初春的代州城，積雪尚未完全消融，空氣中仍彌漫著刺骨的寒意。
    周朔站在府衙後院的石階上，呼出的白氣在晨光中迅速消散。
    他望著遠處那條已經修通大半的水泥路，眉頭緊鎖。
    \"主公，這是上月的商稅賬冊。\"徐鳳捧著一疊竹簡匆匆走來，臉色陰沉如鐵，\"比預期少了四成。\"
    周朔接過賬冊，手指在竹簡上輕輕敲打，發出沉悶的聲響。那聲音仿佛敲在他心上，一下比一下重。
    \"秦家和陳家？\"周朔的聲音平靜得可怕，\"上次代州被破，兩家摘得幹淨，沒露出把柄。這次竟然往槍口上撞。\"
    \"正是。\"徐鳳歎了口氣，眼中閃過一絲憤懣，\"秦家掌控著代州八成以上的布匹，陳家則壟斷了糧食買賣。兩家聯合其他幾個小世家，拒不執行主公頒布的新商稅法。他們聲稱...\"
    \"聲稱什麽？\"周朔轉身，目光如刀。
    徐鳳壓低聲音：\"聲稱他們乃兩國皇室之人，享有免稅特權。更過分的是，他們趁著代州酷寒，暗中抬高布價糧價，百姓怨聲載道，卻敢怒不敢言。而且...\"
    他頓了頓，\"代州各官員小吏都出自他們府上，想要動他們，牽一發動全身。\"
    周朔眼中閃過一絲冷光。
    他早該想到，要真正改變代州，僅靠修路和煤爐是不夠的。
    這些盤踞地方多年的世家大族，才是真正的毒瘤。他們壟斷民生行業，把控官職，肆意哄抬物價，其心可誅！
    \"得讓他們知道什麽叫槍杆子裏出政權的道理。\"周朔的聲音低沉而堅定，\"通知牛大，火器營整軍待命。白玉京負責收集兩家不法證據。\"
    周朔轉向徐鳳：\"明日以我的名義下發通告，限他們七日內補齊稅收，否則……後果自負！\"
    徐鳳會意一笑，那笑容中帶著幾分即將複仇的快意：\"學生這就去辦。\"
    通告如石沉大海，七日限期轉眼即逝。秦、陳兩家不僅分文未繳，反而變本加厲。
    布價一日三漲，糧店門前排起長隊，百姓們攥著銅錢的手在寒風中顫抖，眼中滿是絕望。
    更糟的是，府衙內突然\"病倒\"了大批官吏。稅收無人征收，公文無人處理，整個代州行政係統幾近癱瘓。
    \"主公，這是有意為之。刻意針對我們。\"徐鳳匯報道，\"兩家暗中唆使門下官員吏員集體請假罷工，企圖逼迫我們就範。\"
    周朔站在府衙大堂，望著空蕩蕩的各房各司，嘴角卻勾起一抹冷笑。
    \"好，很好。\"他輕聲道，\"傳我命令，所有無故缺席者，一律革除官職，永不錄用！\"
    \"這...\"徐鳳略顯遲疑，\"若全部罷免，政務如何運轉？\"
    周朔眼中精光一閃：\"開科取士！凡代州，陳秦兩國寒門子弟、普通百姓，凡能識文斷字者，不論身份地位，皆可參加考試。此為臨時之計，以後每年秋收之後都開科一次，各擇優錄用，充任各級官吏。凡代州官吏至裏正每月月例上漲三成。他們不來，不信沒人來！\"
    徐鳳眼前一亮：\"妙計！如此一來，不僅能解燃眉之急，更能打破世家對官場的壟斷！\"
    政令一出，三地震動。
    那些被世家壓製的寒門才子紛紛走出茅屋陋巷，奔向考場。
    他們中有飽讀詩書的私塾先生，有精於計算的商賈子弟，甚至還有幾位曾在世家為奴卻偷偷識字的年輕人。
    一月之後考試當日，考場外人頭攢動。還有很多來不及趕來的隻能等明年秋收之後了。
    周朔親自到場巡視，看著那些衣著樸素卻目光堅定的考生，心中湧起一股熱流。
    這才是代州真正的力量，被壓抑多年的民間智慧，終於有了出頭之日。
    考場內，數百名考生正襟危坐。考題由周朔親自擬定，分為三部分：實務策論、算術計算和案例分析。
    沒有那些華而不實的詩賦文章，全是實實在在的為政之道。
    \"第一題，\"監考官高聲宣讀，\"若遇災年，官府當如何賑濟災民，同時防止奸商囤積居奇？\"
    考場一角，一個瘦削的青年眉頭緊鎖，筆走龍蛇。
    他叫崔琰，曾是陳家馬廄的養馬人，因偷偷學習識字被趕出府門。
    此刻他筆下如有神助，不僅提出設立平價糧倉、嚴查囤積的具體措施，更建議建立災情預警機製，防患於未然。
