夜風裹挾著沙礫，如同無數細小的利刃，拍打著窗欞，發出沙啞而刺耳的聲響。我坐在案前，膝蓋的刺痛愈發清晰，仿佛有無數根針在不斷紮入。這具身體殘留的記憶告訴我，跪坐是陳朝獨有的待客禮，甚至連縣令審案時都要如此正襟危坐。這種姿勢，早已成為一種無形的枷鎖，束縛著每一個陳朝人的身體與靈魂。
    門軸發出細微的呻吟，牛大貓著腰閃了進來，寬厚的脊背幾乎堵住了整個門框。他手裏提著一隻竹簍，粗布短打上沾滿了草屑。燈光在他黝黑的臉上投下陰影，平日憨厚的眉眼此刻繃得死緊，仿佛隨時都能爆發出驚人的力量。
    “朔哥兒，我聽衙役們議論過你的事，你當真要接這要命的差事？”他的聲音低沉而沙啞，帶著一絲難以掩飾的擔憂。
    我蘸著茶水在案幾上畫圈，茶水在木案上暈開，如同我此刻混亂的思緒。“晌午在縣衙，王縣令說我借他名頭欺騙於他，要當堂打殺我。三十殺威棒下來，這身子骨怕是熬不過三更天。”我低聲說道，聲音中帶著一絲無奈。
    “狗娘養的！”牛大蒲扇似的手掌猛地拍在矮幾上，震得陶碗跳起半寸高，茶水灑了一地。“俺這就去掀了那狗官……”
    “噤聲！”我猛地拽住他的袖口，指節抵在唇邊。簷角的銅鈴叮當亂響，遠處傳來巡夜衙役的梆子聲。我屏住呼吸，待那聲響漸遠，才壓低嗓子道：“我說能布陣求雨，才換來幾日陽壽。”
    牛大的瞳孔驟然收縮，喉結上下滾動，仿佛在努力吞咽著什麽。“你……你莫不是要學張天師？二年前他在城隍廟設壇，叫雷劈得焦黑……”
    “所以需要這個。”我抓起一把香灰，在掌心碾磨。細碎的顆粒簌簌飄落，一股香灰獨有的檀香味鑽進鼻腔。方才托衙役尋來的各種所需之物就放在案幾上，黃紙、朱砂、香灰，每一樣都顯得格外刺眼。
    門外忽然響起腳步聲，一名年輕衙役端著漆盤躬身而入，青瓷碗裏的米湯晃出圈圈漣漪。“先生要的東西。”他眼角餘光掃過案幾上散落的黃紙朱砂，神色愈發恭敬。
    待房門重新合攏，我低聲說道：“牛大，你去把香灰放入清水拌勻，記住一定要多攪拌，然後用麻布多濾幾遍，直到水變清為止。”
    牛大傻子捧著瓷碗的手在微微顫抖，卻咧出一個比哭還難看的笑容：“朔哥兒是要裝神弄鬼？”
    “這叫人工降雨。”我蘸著米湯在桌麵勾畫，試圖用最簡單的語言解釋：“大火焚燒青木樹枝，局部產生大量水蒸汽，焚燒所產生的煙灰作凝結核……”見他滿臉茫然，我改口道：“總歸要讓百姓看見雲氣聚攏，風起雷鳴。”
    燭芯爆出一朵燈花，將我倆的影子投在斑駁的土牆上，恍若皮影戲裏牽線的人偶。我抬起頭，眼神堅定而深邃，仿佛能穿透這黑暗的夜空，看到黎明的曙光。
    與此同時，縣衙書房內，一縷龍涎香從鎏金狻猊爐中嫋嫋升起，彌漫在整個房間。王縣令坐在案前，摩挲著一枚和田玉扳指，忽明忽暗的燭光在他鷹鉤鼻兩側拉出深壑。屏風後轉出一個山羊須紋士，玄色直裰上銀線繡著卷雲紋，顯得格外莊重。
    “大人真要陪那小子胡鬧？”張師爺將茶筅在建盞中打出細沫，語氣中帶著一絲嘲諷。
    茶湯泛起蟹眼紋，縣令嘴角扯出一絲冷笑：“五日前收到家書，隴西十六縣已有半數遭流民洗劫。”他指尖叩擊案上的邸報，“若臨澤縣在我任上生亂，別說調任京兆尹，怕是連項上人頭……”
    “所以需要這場雨。”張師爺奉茶的手穩如磐石，眼神卻透著一絲狡黠，“成則寫入考功簿，敗則問罪周朔那賤民。隻是……”他抬眼望向窗外漆黑如墨的夜空，“若天不遂人願？”
    “本官已命人放出風聲，說那小子是得仙翁傳法。”縣令吹開茶沫輕啜一口，“流民現下都聚在城外，哪還有力氣鬧事？”他突然壓低聲音，“庫房裏的陳米，該發黴了吧？”
    張師爺會意一笑：“明日就差人熬成薄粥，施給那些餓紅眼的。”
    梆子敲過三更時，我仍在符紙上畫著。牛大鼾聲如雷，懷裏還抱著裝滿香灰水的陶罐，仿佛那是他最後的寄托。窗外，啟明星忽閃忽閃，像極了監控探頭上的紅點，冷冷地注視著一切。
    我停下手中的動作，抬起頭，目光穿透窗戶紙，望向那顆孤獨的啟明星。
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