北方的風，帶著一絲血腥的腥味，吹拂在左賢王的狼皮大帳上。
    他正啃著羊腿，享受著難得的悠閑時光，突然，一陣慌亂的腳步聲打破了這份寧靜。
    大祭司跌跌撞撞地衝了進來，他身上的薩滿法袍早已被撕扯得破爛不堪，露出裏麵青紫色的淤痕，那是被馬蹄踐踏的痕跡。左賢王的眉頭微微皺起，慵懶的語氣中帶著一絲不耐煩：“祭司，我兒的捷報呢？”
    大祭司撲倒在地，人骨念珠散落一地，發出清脆的聲響。他抬起頭，手中緊握著一麵破舊的狼頭旗，旗幟上血跡斑斑，顯然是經過了激烈的戰鬥。左賢王的目光落在那旗幟上，聲音驟然冷了下來：“這旗幟怎麽破成這樣？”
    “大汗，小王子……小王子被平野縣的人俘虜了！”大祭司的聲音帶著哭腔，額頭磕在地上，鮮血滲了出來。
    “你說什麽？”左賢王手中的羊腿重重地砸在案幾上，震得銀杯裏的馬奶酒晃出一圈圈漣漪。他的臉色瞬間鐵青，狼眼危險地眯起，“阿律不舉被俘虜了？他帶了三萬人馬，還有鐵浮屠親衛……”
    “平野縣中有妖人，那人真的會妖法！”祭司的額頭磕在地上，鮮血與塵土混在一起，顯得格外淒慘，“他們的掌心雷會炸開青色火焰，還有他們的兵器能砍斷我們的彎刀……長生天發怒了，所以小王子才會兵敗！”
    帳外突然傳來一陣騷動，一名斥候滾鞍落地，滿身塵土，顯然是趕了很遠的路。他跪在地上，聲音顫抖：“報！漢人在平野縣城外築起京觀，用我草原勇士的頭骨壘成金字塔，最頂端……最頂端是小王子的狼頭旗！”
    左賢王猛地起身，腰間的金柄彎刀擦著斥候的頭皮出鞘，刀刃在火光中閃爍著冷冽的光芒。他的聲音低沉而危險：“京觀？漢人竟敢用我草原人的頭骨築京觀！”
    他轉頭望向祭司，眼中殺意翻湧：“是不是你早就知道會有此劫？所以提前跑回來報信？”
    祭司的瞳孔驟縮，他看見左賢王的彎刀在火光中劃出一道冷光，這才想起草原諺語：“狼王餓了，連祭司的肉都吃。”
    “大王明鑒！”祭司扯動法袍，露出腰間的箭傷，鮮血不斷滲出，“卑職是拚死衝出重圍的，漢人有個少年將領，手持能斬斷彎刀的神劍，他還會招喚天罰……”
    “夠了！”左賢王的彎刀重重劈在案幾上，刀鋒沒入木頭，發出一聲悶響，“怎麽可能有人招喚天罰？祭司你可別為兵敗找借口……”
    “報！”一名信使從懷裏掏出一封羊皮書，恭敬地呈給左賢王。左賢王展開信紙，上麵用鮮血寫著周朔的條件。他掃過字跡，嘴角勾起一抹冷笑：“三千漢人孩童，十萬石粟米？他當我是開糧倉的？一個俘虜十個陳朝百姓，還外加一隻羊！”
    “大汗，”祭司膝行向前，聲音裏帶著哀求，“小王子是您最喜愛的孩子，是草原的未來……”
    “最喜愛的兒子？”左賢王突然大笑，笑聲裏帶著刺骨的寒意，“阿律不舉的母親是漢人女奴，他的血管裏流著一半漢人的血！當初留他一命，不過是想讓他替我征服中原罷了！”
    帳內眾人皆噤若寒蟬，沒有人敢出聲。左賢王走到帳外，
    望著東方天際的朝霞，突然抽出腰間的金弓。他搭箭上弦，瞄準遠處的狼頭旗，聲音冷酷無情：“傳我命令，即日起，立次子術赤為繼承人。至於阿律不舉……就讓他死在漢人的京觀裏，做草原勇士的反麵教材！”
    “大王，那些草原勇士怎麽辦？難道也不管了嗎？”祭司身體微微一顫，小心翼翼地問道。
    “隻有戰死的草原勇士，沒有被俘的懦夫。但這口氣本王可咽不下，傳令集結十萬騎兵，本王要踏平平野縣！”左賢王的聲音在草原上回蕩，帶著無盡的殺意。
    平野縣城頭，周朔摸著雪影的鬃毛，聽著城下百姓分食馬肉的歡呼聲。他的臉上帶著一絲疲憊，但眼中卻閃爍著堅定的光芒。
    “主公，”蔡小虎捧著一支箭矢，箭矢上還插著一塊羊皮，“左賢王的回信送到了，守城士兵在箭杆上發現的。”
    周朔接過羊皮紙，上麵隻有寥寥數筆，狼毫墨水在月光下泛著詭異的藍光：“漢人小兒，阿律不舉之血，將成為草原鐵騎踏平中原的祭旗。”
    周朔望向北方，那裏的草原正卷起風沙，一場大戰看來不可避免了。他轉頭望向正在掩埋屍體的青壯們，有人哼起了麒麟衛的隊歌《男兒當自強》，聲音裏帶著劫後餘生的釋然。
    “告訴工匠，加快打造火銃，火藥也加快生產。”周朔的聲音低沉而有力，“左賢王不要他的兒子，可我要我的百姓。從今天起，平野縣每一塊磚，都要變成插向草原人的刀。”