    算術部分，一道計算軍糧調配的題目難倒了大半考生。
    崔琰卻迅速推演出最優方案，甚至標注出幾條可能的運輸路線及其風險點。
    最後一題案例分析，描述的正是一年前代州被破時的情形，要求分析失敗原因及應對之策。
    崔琰的答卷與眾不同——他不僅指出守軍布防的漏洞，更從陳秦兩國的軍事傳統、將領性格入手，推測出當時敵軍的進攻路線和戰術意圖。
    \"此人非同尋常。\"閱卷的徐鳳看到這份答卷時，手指微微顫抖，\"主公請看。\"
    周朔接過竹簡，目光在字裏行間遊走，越看越是心驚。這份答卷展現出的軍事洞察力，遠超他麾下任何一位將領。
    \"立刻召見此人。\"周朔下令，\"不，我親自去見他。\"
    崔琰被帶到府衙後院時，天色已晚。他穿著打補丁的粗布衣衫，卻站得筆直，目光清澈而堅定。
    \"你的答卷很有意思。\"周朔開門見山，\"尤其是對陳秦兩國軍事的分析。你如何得知這些？\"
    崔琰不卑不亢：\"回大人，小人在陳家養馬十年，常聽來往將領交談。數月前秦國攻代州時，陳軍本應有騎兵支援，不知為何陳軍騎兵並沒出現。戰後秦家家主在陳家後院大吵一架，小人恰好在場。\"
    周朔眼中精光一閃：\"依你看，若兩國再攻代州，會如何行動？\"
    崔琰沉思片刻：\"春耕之後。陳國缺糧，必待新麥入倉才敢動兵；秦國懼寒，不會在冬季開戰。兩國雖表麵結盟，實則互不信任。若能先重創其中一方，另一方必生退意。\"
    周朔與徐鳳對視一眼，兩人心中俱是震撼。這番分析竟與白玉京密探耗時數月才得出的結論不謀而合！
    \"崔琰，\"周朔突然問道，\"若讓你負責代州防務，你會如何布置？\"
    崔琰眼中閃過一絲驚訝，隨即恢複平靜：\"其一，示弱於外，示強於內。表麵放鬆邊防守備，實則暗中加固城防，誘敵深入；其二，分化敵軍。陳軍缺糧必貪功速決，可設伏誘其冒進；秦軍謹慎，需以火器震懾；其三，堅壁清野。春耕時暗中儲備糧草，戰時焚毀邊境糧倉，迫使敵軍長途補給。\"
    周朔拍案而起：\"好！即日起，崔琰任代州軍總參謀長，負責戰事推演，軍略製定！\"
    世家大族對科舉的反應比預想更為激烈。秦家家主秦鬆在府中大發雷霆：\"周朔小兒，竟敢用賤民充任官吏！此例一開，我世家顏麵何存？\"
    陳家家主陳昱陰冷一笑：\"我已派人聯絡陳秦兩國各大世家，周朔此舉不僅得罪我們各大世家，更是挑戰兩國皇權。春耕後，兩國大軍必至，屆時看他如何應對！\"
    然而他們沒料到的是，新上任的寒門官吏辦事效率奇高，短短半月就理順了代州政務。更令世家惱火的是，這些\"賤民\"出身的官員對周朔忠心耿耿，再難收買。
    \"老爺，不好了！\"秦府管家慌張來報，\"官府派人查封了我們三家布莊，說是囤積居奇、哄抬物價！\"
    秦鬆拍案而起：\"他們怎麽敢？！\"
    \"新上任的市吏是城南被我們打壓布莊的兒子，對我們秦家恨之入骨...\"管家低聲道。
    與此同時，陳府也傳來噩耗——官府以\"隱匿田畝\"為由，罰沒了陳家千畝良田，分給無地農民耕種。
    \"反了！全反了！\"陳昱氣得渾身發抖，\"立刻派人快馬加鞭去陳國，請我兄長速速發兵！\"
    代州府衙內，周朔正與崔琰、徐鳳等人研究沙盤。
    \"最新密報，\"徐鳳指著沙盤上的小旗，\"陳秦兩國邊境駐軍異動頻繁，確如崔參謀所料，他們在為春耕後的進攻做準備。\"
    崔琰拿起幾麵紅色小旗，插在代州邊境幾處要地：\"我軍應在此設伏。陳軍必走鷹愁峽，此處地勢狹窄，適合火器發揮；秦軍則會選擇平坦的落鳳坡，需以深壕拒馬應對。\"
    周朔點頭：\"牛大，火器營擴充至三萬人，玄武衛，飛虎衛，飛魚衛，各衛盡量擴充至五萬，優先從民兵處補充，加緊訓練；徐鳳，加緊囤積糧食，白玉京繼續收集情報；崔琰，三日內我要看到完整的防禦方案。\"
    “曾二小率麒麟衛即刻發兵，查抄那些世家。”既然得罪死了，那你們就徹底死了吧！隻有死人才能讓人放心！