊接著，世子開始用匕首在男子的臉上輕輕挑動起來，每一下都讓男子感到毛骨悚然。
    男子額頭上頓時冒出一層細密的汗珠，他的麵部肌肉因為極度恐懼而不停地抽搐著。不僅如此，由於過度驚嚇，他的下半身也不由自主地開始哆嗦起來，甚至有股溫熱的液體順著褲腿流淌而下。
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    正在雙方僵持不下的時候，突然間“哐啷”一聲巨響，小屋的門被人猛地踹開。隻見一女子飛起一腳狠狠地踢在世子的胸口上。
    世子猝不及防之下，被這突如其來的一腳踢得連連後退幾步，手中緊握的匕首也隨之脫手而出，“鐺”的一聲掉落在地上，不偏不倚正好落在男子的腳邊。
    男子見此情形，猶如抓到救命稻草一般，拚命扭動著身子，好不容易才夠到那把匕首，並緊緊握在手中。
    世子倒在地上痛苦的捂著胸口，那女子則一步一步逼近，此時男子也解開了繩子。
    “堂主，你來的正是時候！”
    “沒透露一點消息吧！”
    “屬下並未透露消息！”男子朝外望了望，“堂主，此地不宜久留。”
    等二人離開屋子，世子停止了表演，不慌不忙地從胸口取出一塊木板，此時的木板已斷裂成兩半。世子起身，手不停地在胸口撫摸著。
    “東姐姐下手太狠了，竟來真的！”可安樂安從屋後跑到世子身前，彎腰扶起世子。
    男子領著女子(黃東)在街巷中來回穿梭著，在一處不起眼的屋子停下了腳步。男子在門上不停地拍著，時快時慢，時輕時重，像是某個暗號。沒過一會兒，便有人開門，二人迅速走到屋內。
    不遠處，世子三人正偷偷地觀察著，“你們可記下了？”
    樂安可安點著頭，接著三人沿著院牆悄悄地走近那屋子，想透過門縫查看屋內的情況。眼睛正湊近觀察，但被遠處的腳步聲打斷了。
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