    蔡小虎點頭，忽然指向遠處的地平線：“主公，你看！”
    隻見一隊人馬正向縣城而來，打頭的是個穿著華麗的草原女子，她的馬車周圍簇擁著數百名奴隸，每個人手中都捧著裝滿粟米的羊皮袋。
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    “那是……”周朔眯起眼睛。
    “是小王子的生母，阿蘭可敦。”不知何時來到身邊的張虎低聲說道，“她本是冀州刺史的女兒，被左賢王擄走為奴，生下小王子後仍不得自由。”
    馬車在城下停下，阿蘭可敦掀開簾子，周朔看見她確實長著一副中原人的麵孔，眉眼間帶著一絲憂愁與堅毅。她示意奴隸放下粟米，用生硬的漢語說道：“周將軍，這是一萬石粟米，換我兒子一命。”
    周朔望著那些粟米袋，看見袋口露出的粟米顆粒飽滿，分明是北地的良種。他忽然想起王老的話：“粟米能養人，也能殺人。”
    “可敦，你原名叫什麽？”周朔看著本是陳朝人的女子，而今卻淪落為草原上的奴隸，心中不禁有些感慨。
    “回周將軍，昨日之事不可追，今日之事不可得，未來之事不可知，昨日往昔不提也罷！”阿蘭可敦微微施禮，聲音中帶著一絲疲憊與無奈。
    “是啊！往事隻能成追憶，終究還是我們無能才讓你們……”周朔有些傷感地說道。
    “周將軍，左賢王已經立了新繼承人，阿律不舉的生死，對他來說不過是草原上的一陣風。還請周將軍放我兒回去！”阿蘭可敦懇求道，眼中閃過一絲痛楚。
    “可敦可知，你帶著這些東西來換你兒子，左賢王為何放任不管？”周朔沒有答應，而是反問道。
    阿蘭可敦的身體猛地顫抖，眼中閃過痛楚與決然：“周將軍，求你把他交給我，我會帶他去西邊的月氏部落，永遠不再與漢人為敵。”
    周朔望向阿蘭可敦，看見她眼中閃爍的淚光，那是漢家女子特有的溫柔與堅韌。
    他轉頭望向關押阿律不舉的囚籠，小王子正望著天空發呆，金色的發辮上沾著草屑，像極了柳溪村放羊的少年。
    “打開城門，”周朔輕聲說道，“讓可敦帶小王子離開。”
    “主公！”牛大不解，“我們好不容易抓住了一條大魚，為何要放他離開？”
    “放他回去對我們有利，”周朔望著阿蘭可敦的馬車緩緩駛入，“而阿律不舉的血管裏流著陳朝人的血，這就是他最大的原罪。他要想活下去就必須……跟你說你也不明白，你好好做事就行！”
    “哎……主公你少瞧不起人，俺牛大也是識字的，不就是經過這事，他們父子間有了隔閡嘛，以後都會互相防備著！”牛大鼻子朝天，一副我很懂的樣子。
    “呀……牛大不錯啊！士隔三日當刮目相看呀！不過你隻說中了其中之一，回去後慢慢想，想好了告訴我，我給你一把手銃當獎勵！”周朔毫不猶豫地表揚牛大，沒想到曾經憨憨的牛大也開始想事了，這就是進步，值得表揚。
    “真的？主公你可不許反悔！”牛大早就眼紅周朔那燧發手銃了。
    周朔點點頭：“再說，我們的粟米，不養忘恩負義的狼，隻養懂得感恩的人。”
    當阿蘭可敦的馬車再次駛出城門時，周朔看見阿律不舉趴在車窗上，眼神裏不再有往日的傲慢，而是帶著一絲懵懂的感激。
    “後會有期，小王子。”周朔輕聲說道，他拿出一把命工匠新做的彎刀，新鑄的彎刀在陽光下劃出一道弧光，“下次再見，希望你是作為朋友，而不是敵人。這把刀送你做禮物！”
    阿律不舉接過刀，定定地看著周朔，直到馬車遠去，也沒言語。
    “真沒禮貌，連個謝謝都不會說！”牛大嘀咕著。
    周朔哈哈一笑：“我們回城吃馬肉……”
    蔡小虎望著馬車消失在視線中，忽然想起什麽：“主公，左賢王的信……”
    “燒了。”周朔轉身走向城樓，聲音裏帶著釋然，“比起草原人的威脅，我更擔心城裏的粟米夠不夠分。”
    周朔望向柳溪村的方向，那裏的玉蘭花應該開得正盛，“告訴夥房，今晚煮粟米粥，多加些馬肉。”
    夜幕降臨時，平野縣城燃起炊煙，那是中原百姓特有的溫暖氣息。周朔站在城頭，聽著城下孩童的笑聲，忽然覺得，比起築京觀威懾敵人，或許用粟米種下希望，才是更強大的武器。
    金人左賢王點齊兵馬，正準備出發馬踏平野縣，正好有一隊騎兵攔在路中間。
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